1135 год от Кали-затмения.

День шестнадцатый.

Держим курс на соседнюю галактику голубой звезды. Нилаа и Баан верещат у меня над ухом, битый час придумывают названия звезде и её планетам. Сотню раз объяснял им, что такие вещи решает совет капитанов, а они всё одно: «Ты ведь капитан, Идра. Вот и предложишь наше на совете». Я даже не вслушиваюсь в их спор, ведь у меня намного важнее задача – сверить все расчёты, чтобы не пропустить нужную нору.

Перечитал уже тысячу раз отчёты предыдущей экспедиции. Сама нора похожа на сияющую сферу, но это только вблизи. Издали она напоминает огромное чёрное пятно. Капитан одного из кораблей даже позволил себе некую поэтичность описания: «… среди тьмы и пустоты космоса разрослась величественная трещина, которая по своему цвету намного глубже и нашей кожи, и пространства вокруг. Порой кажется, что нора пожирает весь свет, который имеет неосторожность попасть в её окрестности…».

Дальше я изучил наши собственные расчёты касательно системы. Голубая звезда меньше, чем Кали, однако её свет ярче. По данным на седьмой и десятой орбите потенциально обитаемые планеты. Однако десятая планета может оказаться слишком холодной, поэтому сперва ориентируемся на седьмую. Из-за определённых преломлений света есть надежда на залежи серебра. Эта руда жизненно важна для нас. Да, на Мааре его вполне достаточно, однако мы смотрим в будущее, ведь однажды и наши запасы истощатся. Поэтому побочная цель путешествия – поиск серебра, который, как мне кажется, может быть вполне успешным. Если мы сумеем попасть в другую галактику, да ещё и добудем ценную руду, то станем легендой. Несомненно, имена семи капитанов впишут на страницы истории, а среди них буду и я – Идра Иниди.

Время течёт неспешно. Ориентируемся на Кали-обороты, используя механические и электрические часы. Кстати, чем ближе мы к норе, тем больше отклонений даёт механика. Часы отчего-то ускоряются, бегут куда-то. С электрикой проблем нет.

Готовимся к прыжку через нору, к которой приблизимся на восемнадцатые сутки по маарианскому исчислению. Сделал очередной обход. Пришлось утихомирить самых весёлых девчонок. Носились по мостику, поддразнивая Баана, который пытался читать книгу. Впрочем, уверен, что делал он это только чтобы впечатлить Нилаа, которая просто обожает читать.

Припасов достаточно, экипаж работает слаженно. Дети переносят перелёт спокойно, радостно, физиологических отклонений нет. Собрали астероидную пыль. Провели исследования. Не нашли ничего необычного.

Часто думаю о сыне и жене, скучаю. Несколько часов назад связывался с ними, разговаривал. Моя милая жёнушка, моя Виви, такая красавица. Вчера вечером приехали её родители погостить. Сами они живут в маленьком городке на одном из островов речного разлива. Сиифу не слишком обрадовался. По секрету рассказал мне, что не ест бабушкину стряпню, а отдаёт её уличным жукам, которых в этом году развелось больше обычного. Специалисты по климатическим аномалиям считают, что следующие десять лет лучи Кали станут холоднее, а, значит, живность полезет в города. Машины, газы, отходы производств – всё это способствует сохранению тепла в индустриальных районах, в отличие от лесных зон. Виви тревожится по этому поводу, я же, видя нашу звезду собственными глазами, могу точно сказать, что она будет сиять ещё долгие тысячелетия. Баан вообще убеждён, что специалисты ошиблись, что, цитирую: «сидят и ничего не делают эти умники, и вообще не понимают того, что не видят, только в цифрах копаются да сладкую воду хлещут сутки напролёт». Я с ним отчасти согласен.

После беседы с родными напала тоска. Такая приятная, можно сказать, ностальгия. Хочется вернуться, однако не с пустыми руками. Хочется привести им нечто значимое, то, что доказывает, что я смог. Что я настоящий герой.

Капитан четвёртого межгалактического корабля «Паньгаос» Идра Иниди.

3120 год от Великого Разлома.

Даария, Фолькванг.

Холл расположился дальше от гостиницы. Одноэтажная деревянная постройка, вокруг которой с самого раннего утра уже ошивались подвыпившие жители деревни. Причём и мужчины, и женщины. Они хохотали и обнимались, расплёскивая хмель из здоровенных кружек. Тут же бродили козы, бесцельно пожёвывая плетёное ограждение и оставляя на земле следы от копыт. Запах в деревне стоял не слишком приятный, но Алиса быстро привыкла, а вот около холла смердело как никогда.

– Это обычные люди?

Локи расхохотался. Девушка разозлилась.

«Он смеётся над каждым моим словом! Будто я специально ничего не знаю об этом чёртовом мире!».

– Здесь только маги, – ответил Сигурд, – пустокровные не могут позволить себе ходить по холлам.

– Их дело работать на благо колдунов, очевидно же, – резко встрял огненный маг, – или в твоём мире все равны?

Его тон быстро переменился, став жёстким. Алиса открыла было рот, чтобы сказать что-нибудь едкое, но сдержала себя и молча уставилась на Локи. Он победно сложил руки на груди.

– В моём мире тоже не все равны, но не настолько.

– Теперь ясно, почему ты так жаждешь вернуться к себе. Хотя, уверен, и там ты не представляла из себя ничего путного.

Травник покосился на друга, но вступать в перепалку не решился. Перекинув мешок на плечо, он подошёл к одному из колдунов и завязал с ним разговор. Алиса смолчала, а маг даже не собирался останавливаться:

– Родись ты здесь, Алиса, – он выплюнул её имя, – драила бы полы в доме какого-нибудь посредственного колдуна. Или работала бы на кухне, хотя не думаю, что ты умеешь готовить. Нет-нет. Скорее всего, тебя забрал бы один из этих упитых вусмерть магов. Из-за внешности себе на забаву. А потом порол бы из-за дерзкого характера.

Девушка была на грани. Стиснув зубы, она через силу усмехнулась:

– Я не ослышалась? Ты сделал мне комплимент? Считаешь меня красивой?

Локи замолчал.

«Неужели растерялся? Это можно считать победой?».

Стоило ей порадоваться, маг тут же зло прорычал:

– Тебе бы пожить здесь одной. Без нашей защиты. Возможно, была бы чуть более благодарна.

– Я благодарна Сигурду, но тебе – нет. Знаешь почему?

Локи намеренно отошёл подальше.

– Неинтересно.

Откинув волосы, Алиса шагнула к нему.

– Потому что ты грозишься убить меня. Но за что? Я вообще не понимаю твоей агрессии! Может быть, дело в этом? – она помахала рукой перед его лицом, – прячешься, как трус! Злишься на себя, а заодно и на всех вокруг.

– У меня есть цель. Она требует скрытности.

– Скрываешься за иллюзией вместо того, чтобы отстаивать своё право быть тем, кто ты есть!

Алиса пылала гневом, готовая выплеснуть его на огненного мага.

– Если я откроюсь, нам придётся бежать из деревни. Никакого сна, золотко, ни еды, ничего, – понизив тон прошипел Локи, – в твоём мире, видимо, всё просто. Нет войн, предательств, смерти. Что ж, в таком случае рад за тебя. Надеюсь, очень скоро ты покинешь это ужасное место. Но я останусь здесь, поэтому предпочту скрываться за иллюзией. Повторюсь, у меня есть цель, которая важнее всего.

– И почему нам придётся бежать? Разве ты не маг огня?

Локи прикрыл глаза, давая понять, что устал от неё, но Алиса всем нутром чувствовала, что нащупала его слабое место. Она зацепила его, причинила боль, и это ей доставило удовольствие.

– Умный, сильный и тому подобное, нет? В моём мире есть мифы о тебе. Но то, что я вижу перед собой – даже не близко. Трус, неспособный справиться с горсткой деревенских колдунов. Хочешь, чтобы я была благодарна тебе? Может быть, Один даже не посмотрел бы в мою сторону, если бы не охотился за тобой!

– Раньше я не скрывался за иллюзией, – скрестив руки на груди, ответил Локи, – полсотни лет назад все эти колдуны бежали бы от одного моего вида, но всё меняется. У тебя не выйдет задеть меня, не старайся.