Они решили провести на поляне пару часов. Локи вскоре уснул, и Сигурд предложил Алисе последовать его примеру, пообещав, что он подежурит. Но спустя полчаса ёрзаний в высокой траве она услышала похрапывание травника и поняла, что теперь автоматически дежурит сама.

Прогулка по поляне ей быстро наскучила, разглядывание анха и кольца тоже не заняло много времени, поэтому Алиса принялась считать звёзды, стараясь подстроиться под секундную стрелку, которую представляла в уме. Часов у них не было, но Сигурд каким-то особым умением определял, сколько времени прошло. Теперь же он спал, а Алиса не обладала такими способностями. Спустя некоторое время она медленно, но неизбежно провалилась в сон. Только-только перед взором возникли чёрные врата, как боль, пронзившая руку, выдернула её из дрёмы. Левое предплечье кто-то больно ущипнул. Алиса вскрикнула. Увидев белого ворона, намертво вцепившегося клювом в её кожу, она вскочила и ударила по птице наотмашь.

Крылатое чудовище отлетело в сторону, издав пронзительный крик. Над головой разнеслось скрипучее карканье. Девушка пригнулась, уклоняясь от кружащей над ней теперь уже чёрной тени. Ворон ринулся к ней, и Алиса пнула его ногой вслепую, но, вероятно, промахнулась.

Снова болезненный укол в то же место, от которого руку прожгло ещё сильнее. Она впопыхах схватила небольшую корягу и всадила её в чёрную тварь. Птица с писком отскочила назад, но не улетела, готовая напасть вновь.

– Алиса! В сторону!

Она перекатилась наугад и краем глаза заметила, как в руках Локи вспыхнули пламенные клинки. Если тогда в сарае он вёл себя расслабленно и небрежно, то сейчас маг был напряжён, даже встревожен. Несколькими резкими взмахами он разрубил белого ворона на кусочки. Чёрный продолжал кружить над головой, целясь в Алису.

Девушка подползла к коряге и схватила кинжал. Выставила его перед собой, защищаясь. Птица дымилась чёрным. Она спикировала на Алису, но, прежде чем пришлось вступить в схватку, Локи выскочил вперёд, заслонив собой девушку, и вонзил клинок в ворона. Дёрнул вверх, рассекая тушку напополам.

– Проклятье! Во имя Богини, как у него это выходит?! – маг обернулся к Алисе, его взгляд пронзил её насквозь.

– Я не причём.

– Я знаю.

– Хугин и Мунин? – продирая глаза, подскочил Сигурд, – ты убил их?

– Да.

– Плохо.

Локи пнул окровавленную корягу.

– Они бы донесли. Так и так узнает. Сурт его и его птиц!

– Ещё и разозлится, он любил этих воронов. Ох! – травник почесал затылок, – надо спешить.

– Кто они? – спросила Алиса, не сдержав дрожи в голосе. Она прижимала левую руку к телу, стараясь унять пульсирующее жжение. Полупрозрачный рукав был изодран, но она натянула его до пальцев.

– Хугин и Мунин, – бесцветным голосом ответил Сигурд, – вороны Одина. Теперь Верховный будет знать, где мы. Неважно, вернутся птицы или нет.

Алиса сглотнула и потёрла предплечье. Кажется, стало только хуже.

– Если только… он изначально знал о тебе. Всё-таки тот колдун донёс весть, – протянул Локи и прищурился, осматривая девушку с головы до ног. Что-то обдумав, он подошёл вплотную и резко дёрнул её левую руку на себя, отчего Алиса болезненно застонала. Маг провёл пальцами по воздуху, и оба рукава исчезли, сверкнув алыми искорками.

Под лунным светом явно проглядывался ярко-красный рунический узор, который тянулся от кисти до середины предплечья. Он всё ещё проявлялся, и кожа будто горела заживо. Алиса задышала чаще, ей нестерпимо захотелось стряхнуть символы.

– Что за чёрт? Как это убрать? Как убрать?

– Это метка, – выдавил Локи, – теперь он будет знать, где ты… где мы все. Суртов старик! Зачем ты ему нужна, а? Что ты скрываешь? – он с силой тряхнул её руку.

Кожу прострелило, боль отозвалась в затылке и ёкнула под рёбрами. Алиса вырвалась, отскочила и вскинула кинжал перед собой, направляя лезвие на мага. Он решительно бросился на неё, но девушка увернулась, полоснув кинжалом по воздуху.

– Отцепись от меня! – закричала Алиса, – никогда больше не прикасайся ко мне! Дальше я пойду одна! Мне не нужна помощь, хватит!

– Дай руку, живо!

– Не смей приближаться ко мне. Только попробуй.

– И что ты сделаешь?

Алиса стиснула зубы, сдерживая слёзы. Сейчас ей, как никогда, не хватало голосов в голове, которые подробно расскажут, как лучше убить огненного мага. Но после того, как она послала их куда подальше, они больше не объявлялись.

– Алиса, тебе нужно успокоиться, – Сигурд поднял руки в примирении и вкрадчиво добавил, – Один оставил на тебе метку. Теперь сможет следить за тобой. Но, – он обратился к Локи, – ты должен вернуть иллюзию, и… придётся добавить больше магии.

– Знаю, – раздражённо бросил тот, не спуская с Алисы злого взгляда.

Она всё ещё направляла на него кинжал, едва сдерживая дрожь.

– Если за тобой охотится Один, значит, мне ты нужна ещё больше.

Слова Локи мгновенно вызвали панику. Алиса ощутила, что попала в западню, и неосознанно отступила за спину Сигурда, желая спрятаться и почувствовать себя хоть в какой-то безопасности.

Они вновь шли по узкой тропинке среди деревьев. Тьма постепенно расходилась, небо светлело, а луна готовилась уступить место солнцу. Алиса шла следом за травником, постоянно оглядываясь на Локи, но тот упорно делал вид, что не замечает её напряжения. Левая рука продолжала гореть, хотя со временем жжение поутихло. Правая сжимала рукоять кинжала, а сердце никак не успокаивалось, продолжая колотиться как бешеное.

Несколько раз они сворачивали на узкие тропинки, а потом снова выходили на более широкую дорогу. В какой-то момент Алиса окончательно потерялась и поняла, что дорогу обратно уже найти не сможет. Когда время приблизилось к рассвету, лес словно ожил и повсюду зачирикали птицы.

Несколько раз они проходили мимо больших полян, усыпанных голубыми цветами, и Алиса заметила, с каким теплом Сигурд смотрел на хрупкие растения. Иногда он срезал несколько, но делал это очень бережно и даже с неким сожалением. Потом он перевязывал их тонкой нитью и складывал в мешок. Она подумала, что, наверное, это цветы для Богини, или из них можно приготовить лечебный отвар, но спрашивать не стала.

Солнце понемногу поднималось из-за горизонта, окрашивая небо жёлтыми и розовыми лучами, которые разрезали синеву и падали на кроны деревьев. Вместе с пробудившимся светилом Алиса ощутила прилив решимости. Тяжёлая ночь миновала, забрав с собой страх и сомнения.

«Я должна собраться. Минута слабости прошла, теперь нужно взять себя в руки. Я выкручусь, как всегда. А он…».

Алиса покосилась на огненного мага через плечо. Локи не смотрел на неё, уперев взгляд себе под ноги. В свете солнца он не казался таким уж страшным и опасным, но она прекрасно помнила тот хищный, почти безумный огонь в его глазах.

«Он получит то, что заслужил. Я заставлю его пожалеть о каждом слове, о каждом поступке. И я даже знаю, как именно».

3120 год от Великого Разлома.

Даария, Фолькванг, Железный Лес.

Локи

Лес ожил. Зачирикали птицы, звери зашелестели листвой, зашуршали меж ветвей.

Я ненавидел их.

Каждую белку, снующую среди кроны, проклятых синиц и скворцов, назойливых малиновок, каждого кузнечика и жука, крылья которого рычали подобно раненому тигру. Но больше всего я ненавидел пение соловьёв, протяжное, звонкое. От этого звука моя голова наполнялась раскалённым металлом, готовясь вот-вот лопнуть.

Отголоски ночи доносились прохладой в воздухе. Это бодрило, но недостаточно. Силы покидали меня быстрее, чем прежде. Казалось, что даже земля под ногами и та тянула жалкие остатки магии из моей души.

Я шёл медленно, не торопясь, чтобы не догнать ни Сигурда, ни девицу. Сон готовился сразить меня без шанса на победу, последние несколько часов я только и думал, чтобы улечься под очередным кустом и провалиться в долгожданную дрёму.