Чип подсказал, что победить в одиночку она может менее чем в тридцати процентах случаев. И вежливо рекомендовал отбиваться вдвоем, тогда процент успеха гордо добирался до пятидесяти. А идеальный, по мнению арёйского чипа, вариант, при котором шансы на положительный исход у Киры и Рафа возрастали, был бежать.

Раф сошелся с более серьезным противником. Тот был выше и мощнее. С таким в одиночку не повоюешь. Кира отпихнула своего оборотня, который подскочил вместе с ней, и с разбега прыгнула на спину бугаю, замахнувшемуся на Рафа. Тот не растерялся, дал сопернику под дых, и буквально за несколько секунд мужчина обмяк. Сзади рыкнули двое. Но Кира схватила Рафа и понеслась, включая все волокна на максимум, выжимая из своих ног все что можно.

Они проскочили один из фонарей, потом другой и вывернули на более широкую дорогу, которая вела из города к Малышке. Но перед ними неожиданно, как молния летом, сверкнули клыки. Огромный пятнистый ягуар с желтыми глазами, которые светились будто фары в темноте, утробно зарычал.

— Беги, — приказал Раф, толкая Киру в сторону.

С оглушительным треском вся одежда на Рафале разорвалась на кусочки, осыпавшись, словно лепестки с увядающего цветка. И когда в сторону Киры прыгнул ягуар, ему наперерез бросилась огромная угольно-черная пантера.

Паромщица не стала ждать, она побежала, как ей рекомендовал чип и сказал Раф. Она знала, что шансы у зверей равны, а вот ей лучше не мешать. Ее мысли полностью подчинились кодам программы, тело перешло на обычную работу с включенными волокнами. Чувства притупились, а дыхание от бега теперь не сбивалось, оно стало четким, как и сердцебиение. Ровный ритм чуть быстрее обычного, похожий на барабанный бой, предвещавший что-то опасное, но ни разу не сбившийся.

Сзади слышалось рычание и тут же прибавился мягкий бег по гравию человеческих ног. Настолько тихий, что без дополнительных мощностей Кира бы его не различила. Ее по-прежнему преследовали, только бегала она, оказывается, быстрее двуногих оборотней. Ночь разорвал человеческий крик, будто кто-то увидел живого мертвеца. Крик сбился на высокой ноте и превратился во всхлип.

Через сотню-другую метров рядом с Кирой побежала пантера, с ее усов капала кровь, но никто не сбавлял бег.

Они долетели до Малышки в рекордное время. Не успела Кира до нее дотронуться, как задняя дверь распахнулась. Там напротив друг друга мирно сидели Вета и Деян.

— Пантера, значит, — сказал Деян и уступил место Рафу.

Кира оглянулась, пытаясь понять, бежит ли кто-нибудь за ними. Но темнота скрадывала даже очертания деревьев. Черт с ними. Кира обежала машину и быстро сунула баллон на место. Когда она села за руль, Деян уже расположился справа, а Раф позади. Он превратился в человека и пытался прикрыться чьей-то курткой, кажется Деяновой.

— На вас напали? — спросил рыжий.

— Да, мы взяли топливо, а тут мужики с периферии. Говорят, им не нужна паромщица, — рыкнул Раф.

Кира завела Малышку и, как всегда, начала стандартную процедуру. Очистить мысли, сосредоточиться на дыхании, проверить работу сердца. Хотя чип уже был включен, обычные вещи помогали войти в новый, более спокойный и рабочий ритм. Это была одна из самых важных привычек, помогающих синхронизировать работу искусственной и биологической части тела паромщика. И становилась предельно нужной, когда кругом опасность, а ты с ней один на один.

Поэтому: очистить мысли, сосредоточиться на сердцебиении, не перегружать дыхалку. Взявшись за руль, она повторила про себя все это еще раз, как делала всегда.

— Думаю, вас сдал тот, у кого вы брали топливо, — сказал Деян.

— Наверное, он странно смотрел на баллон. Понял, что эта штука не от наших моделей, — сказал Раф.

В салоне пиликнули панели Малышки, проверяя топливные системы.

— Куда едем? — спросила Кира.

— К боссу, — решил Деян. — Ситуация выходит из-под контроля. Нам надо попасть к нему как можно быстрее. Раф, ты знаешь, где он сейчас может быть? Не точка, к которой мы должны были когда-то добраться, а где он сам?

Раф помолчал, но через секунду часы Деяна засветились, и вскоре Малышка получила новые координаты.

— Это квартира его девушки, я подвозил ее однажды. Они не живут вместе, но, наверное, Босс приедет, если мы к ней заявимся, — проговорил Раф. — Надеюсь, он нас не убьет.

«Возможно, потребуется твоя помощь. Координаты сброшу».

Деян отправил сообщение другу из полиции, когда они уже подъезжали к другому городку. Он находился в сотне километров от квартала Гаражей и считался деловым центром. То есть там в основном работали, и жилых улиц практически не было. В Болской земи по какой-то причине обычное разделение каждого города на центр, полностью состоявший из офисов, и окраину, где жили оборотни в небольших домах, не прижилось. Здесь существовали деловые и спальные города. Между ними обычно пролегали не только воздушные пути, но и грунтовки. Поэтому и машина Киры чувствовала себя как рыба в воде, скользя по хорошо укатанной земле или среди широко посаженных деревьев. На протяжении всей дороги их трясло на кочках, из-за чего Раф чуть не прикусил язык и надолго замолчал. Кое-где приходилось сбавлять скорость, но все равно они преодолели расстояние меньше чем за час.

Искин сначала говорил, что за машиной кто-то бежит. По отдельным словам было ясно, что бежит оборотень. Деян даже обернулся, но на неосвещенных дорогах не увидел никого, только пыль в отсвете задних фонарей, летевшую из-под колес. Впрочем, пока за ними не послали дрон или флайер, ничего опасного нет. Правда, стоит им остановиться — и все изменится. Их быстро вычислят.

В салоне стояла гнетущая тишина всю дорогу.

— Скажи нам заранее: с девушкой своего босса ты тоже спал? — спросил Деян, поворачиваясь к Рафу.

— Я что, идиот?

— Да.

— Пошел ты. Недооборотень.

Раф нервно дернул плечами. Он в сотый раз постарался вытереть рукой уже подсохшую кровь вокруг губ, а еще временами смотрел в одну точку. Деян впервые подумал, что, возможно, Рафа никогда не использовали как убойную силу и не так часто он вступал в драки.

— Недооборотень — это ваше специфическое ругательство, наподобие придурка? — поинтересовалась Кира. — Или что-то для вас страшно оскорбительное? Знаете, как бывает, сказал какое-то слово в лицо, а все вокруг: о-о-о, тебе теперь конец. На всякий случай, я никого не собиралась оскорблять. Просто как иностранке мне интересно.

— Иностранцам обычно такое вообще неинтересно, — проговорил Раф.

— Это ругательство специальное, только для меня, — ответил Деян, даже не поморщившись.

— Для всех портальщиков, вообще-то, — неожиданно подала голос Вета. — Их так обзывают, когда хотят очень обидеть. Потому что у них нет второй ипостаси.

— То есть ты, Деян, не оборотень?

— Я оборотень, — сказал он.

— Запутаете вы меня, — ответила Кира.

— У него нет силы оборота, но есть сила пройти в портал. То есть он оборотень, но такой… — Вета запнулась.

— Другой, — подсказал Деян, улыбнувшись.

— Недо, — влез Раф.

Он снова передернул плечами, будто Деян отвесил ему подзатыльник за длинный язык. Но рыжий давно отвернулся и видел Рафа лишь в зеркале, а дотянуться не мог, хотя ему и очень хотелось. Их выдру-пантеру, похоже, накрыло после драки, решил Деян и заметил еще одну странность. Вета старалась не смотреть в сторону Рафа. Она съежилась на сиденье и больше не взглянула на оборотня напротив, у которого остались на теле капли крови.

С виду смелая девушка, сама завязавшая драку, а не смотрит в глаза бывшему. Или, что еще интереснее, не может видеть кровь. Деян бросил еще один взгляд на согнутую фигуру. Такая умная — взломала часы Рафа, обошла защиту семьи, чтобы взять на время дрон, — и такая глупая.

— За нами движется машина. По воздуху, — сообщил искин. — Не приближается и не отдаляется. Замедляется вместе с нами.

В салоне повисла тишина, такая густая, что ее можно было почувствовать кожей.