Верховный вытянул раскрытые ладони перед собой и быстро зашептал:
– Мооркюр, эг калла а тин. Ра эр асиндур минн и хьогсунум минум9.
Серые щупальца тумана потянулись к огненному магу. Они окружили его, и даже пламя, которым он упорно защищался, не могло справиться со смертоносным Мороком.
– Откуда у тебя столько магии?! – закричал Локи, отчаянно выжигая серые клубы вокруг, – ты обратился к жрицам Морока, да? Откуда столько магии?!
Один продолжал шелестеть губами, извергая заклинания10. Туман напирал неумолимо, не давая магу ни единого шанса. Наконец он поглотил Локи. Верховный замолчал.
– Мне пришлось так поступить. Иначе – нельзя, – отрешённо произнёс он.
Морок рассеялся. Огненный маг лежал на земле с закрытыми глазами, бледный, недвижимый. Волосы смешались с песком, растеряв ярость пламени.
– Прости меня, друг, но я изгоняю тебя из Асгарда, – Один нахмурил брови так сильно, что на лбу выступили синие вены, – нарекаю изменником, убийцей и предателем.
– Откуда у тебя столько магии? – прохрипел Локи.
Он закашлял и перевалился на бок, стараясь подняться. Боль прожгла грудь. Маг оттянул ворот рубашки, пропитанный кровавым пятном. Слева под ключицей пламенел свежий шрам.
– Ты виновен в совершении массовых убийств мирных жителей Даарии. Виновен в смерти моих старших братьев, в смерти моей… – Верховный запнулся, – любимой и прекрасной жены Фригги Идавелльской.
– Но я не…
На лице мелькнула тень ужаса. Огненный маг вздрогнул, нахмурился, а потом внезапно рассмеялся. Его хохот перебился глухим кашлем.
Один всё ещё не двигался с места. Клубы Морока вихрились неподалёку, порывы обжигающего ветра приносили запах прелой сырости.
– А ты умён, – Локи наконец поднялся, – ужасно умён. Ты заплатил очень высокую цену за меня. Я польщён.
– Пойми же! Мне тяжело, не меньше, чем тебе, но иного выбора не было.
– Мы ведь стали братьями, пили кровь друг друга! Суртов ты ублюдок!
Один громко свистнул. Локи, оглушённый произошедшим, не мог двинуться с места. Его трясло от ярости.
– Фриггу… её ты отдал на откуп Мороку? Так? – он сжал кулаки.
– Такова цена, – Верховный попятился, – не принимай это слишком близко к сердцу. Поселись где-нибудь в Ванахейме11 и проживи хорошую жизнь. Тихую и спокойную. Прошу, пойми меня. Ты, друг…
– Не смей называть меня другом!
– Ты, Локи, слишком силён. Был. Магия осталась, только теперь она не сможет накапливаться как прежде. Всего лишь…
– Всего лишь? – Локи вспыхнул пламенем.
Один продолжал отступать, озираясь по сторонам. Он снова свистнул.
– Мне пришлось ослабить тебя, иначе риски велики. На моём месте ты поступил бы также.
– Считаешь? – огненный маг качнул головой, – что ж, на своём месте я поступлю иначе.
Он рванул на Одина, окатывая его ворохом искр. Верховный едва успел отвернуться, но Локи был уже рядом. Он схватил его за горло и с неистовой яростью вонзил огненный клинок в левый глаз. Один завопил. Маг рассеял кинжал и оттолкнул Верховного, отчего тот чуть не повалился на спину.
– Такова цена за предательство.
Из пустоты возник белый конь с восемью ногами, а Локи, превозмогая охватившую его слабость, зашёлся ядовитым смехом. Шипя и прикрывая пальцами кровоточащую глазницу, Один запрыгнул на коня. Сверкнув белой вспышкой, он взмыл ввысь и вскоре исчез, растворившись в синеве нифльхеймского неба.
– Сам доберусь, не переживай! – выкрикнул Локи.
В отчаянии упав на колени, он испустил размашистые столбы пламени.
Его неистовый крик разносился над степью, пропитывая воздух обжигающим гневом. Не останавливаясь, он поливал огнём раскалённый песок, а когда силы иссякли, злость сменилась болезненной пустотой. Растрёпанные волосы облепило песком, но Локи не обратил на них внимания. Он окинул остекленевшим взглядом безжизненную степь, поднялся и побрёл прочь от едкого тумана.
Гуляли по миру древние легенды. Рассказывали они о том, что до Великого Разлома все люди делились на магов огня и магов тьмы и хаоса, но после того, как Богиня12 уничтожила Бога13, маги огня перестали рождаться. Вместо них на свет появлялись пустокровные – люди, лишённые способностей к колдовству.
Локи, названный матерью в честь ненавистного Бога, был первым магом огня за последние три тысячи лет. И он не собирался жить спокойной жизнью где-нибудь в Ванахейме. У него не возникло ни единой мысли смириться с поражением. Вместо этого он намеревался любой ценой вернуть своё, а после этого отомстить Одину, Верховному правителю Даарии. Другу и предателю.
Глава 5
Знакомство поневоле
3120 год от Великого Разлома.
Даария, Фолькванг 14 , близ границы с Ванахеймом.
Перед Алисой возникли врата, из которых клубился чёрный, зловещий дым. Это зрелище вызвало у неё бурю эмоций: от гнева до щемящего ужаса, её давнего спутника. Только сейчас она не ощущала такого страха, как в детстве. Львиная доля жути поблёкла, уступив место раздражению.
– Снова я здесь. Проклятый сон! – прошептала Алиса, взирая на врата с неподдельным отвращением.
Когда-то девушка испытывала даже любопытство перед ними, но сейчас врата вызывали лишь гнев. Однако старый ужас дремал в её сердце, словно давний друг.
Или извечный враг.
Алиса медленно приближалась к вратам, но чем быстрее она шла, тем дальше они отодвигались, как будто глумясь над её желанием добраться до них. «Надеюсь, однажды вы рухните» – с едкой иронией подумала девушка.
Внезапно образы потускнели, подёрнувшись дымчатой пеленой. В нос ударил приторно-сладкий запах хмеля.
Алиса поморщилась.
– Что-то новенькое. Чем удивите на этот раз? – проговорила она с насмешкой.
Запах становился всё сильнее, а врата начали растекаться, как отражение, медленно исчезающее на водной глади. В горле засаднило. Слюна стала вязкой и чрезмерно густой, отчего девушка закашлялась, судорожно хватая себя за шею. Когда она попыталась вдохнуть поглубже, ей стало только хуже – во рту разлилась странная сладковатая горечь, вызвав тошноту и дрожь по всему телу.
«То чудовище…».
В её памяти всплыл образ странного существа в тумане.
«Оно неслось на меня. Боже, что случилось?!».
Алиса прижала руки к груди, силясь унять кашель. Что-то тяжёлое и, в то же время, крохотное покоилось в её плотно сжатой ладони. Оно обжигало холодом, прокалывая кожу тысячью игл, вселяло тревогу, которая волной захлёстывала девушку. Алиса хотела разжать кулак и посмотреть, что там, но рука не слушалась, оставаясь каменной.
Что такое Ушефер?
«Что такое Ушефер?» – прозвучало дважды, словно чей-то иной голос вторгся в её мысли.
Врата исчезли, провалившись во тьму, перед глазами промелькнули лиловые вспышки света, похожие на разлитые акварельные краски, до слуха донеслась глухая мелодия, как будто кто-то играл на рояле.
Алиса проснулась, распахнув глаза и подскочив на месте.
Первое, что она увидела, было тёплое сияние и засушенный букетик лаванды.
Спасаясь от внезапного света, она зажмурилась и застыла в полусидячей позе, боясь пошевелиться.
«Что произошло?».
Вокруг царило умиротворение. Тишина перебивалась отрывистыми вздохами девушки и потрескиванием веток, объятых пламенем. Помимо приторной сладости, Алиса ощутила запах высушенной травы и полевых цветов. Наконец она набралась смелости и открыла глаза, привыкая к свету, который на самом деле был приглушённым, как запылённая лампа холодным зимним вечером.