– Я с тобой по-хорошему, а ты словно дикий зверь! – рявкнул он, тряся укушенной конечностью.

– Ты сам как дикий зверь! – огрызнулась Алиса, растирая запястье, – похитил меня, накачал наркотой. Что тебе нужно? Вы оба – больные на голову! Играете в доброго и злого полицейского! Вас посадят!

– Что ты творишь?! – вспыхнул Сигурд, – Локи! Ты же видишь, девочка в ужасе. С ней что-то произошло, повредилась памятью, а ты ей представление решил устроить.

– Она укусила меня!

– А что ты хотел? Пылкий поцелуй?

– Было бы намного приятнее, знаешь ли, – рыжеволосый цыкнул, – дай мне своих трав, а то я кровью истеку.

– Как же, истечёшь, – буркнула Алиса.

Сигурд тихонько усмехнулся в бороду. Он всучил Локи лоскуток ткани и склянку с грязно-бурой мазью. Потом отправился к костру-очагу, над которым висел чугунный котелок, разлил оттуда по кружкам жёлто-зеленый напиток и вернулся к столу.

– Я не стану это пить, – с нескрываемой злобой процедила Алиса, когда Сигурд пододвинул ей одну из кружек.

Её чувства смешались: гнев и злость переплелись со страхом и тревогой, из-за чего в её голове промелькнула странная мысль, что она вовсе не хочет умирать, как временами думала в минуты отчаяния.

«Может, Майя была права, когда уговаривала пройти инициацию… С таким просветлением я больше не увязну в апатии. Зато тревожность мне гарантирована. Если вообще выживу».

Локи склонил голову на бок, натянуто улыбнулся и под тяжёлым взглядом Сигурда отпил из кружки, а потом придвинул её Алисе.

– Просто чай, – и едко добавил, – золотко.

– У меня имя есть.

– Я буду называть тебя так, как пожелаю. Золотко.

Ей захотелось ударить его. С размаху засветить по ухмыляющейся физиономии, но она перехватила добрую улыбку белобородого и передумала.

Девушка сделала аккуратный глоток. Букет вкусов расцвёл на языке подобно распускающейся черёмухе по весне. Сладко-горьковатый оттенок мгновенно перенёс её в детство, когда бабушка заваривала травяной чай, добавляя туда капельку молока.

Алиса чуть ли не залпом выпила горячий напиток, отчего нёбо слегка обожгло, но жажда, которая мучила её с самого пробуждения, оказалась сильнее.

– Алиса, – вкрадчиво заговорил Сигурд, – ты оказалась в Даарии. Близ Асгарда, столицы континента. Фолькванг – владения Фрейи. Возможно, тебе это ни о чём не говорит, но придётся довериться нам, хорошо?

«Ага, спешу и падаю. Давно я не верила больным на голову сектантам», – подумала Алиса, глядя на Локи, губы которого кривились то ли в усмешке, то ли в оскале, но вслух ничего не ответила.

– Ну вот и славно, а теперь скушай лепёшку и ложись спать, – немного помолчав, сказал Сигурд. Он пододвинул ей ломтик хлеба и, хлопнув себя по коленям, поднялся из-за стола.

«Если они уйдут, я попробую сбежать».

– Мы будем снаружи, даже не думай сбегать, – пригрозил Локи.

«Не может же он мои мысли читать!».

– Я не читаю твои мысли. На лице всё написано.

Рыжеволосый расхохотался. Алиса сглотнула застрявшую поперёк горла лепёшку. Она не сможет уснуть здесь. Да и зачем?

– Почему вы просто не отпустите меня?

Сигурд обернулся. Он уже свалил несколько шкур на ту самую лавку у дальней стены, где она очнулась.

– В таком состоянии тебе опасно разгуливать одной. Поспишь, а мы пока подумаем, как лучше поступить. Поверь, мы не причиним тебе вреда.

– Ни в коем случае, – добавил Локи. Огоньки в его глазах зловеще сверкнули.

– Не слушай Локи. Он горазд языком трепать.

– Ага, – рассеянно отозвалась Алиса и, как одурманенная, легла на лавку.

Мир показался ненастоящим, а голоса в голове не упустили возможности вставить своё веское слово.

Здесь всё неверно

Неправильное

Перевёрнутое

Но мы-то знаем… мы-то расскажем…

Сигурд зашептал какие-то незнакомые слова, и кристаллы погасли. Алиса отказалась обращать на это внимание.

Слишком.

Всё происходящее вокруг было слишком странным, ломающим её разум.

Локи вытянул белобородого на улицу под предлогом серьёзного разговора, оставляя Алису в одиночестве.

Её глаза слипались, но она упорно продолжала смотреть в темноту и раздумывать над побегом. Выудила из кармашка анх, сжав его в кулаке. Он кольнул её холодом и защипал январским морозом. Девушка держала его в руке, не в силах понять себя. Почему она не отдала его взамен на свою свободу?

Что-то внутри отчаянно не желало расставаться с египетским крестиком, который она то ли украла, то ли нашла.

«Нашла. Чтобы украсть, он должен принадлежать кому-то, а не валяться посреди пирамиды просто так».

Алиса ворочалась, временами ненадолго засыпая, но тут же вздрагивала и просыпалась от каждого шороха. Лишь под утро сон сморил её, утянув в череду невнятных сновидений, где деревья говорили с ней, на их ветках висели белые бороды, а листва окрашивалась в огненно-рыжий.

1135 год от Кали-затмения.

День первый.

Сегодня стартует седьмая экспедиция с планеты Маар23 за пределы системы Кали24 для исследования космических просторов. Погода замечательная, небо розовое и светлое, вихри стихли, а, значит, старт должен пройти без накладок. Кали почти достигла вершины небосвода, лучи умеренно красные с розовыми проблесками. В ближайший месяц кали-бури не предвидится. Систему проверили трижды. Тестовые запуски двигателя успешные, без перебоев.

Моё имя – Идра Иниди. В возрасте сорока двух лет я совершу своё первое путешествие за пределы системы. Долгие годы ушли на строительство корабля, способного улететь так далеко. Огромный штат учёных работал слаженно, как единый организм. Ночами я не спал, забыв о еде и развлечениях, лишь изредка проводил время с любимой женой Виви и сыном Сиифу, но теперь, наконец-то, я вижу свою планету из иллюминатора!

Вот она – прекрасные поля, залитые пурпуром, коралловые леса, протянувшиеся вдоль берегов полноводных рек, и бликующие крыши величественных зданий.

Столица стремительно удаляется от моего взора, становится крохотной, но я всё ещё могу её разглядеть. Там, на окраине, в маленьком домике, моя семья смотрит трансляцию нашего полёта.

Предыдущие экспедиции кардинально отличались от этой. Первые пять должны были исследовать систему Кали, но не покидать её пределы. Шестая состояла из пяти кораблей, на борту которых были исключительно пилоты, учёные и инженеры. Они улетели два года назад и успешно достигли соседней системы с двойной белой звездой. Возможно, на одной из планет они отыщут разумную жизнь.

Теперь мы. Наша цель – покинуть пределы системы Кали, добраться до одной из межпространственных нор25 и через неё попасть в соседнюю галактику, в систему с одиночной звездой голубого спектра. Наш экипаж многочисленный и разнообразный. Помимо инженеров и учёных, летят и обычные маарианцы. В первую очередь, семьи капитанов и специалистов по полётам, а также те, кто успел купить себе место.

Я – капитан корабля «Паньгаос», мой второй пилот – Баан Биида. Он несколько резковат, однако, пока пишу эти строки, вижу, как Баан успокаивает девочку десяти лет. Она напугана рёвом двигателей, но как только корабль вылетит за пределы орбиты, звук станет тише.

В моём подчинении около пятисот человек, из них двадцать три учёных и сто тринадцать инженеров-космонавтов, остальные – семьи с детьми и прочие путешественники.

Я невероятно горд собой. «Паньгаос» стал для меня вторым ребёнком, и теперь мы вместе с ним выполняем прекрасную миссию. Мы первооткрыватели! Герои!

Взлёт прошёл нормально. Луны26 (искусственно разработанные спутники для создания необходимой нам атмосферы на планете) успешно пристыкованы к трём кораблям. Орбиту покинули без происшествий, дети переносят полёт удовлетворительно. Начинаю жалеть, что не взял сына в путешествие, но он ещё слишком мал, да и жена оторвала бы мне голову. Моя прекрасная Виви! Надеюсь, ты гордишься своим мужем, ведь благодаря мне состоялась такая важная экспедиция. Если бы я не настаивал на ней десятки лет, не выслуживался перед руководством, никто бы и не задумался, что можно попытать счастье и достичь другой галактики.