— Ты идешь куда-то с Деяном? — удивилась Вета.

— Да, это его идея, ему там надо с кем-то встретиться.

Вета фыркнула. Конечно, как показать паромщицу, похвастаться, так он первый идет на какой-то вечер. А как взять куда-нибудь свою девушку, так твердое «нет». Захотелось даже написать Лане, но потом Вета передумала. Не ее это в целом дело.

— Мы можем, конечно, помочь купить тебе платье, — сказала мама. — Но оно будет обычное, а тебе хорошо бы подчеркнуть кое-что в образе. У меня есть одно, которое я надевала лишь раз. Ты, конечно, выше. Но плюс того платья в том, что оно очень длинное. Я под него надевала туфли на очень высоком каблуке.

— Вот, кроме платья, еще нужна обувь, — заметила бабушка. — Не знаю, успеем ли мы ее купить до вечера.

— А еще макияж, — проговорила Вета. — Но если ты не против, я сама могу накрасить.

— Удачно я к вам заехала, — сказала Кира. — Вета, а можно еще тебя на минутку?

Кира спокойно вывела ее в коридор и вынула из внутреннего кармана куртки клавиатуру. А потом коротко, в два предложения, сказала, что они идут на бал ради журналистов.

— Деян считает, это лучший вариант. Лучше, чем говорить твоим родителям об Алисии и наших приключениях.

— О, моим точно не нужно, — прошептала Вета. — Иначе они начнут действовать. Перевернут все вверх дном. Еще меня запрут дома ради безопасности. Нет, тут я с этой сволочью согласна.

— Опять сволочью? — переспросила Кира.

— Да, — упрямо сказала Вета. — Деян — сволочь. Он очень плохо поступал с моей подругой. Я вообще удивлена, что он идет на бал. Обычно он их игнорировал, еще и мою подругу не пускал.

— Насколько я поняла, его на балах не ждут. И сейчас он туда идет только потому, что его пригласила сестра.

— У него есть сестра? — удивилась Вета и почувствовала, что уже ничего не хочет знать, а хочет просто отвлечься от того, что было в последние дни. — Хотя это все неважно. Давай просто постараемся развлечься. Нарядим тебя.

— А тебя, может быть, тоже накрасим? А то даже непривычно, что ты без красной помады, — сказала Кира.

— Да, и меня накрасим, — постаралась взбодриться Вета. Но вышло не очень, она сама почувствовала, как уголки губ опустились вниз.

— Все наладится, — постаралась утешить ее Кира, чуть приобняв. — И скажи мне: твой брат правда может переоборудовать машину?

— Наверное. Тим правда в технике хорош, — со вздохом кивнула Вета.

— Ветик, — позвала из комнаты бабушка, а Вета скривилась. — Что вы там шушукаетесь? Приходите, посмотрите, какие туфли я подобрала.

— Ветик? — шепотом переспросила Кира.

— Да, но ты меня так не называй. Меня это ужасно бесит. Можно только бабушке.

— Да ладно, вполне хорошее обращение, — успокоила ее Кира и вдруг усмехнулась. — Ты представь, как ласкательно звали бы Деяна. Деня? Деник?

Вета прыснула.

— Таким именем только доводить… Надо, кстати, запомнить, — подмигнула ей Кира, и они вернулись в комнату.

Говорить о том, что балы были чем-то постоянным в Вежи, нельзя. Их устраивали несколько раз в год самые влиятельные семьи. Но Деяну казалось, что он слишком часто видел те «картонки», которые присылала сестра. У нее, конечно, свой расчет. Она ничего не делала просто так. И приглашения, подписанные по старым традициям главой дома, то есть отцом, отправляла Деяну с вполне четкой целью. Чтобы он пришел и все увидели, что у семьи имеется как бы свой портальщик. А потом его можно прогнать. Пусть работает в других мирах, а не рядом с честными оборотнями.

Что об этом думал отец, Мира вряд ли спрашивала. Сестрица уже давно вела свои игры. Собственные балы она стала давать, как только выпустилась из университета. Так проще заручиться поддержкой кое-каких людей и в будущем, когда отец совсем отойдет от дел (или ему помогут отойти), занять хорошее место в иерархии Вежи.

Сложные игры, в которые Деян никогда не хотел впутываться. И что самое интересное, теперь сестрице он уже и не нужен, теперь ей нужна паромщица.

— Запонки лучше с изумрудами будут, — пробормотал дед Смир, как-то слишком усиленно отряхивая идеально чистый и еще более идеально черный костюм Деяна.

— К черной рубашке?

— К рыжей макушке, — припечатал Смир. — А рубашечку сменить бы, а? Тогда и запонки будут еще интереснее переливаться. А то при таком наряде видится, что ты идешь на похороны своего батюшки. Не дай боги такому случиться.

— То что нужно, — кивнул Деян. Отец — знаток символичных вещей и символичных цветов, если увидит сына, все поймет правильно. — И кровь будет почти незаметной.

— Ты что такое говоришь? — замахал на него дед, но потом все-таки спросил: — Чужая хоть?

— Как пойдет.

Спускаясь вниз, Деян прокручивал в голове все, что может произойти, и как из этого выпутываться. Но все варианты казались безрадостными. Или побьют, или выставят.

А еще мысли все крутились вокруг того, где он прокололся при возвращении в Болскую земь. Сменить место выхода он бы не смог. Такой гурьбой тихо можно было вернуться только на окраину Болской земи. Нигде больше нет таких заброшенных линий порталов. Но они вышли на противоположном берегу, а не на том, где их предположительно ждали. Спрятались и переоделись. То есть успели кое-что до того, как на них напали.

Кто-то знал о доставке одежды? Не зря Деян ее терпеть не мог. Вычислили его номер, с которого он заказывал, несмотря на осторожность, и отследили? И узнали приблизительное местонахождение? Или нет?

— Такая девица сегодня с тобой. А ты не хочешь рубаху понаряднее надеть, — вдруг хмуро проговорил Смир, останавливаясь вместе с Деяном в конце лестницы.

Тот сначала не понял, о чем речь, а потом увидел Киру. Она стояла в гостиной и перешучивалась с теткой Рафа. Ее волосы блестели и ровной стеной спадали ниже лопаток. А по телу паромщицы струилось платье с неожиданно длинными рукавами, скрывающими рельеф проработанных мышц.

— Персиковый ликер. Зовется энтот цвет. У тебя есть рубаха такая же, — поделился дед Смир. — Несть?

Кира обернулась и пошла к ним. А Деян с сожалением посмотрел на тонкий вырез от ключиц до живота. Он игриво показывал чуть больше, когда паромщица двигалась.

Печально, что сегодня они идут на бал, а не в другое место. Туда, где медленная музыка и есть возможность остаться наедине.

Тот, кто одевал Киру, знал толк в платьях. Все недостатки (в женском понимании, Деян вот в руках паромщицы недостатков не видел) скрыты, а достоинства подчеркнуты.

Днем он сам предложил Кире выбрать платье и заказать, дед Смир бы помог. Но она поехала к Вете. Тогда казалось, что вряд ли за платьем. По какой-то причине Вета успокаивала паромщицу, Деян видел. Как будто помогала смириться с Селейзой. Но сейчас он засомневался. Действительно ли Кире нужна была Вета, чтобы обсудить мир, или она просто знала о хорошем вкусе волчицы и об этом платье? У Деяна, кстати, на такое денег сейчас бы не хватило.

— Быстрее иди меняй рубаху, — пробормотал уголком рта Смир.

— Это не нужно, — проговорил Деян, улыбаясь Кире. А потом он взял ее руку, вовсе не хрупкую, как казалось с виду, и легко поцеловал. — На сегодняшний вечер у Киры другой сопровождающий.

Дед Смир разочарованно выдохнул, а паромщица удивленно подняла брови.

— О, ты все-таки разрешил Рафу выгулять его темную сторону? — спросила Кира.

— Нет у меня темной стороны, — проговорил сам Раф, тоже появляясь в прихожей. — Я со всех сторон светлый, пушистый…

— И черная пантера, — подсказала ему Кира.

— Масть ничего не меняет. Главное — что в душе, — заявил Раф как будто серьезно, но смотрел на Киру слишком весело.

Правильно ли Деян делает, что отправляет туда Рафа? Справится ли этот обалдуй с такой «сложной» вещью, как передача одной записки?

— Ладно, Иржи уже ждет, — сказал Деян.

У Киры были претензии к миру оборотней. Но почему-то не сегодня, сегодня у нее бал.