Алиса рассматривала свои отёкшие ноги: несколько ссадин и синяков на коленях, два пореза на правой голени, они появились, когда усатый кинул её на сено. Свежие ранки на пальцах почти зажили под волшебной мазью, но она не спешила снова надевать сапоги. Алиса перевела взгляд с ног на траву и вспомнила, как любила в детстве бегать по саду босиком. Бабушка тогда жутко ругалась, переживая за свои грядки, ворчала как Сигурд.

Девушка не заметила, как заулыбалась.

– Золотко, – позвал Локи, выдернув Алису из приятных мыслей, – о чём ты думаешь?

Она оторопело уставилась на него, ожидая подвоха.

«В чём на этот раз обвинишь?».

– Погоди, стой! Проклятье! – он недовольно вздохнул и тряхнул головой, – ты о чём-то думала, верно? Что-то приятное.

– Вспомнила детство, – ответила Алиса, – называется ностальгия.

– Я знаю, что это такое. Думай об этом почаще, я устал чувствовать твоё недовольство.

– Ничем не могу тебе помочь, я не контролирую свои эмоции, – она вновь опустила взгляд на дорогу, не желая продолжать разговор.

Внезапно её плечо больно сжалось. Пальцы мага впились в кожу. Алиса попыталась вырваться, но безуспешно.

– Пусти меня! – вскричала она, продолжая дёргаться.

– Ты ещё жива только потому, что я уважаю Сигурда и его решение, – прошипел он над её ухом, – но я без понятия, насколько меня хватит.

– Прекрати мне угрожать, – зарычала Алиса.

Ослеплённая гневом, она с силой толкнула Локи в грудь, и тот отшатнулся, однако тут же схватил её снова и сжал оба плеча до боли. Девушка изловчилась и со всей дури пнула его ногой в колено. Улучив момент, она вцепилась в его волосы, всей душой желая вырвать каждую огненную прядь. Локи сдавленно замычал и резко дёрнул её на себя, а потом швырнул на дорогу, отчего в воздух поднялось облако пыли. Алиса отплевалась от еловых иголок, но только лишь до её слуха донёсся наглый смех мага, как она без раздумий кинулась на него и вцепилась ногтями в его шею.

– Да угомонитесь вы уже! – шикнул Сигурд, заставив их замереть, – как дети! Вижу, Локи, ты отдохнул. Вставайте тогда, пора идти дальше. И, кстати, ты не ради уважения помогаешь Алисе, верно?

Локи рывком оттолкнул её от себя. Он выдохнул, поднялся и начал отряхивать одежду, пропуская вопрос травника мимо ушей.

Алиса перевела непонимающий взгляд на Сигурда, но тот покачал головой и, не дожидаясь друга, пошёл вперёд. Ей стоило немалых усилий, чтобы подавить приступ совести. Она вовсе не хотела обижать Сигурда, но огненный мерзавец целенаправленно выводил её из себя.

«И как мне наладить с ним отношения? Это невозможно!».

Алиса отряхивалась от пыли по пути, стараясь держаться ближе к травнику. Теперь её уверенность насчёт безопасности поубавилась, упорно скатываясь к нулю. Она шагала напряжённо, не переставая коситься через плечо. Временами молилась, чтобы Локи не взбрело в голову всадить ей нож в спину.

Они шли в тяжёлом молчании. Несколько раз Алиса видела две тени, парящие над их головами.

«Может быть, совы. Я начала бояться птиц, это уже ни в какие ворота».

– Сигурд, – позвала девушка шёпотом, но травник не обернулся. Она повторила громче и, услышав короткое «М?», продолжила, – ты можешь дать мне какой-нибудь ножик?

– Хочешь прирезать меня? Не выйдет, золотко, – встрял Локи.

Алиса дёрнула губой. Ответила так спокойно, как только смогла:

– Мне нужно чем-то защищаться, если кто-то нападёт. Снова.

– Устроим привал через час, и я подумаю об этом, – отозвался Сигурд, и Алиса с радостью заметила, что его тон прозвучал с намёком на положительный ответ.

3120 год от Великого Разлома.

Даария, Фолькванг, Железный Лес.

Поляна, на которую они забрели, свернув с тропинки, была ещё меньше предыдущей. Повсюду валялись коряги и вырванные наполовину пеньки, но трава оказалась гуще и выше, и Алиса решила, что это место ей нравится больше. Локи вновь улёгся на спину и посетовал на то, что мёд куда-то пропал.

«Конечно, хлебал, как не в себя».

Сигурд устроился рядом с Алисой. Он снял с пояса небольшой, чуть изогнутый кинжал и протянул ей.

– Возьми, – сказал он, – ты права, для тебя здесь слишком небезопасно.

Она поблагодарила травника и принялась разглядывать лезвие. Кинжал выглядел простым и незамысловатым, но при этом внушал ощущение власти, которое вызывало в ней восторг. Алиса провела пальцем по рукояти, кожу защекотало, и она хихикнула.

Из травы послышался смех мага. Услышав его голос, девушка тут же вернулась с небес на землю. Приятное чувство смазалось всплеском раздражения.

– Чтоб тебя!

Она не стала отзываться, хотя его недовольство так и подбивало на очередную колкость.

Сигурд разделил последнюю лепёшку на три куска и раздал их, сказав, что больше останавливаться не получится, потому что они и так уже не успевают к рассвету.

Сапоги не изменяли себе, снова и снова натирая уставшие ноги. Пока Алиса упорно толстым слоем втирала в кожу холодящую мазь, Локи позвал Сигурда на разговор. Они отошли на другой конец поляны. Ветер уносил их слова, отчего девушка никак не могла уловить суть беседы. Она замерла, прислушиваясь. Ей нужно было знать как можно больше. Кинжал – это, конечно, хорошо, но знания, как известно, сила.

– Я уберу иллюзию ненадолго.

– А если Один нас выследит? – встревожился травник, – я уверен, тот колдун уже отправил ворона о том, что видел тебя.

– Ненадолго, – кажется, Локи упрашивал друга, и Алиса впервые услышала такой необычный для него тон, – он не успеет. У меня уже сил нет. Или я могу оставить девицу без наряда, так лучше? Слишком много магии тратится одновременно. Ещё и подрался. Сам знаешь, как в бою магия расходуется.

– Ладно, убирай иллюзию, но ненадолго, – сдался Сигурд.

Они направились обратно. Девушка поспешно опустила взгляд, сосредоточившись на мази.

«Снова Сигурд заступается за меня, а Локи даже за человека не считает».

Алиса искоса посмотрела на мага. Тот прошелестел очередное заклинание, источая алое свечение, потом тряхнул головой и заметно выдохнул с облегчением. Он повернулся в её сторону, и Алиса невольно замерла.

Она засмотрелась на его глаза, удивляясь странному цвету, словно видела впервые. Подумала о взгляде хищников, выискивающих жертву, а потом, неожиданно для себя, захотела съесть мёда и почему-то вспомнила, как впервые в жизни увидела стрекозу, замершую в янтаре. Алиса была совсем маленькой. Она поднимала камень к солнцу и рассматривала: лучи преломлялись и переливались, играли с янтарём, подсвечивая её лицо медово-золотистым светом.

Как текучая карамель, такими были глаза огненного мага.

– Золотко, – его голос вывел её из ступора, – хочешь что-то мне сказать?

Алиса поморщилась, понимая, что пару минут безотрывно пялилась на него, и выглядело это по меньшей мере странно.

– Кстати, – он уселся рядом с ней и улыбнулся, как будто и не угрожал убить её несколько часов кряду, – может, подумаешь, вспомнишь что-то новое. Так было бы проще понять, что с тобой случилось.

– Да, согласен с Локи, – поддакнул Сигурд.

– Я уже всё рассказала. Разве мы к этому вашему Имиру идём не для того, чтобы узнать наверняка?

– Да, для этого, – улыбнулся травник, – не переживай. Имир мудрый и знающий. Он должен помочь нам. Думаю, он даже сможет вернуть тебя домой.

– Домой?

– Конечно. Тебя, наверное, обыскались родные, друзья.

Алиса вспомнила Майю.

«Мне кажется, мы больше не увидимся» – сказала она, прощаясь.

«Похоже, ты была права, подруга».

– Неужто не хочешь вернуться? – Локи прищурился.

– Хочу, разумеется.

– Тогда почему так нервничаешь?

– Переживаю, как бы ты снова не решил меня убить, – фыркнула Алиса, и кажется, это сработало, потому что Локи отстал с вопросами и вновь улёгся на траву.