– Лжец.

– Ещё изменник и предатель, не забывай об этом.

Локи захохотал, и они пошли вперёд, удаляясь от леса – через луг и череду сиреневых кустарников, к небольшому озеру с блестящей бирюзовой водой.

Алиса покосилась на спутника, отвернулась и, плюнув на всё, стянула с себя майку. Следом на траву полетели шорты. Оставшись в нижнем белье, прикрывая грудь, она вошла в прохладную воду, поёжилась и, глубоко вздохнув, нырнула с головой.

Холод отрезвил. Алиса впервые ощутила полноту реальности.

«Я в чужом мире. И он… колдун. Боже, помоги».

Она обернулась, но на берегу никого не было. Локи вынырнул рядом, тряхнув взмокшими волосами. От воды пошёл белый пар, который окутал её, согревая.

– Не обязательно смотреть на меня с такой ненавистью, золотко. От мага огня тоже есть польза. Причём, единственного в мире.

Его тон так и сочился издёвками, но, нежась в горячей воде, Алиса пропустила это мимо ушей. Она кое-как намылила волосы и принялась расчёсывать их пальцами.

– Ты сказал – единственный в мире?

– Так и есть.

– А остальные люди?

Локи склонил голову на бок, оттолкнулся назад и скрылся среди пара. Его голос донёсся издали:

– Колдуют хаосом. Тёмной магией. В основном, используют рунные заклинания, но не везде. Есть места, где ворожат иначе.

– Как?

– Рифмами. Или…

Алиса окунулась с головой, смывая пену. Вынырнув, она прищурилась, высматривая своего спутника. Проплыла чуть вперёд и резко отшатнулась, когда огненный маг оказался прямо перед ней.

– Мыслями, – шёпотом ответил он, – намерениями. Скажи, золотко, кто ты такая? Что за сила внутри тебя?

– Нет у меня никакой силы.

Локи подался к ней, заслоняя собой солнце. Алиса почувствовала себя беспомощной.

«Нельзя расслабляться. Он сам сказал, что здесь полно чудовищ, и не уточнил, что не причисляет себя к ним».

Голова закружилась. Девушка глубоко вздохнула.

– Когда я свалилась на тебя, ты колдовал. Зачем?

Рыжеволосый рассмеялся. Алиса не поддержала его веселье.

– Я искал кое-что, – ответил он, – нечто намного более ценное, чем ты.

– Не всегда выходит так, как мы хотим.

– Я всегда получаю то, что хочу, – Локи продолжал улыбаться, но от его жёсткого тона девушке стало не по себе.

Алиса намеренно не поднимала глаза на своего спутника, чтобы её голос не дрогнул. На его плечах и груди она разглядела шрамы, которые ярко белели на солнце.

– Ты воевал?

– Да, – бросил он резко, но тут же вернул себе прежнюю беспечность, – удивительно, что ты и впрямь не знаешь, кто я такой. Что ж, тем веселее.

– Что это? – Алиса потянулась пальцами к одному из шрамов на его груди, – похоже на руну…

Локи перехватил её руку.

– Наутиз? Руна нужды, утраты. Почему…

– Тебя это не касается, золотко, – прорычал он.

Голова закружилась ещё сильнее. Девушка стиснула зубы, чтобы не выпалить колкость и не навлечь на себя гнев мага. Она откинула волосы за спину. Локи молчал.

– Я закончила. Нам стоит поспешить, а то Сигурд заволнуется.

– Конечно, идём.

Жестом он предложил ей выходить первой. Закусив губу, Алиса с трудом остановила себя, чтобы не побежать прочь, сверкая пятками. Она подобрала шорты с майкой, придирчиво рассматривая их. То тут, то там налип песок вперемешку с травинками, а толстый слой серой пыли не оставил ни одного чистого местечка.

Девушка вздохнула и с неприкрытым отвращением натянула на себя одежду.

– Ты без обуви?

Алиса обернулась. Локи уже был в прежних рубашке и штанах, его волосы трепались на ветру, сухие, словно он не окунался с головой несколько минут назад.

– Так вышло, – она посмотрела на ступни, к которым уже успели прилипнуть мелкие песчинки.

Огненный маг качнул пальцами, что-то прошелестел, и вокруг её ног полыхнуло багряное сияние. Алиса лишь приглушённо вскрикнула, увидев, что пламя, струившееся по её голеням, превратилось в сапоги, подобные тем, в которых щеголяли Локи и Сигурд.

– Не благодари. Идём.

«Та-ак. Я уже видела магию, не стоит так сильно удивляться. Как же жутко. Чёрт меня побери, как жутко!».

Девушка поспешила следом за магом. Уже подходя к дому, он слегка обернулся и сказал:

– Это иллюзия. Я не стану тратить на неё силу, так что попроси Сигурда найти для тебя нормальные сапоги. И одежду. Ты выглядишь чудно́, нельзя так разгуливать у всех на виду.

Стоило ей войти в комнату, как сапоги растворились, будто были лишь её галлюцинацией. Алиса даже подумала, что они вполне могли ей почудиться.

«Но тогда всё вокруг просто мираж. Одна огромная галлюцинация».

Сигурд уже успел собрать внушительных размеров мешок, в котором звякали склянки и шелестели толчёные семена. Он настойчиво предложил Алисе поспать до вечера. Она успела выспаться, но, видя, что даже Локи не возражал, молча улеглась на лавку.

Перекинувшись парой фраз, мужчины ушли, оставив её одну в комнате.

Алиса повозилась на месте, укутываясь в шкуры. Одна за другой мысли проносились в голове. Она размышляла, каким образом её могут убить. А, может, она действительно сошла с ума, или попала, скажем, в аварию, и теперь лежит в коме, а всё это просто сон. Как всегда бывает, оставшись наедине с собой, человек надумывает себе всякое, в основном плохое. Алиса не являлась исключением.

Как только она начала проваливаться в дрёму, тело вдруг пронзила яркая, режущая боль. Вырываясь из сна, девушка хрипло застонала. Грудь и шею сковало, и она не смогла вдохнуть. Горло заполнилось раскалённым маслом, которое плеснулось вниз по пищеводу. Ядовитый привкус железа обжёг язык, и густая вязкая жидкость стремительно заполнила рот.

В панике Алиса вскочила с места. Точнее она попыталась встать, но тело слушалось плохо. Она с трудом и дрожью села на лавку, хватаясь за шею и раздирая на ней зудящую кожу. В голове маячило только одно желание – вскрыть себе горло, чтобы освободиться от горящей жидкости, которая вполне могла оказаться серной кислотой. Нутро яро и неистово выворачивалось наизнанку.

Скоро встретимся

Мы ждём ждём ждём

Алиса вновь попыталась подняться, чтобы попросить о помощи. Ноги дрогнули и предательски подогнулись, тело с грохотом повалилось на пол. В ушах пронзительно зазвенело, слёзы полились потоком, и мир расплылся цветными пятнами как в калейдоскопе. По щекам заструилось что-то тёплое. То ли кровь, то ли её глаза наконец лопнули и вытекли из глазниц.

«Конец? Это конец? Я не хочу умирать».

Нет смерти

Нет её… ничего нет… только ты… и тьма

Последняя мысль пронеслась в голове чёрным вороном, и её сознание оборвалось.

3120 год от Великого Разлома.

Даария, Фолькванг, близ границы с Ванахеймом.

Локи

Комната, куда я ушёл, была заставлена сундуками. Сигурд хранил здесь всякий хлам, который, разумеется, однажды пригодится ему. Безусловно, я считал это глупостью. Захлопнув окно с такой силой, что стёкла дрогнули и противно зазвенели, я улёгся обратно. Уже который раз я вскакивал с места и метался по комнате. Протискивался между пыльными сундуками, мётлами и лопатами, пинал мешок с кристаллами, стоявший у самой двери, и, разозлившись ещё сильнее, снова ложился.

Непрекращающаяся бессонница изматывала меня, заставляя вертеться на лавке среди потрёпанных шкур. Не найдя места и окончательно запутавшись в мехах, я рывком скинул их на пол. Бесконечный поток мыслей терзал меня, я прокручивал недавние события, выискивая ошибки, которые, разумеется, были. В противном случае всё произошедшее накануне можно было назвать только так и не иначе – насмешкой высших сил.

Девица, возникшая из пустоты. Разве в этом была хоть капля здравого смысла?

Невольно, сам того не желая, я думал о ней. Она буквально соткалась из дыма и рухнула на меня в тот самый момент, когда я был увлечён колдовством.