Такие костюмы были в фильмах из детства про аристократов и времена далекого прошлого. В том прошлом вообще не было машин. Никаких. Не говоря уже о таких, как Малышка.

— Вы уже видели похожих парней? — спросила Кира у низенького сотрудника лаборатории.

— Здесь нет. Обычно они выпадают на юге, — пояснил он. — Я сказал «обычно», но на самом деле, насколько я слышал, случаев появления людей из второго королевства крайне мало. Практически нет. В последних инструкциях для руководителей лабораторий о них ни слова.

Вроде бы не стоило удивляться, что есть некие инструкции, у паромщиков они тоже были. Целых три. Но «инструкции по людям из второго королевства» — звучало по-особенному бесчеловечно. Кира даже постаралась свои эмоции передать арёйцу в халате взглядом. Не получилось.

— Я начальник этого исследовательского центра, — по-своему понял ее удивление сотрудник и, похоже, немного обиделся, что его должность вызывает вопросы. — Я здесь работаю уже второй сезон.

Кира кивнула, улыбнулась и мысленно дала себе подзатыльник. Надо запоминать людей, хватит их стирать из памяти! Тем более мужчин второго сезона.

— Дать что-то, кроме снотворного, мы не можем, но вы имеете право использовать свои приемы, если посчитаете необходимым, — отчаянно закончил сотрудник лаборатории, всем видом показывая, что он не хотел прибегать к таким варварским методам. Но теперь Кира могла применить прием удушения. Система это записала. Ура.

Рыжий блондин в Малышке потянулся к сенсорной панели, возможно даже не подозревая, что это та самая панель, и Кира быстро нырнула в салон. Ничего бы не случилось, но искин у нее был специфический. Стоило спасти мужчину, точнее парня.

Дверь закрылась автоматически. И как только Кира приложила палец к датчику, машина мягко заурчала, а затем даже этот звук сошел на нет.

Кира заставила себя медленно выдохнуть, чтобы из головы ушло лишнее. Очистить мысли, все забыть, кроме лица, лицо начальника на этот раз надо оставить на память. Но остальное отключить и положиться на инстинкты. Именно так работали паромщики.

Свой длинный хвост Кира замотала в свободный пучок на макушке, скинула кожаную куртку и размяла шею. Она сможет доехать быстро, меньше чем за сорок минут. И даже поймает закат, его самую красивую часть — тонкую бордовую полосу над черным краем этого мира.

— Ну что, поехали, попаданец? — спросила она рыжего.

Хотя, может, он все же блондин? Тот ей улыбнулся, его взгляд скользнул по фигуре Киры. Ну да, на человека из эпохи кринолинов и оборок ее майка и штаны в облипку должны производить оглушительное впечатление. Кире даже стало весело, и она чуть развернулась к мужчине.

— Нравится? — Она усмехнулась. — Знаю, что скажешь. Грудь мелковата, попа перекачана. Но бабушка называла меня восточной красавицей, так что молчи.

Парень ничего и не говорил, просто снова улыбнулся. Вежливо и без подтекста. Как и полагается таким, как он. Его одежда, немного волнистые волосы — да все в нем будто говорило о временах Пушкина. Рыжий мог бы стать романтическим героем, если бы не цепкий взгляд и жилистое тело, словно сжатое как пружина. В общем, не совсем расслабленный аристократ с печальным взором.

Хотя и Кира, конечно, никакая не восточная красавица. Одно наличие карих глаз и темных волос еще никого не делало Шахерезадой. Сотрудников лаборатории так точно. Их непривлекательность в глазах Киры не исправляло даже то, что любимая бабушка считала все оттенки тепло-шоколадного и черного верным признаком восточной красоты.

— Ладно, погнали. А то правда еще расщепишься. Не хочу, чтобы от тебя осталась лужа. Ты симпатичный.

Кира взялась за руль, и Малышка легко выкатилась из ангара. На крыше включился прожектор, на передний бампер опустилась дополнительная защита, а пыльные стекла начали самоочищаться. Серьезная подготовка, подумала Кира, но не стала отменять действия искина. Вдруг в их степи проблемы?

— Открытие портала через тридцать минут, — сообщила Малышка ласковым голосом.

— Тридцать минут, — повторила Кира, улыбаясь. Она успеет увидеть закат, просто поедет чуть быстрее!

— Засекаю время. Открытие ворот через три, два, один…

Кира вдавила педаль газа. Створки ворот только разъехались, а Малышка уже пролетела между ними, как птичка.

От полосы прожектора по кочковатой земле будто стелился пар. Так выглядела пыль, вечно сопровождавшая работу паромщика. Она торопливо прижималась к земле и разлеталась в разные стороны, когда ее на полной скорости сбивала машина. Несмотря на усталость, Кира любовалась, потому что ей нравился этот момент. Начало пути, нырок в серый свет, сила машины и тихий шум ее колес.

Малышка гнала, и от нее летела пыль. По стеклу стучали камешки, а колеса то и дело проваливались в ямы. И хотя внутри это едва ощущалось, мужчина рядом булькнул.

— Только не говори, что тебя тошнит, — взмолилась Кира, бросая взгляд на рыжего. Он молчал и даже вроде бы не позеленел, но на следующей кочке снова булькнул. Он так матерится? Хорошо бы.

Кира поддала газу, и за окном все смазалось в одну линию. Небо и землю теперь разделяла лишь тонкая серебристая полоска.

— Сдвиг по правой стороне, — сообщила Малышка.

Ясно, почему у них прожектор и защита. Кира сбросила скорость и вильнула влево. Как она и думала, машину тут же тряхнуло. Сдвиги никогда не проходили по одной стороне. А еще следом за ними обычно…

Мужчина рядом громко что-то сказал и показал точно в лобовое стекло. Черт.

— Не дрейфь, убежим. И переплывем раньше, чем эта гадость доберется до нас, — сообщила Кира.

В ответ из трещины показалась гигантская голова серо-зеленой змеи. А потом она бросилась вперед. Кира крутанула руль вправо, уходя от столкновения. Слева разочарованно сомкнулась огромная пасть, размером как раз с Малышку.

Парень рядом снова что-то громко сказал. Потому что на пути машины вынырнула из песка еще одна огромная треугольная голова.

— Держись!

Кира взяла сильно вправо, их хорошенько тряхнуло, и Малышка поехала под уклон. Рыжий блондин деловито уперся рукой в крышу, как будто так и надо.

А слева снова показалась голова змеи. Наверняка другой, эти твари не настолько быстрые, чтобы угнаться за машиной. Но если зажмут с двух сторон, Малышке не удастся даже включить глушилки.

— Малышка, координаты портала на панель. Он откроется ближе к нам или на другой стороне озера? — спросила Кира.

— На другой стороне озера, — отчиталась машина. — Открытие окна через пять минут.

— Пять? Ты говорила — через тридцать!

— Ошибка расчетов, — спокойно заявила Малышка. — При сдвигах возникают новые факторы…

— Я знаю!

— По тебе было не заметно, — нагло сообщила Малышка.

Черт! А ведь утром ни одной змеи так близко к лаборатории не было. Все ошивались у воды.

Треугольная голова снова показалась сбоку, но на этот раз ближе. И вдруг машину будто подбросило. Змея ударила их хвостом!

Малышка покачнулась, но продолжала гнать вперед, Кира резко ушла вправо и словно услышала, как клацнули зубы в миллиметре от ее уха.

— Портал закрылся, — поведала Малышка.

Кира только крепче сжала руль и поднажала. Если такая свистопляска пошла, значит, будет несколько окон. Просто надо быстро доехать до линии порталов. Озеро как раз показалось впереди, и уже через мгновение система отчиталась, что они едут по мокрой почве.

На окнах появились брызги, а змеи заскользили увереннее, прижимаясь к правому борту Малышки.

Кира ушла влево и погнала прямиком к озеру.

— Следующий портал откроется через тридцать минут. И еще один через пятьдесят. Рекомендую ехать к горе, а не к линии, чтобы переждать переход змей.

Тело с треугольной головой в этот момент боднуло бок Малышки, и машина отлетела на десяток шагов в сторону. Кира притормозила, вывернула руль и дала газу. Корпус повело на скользком песке, но сразу включилась воздушная подушка. Колеса оторвались от земли на десяток сантиметров, и Малышка полетела.