Грунтовая дорога подходила прямо к центральной улице. Она была местами вымощена квадратными булыжниками, местами посыпана гравием. Вокруг стояли деревья, а среди них будто прятались низкие дома. Кира не видела впереди ни одного здания выше двух этажей. Кое-где горели вывески, но в основном дома едва светились окнами, а улица виделась благодаря не слишком ярким фонарям.

— У вас темно, — заметила Кира.

— Да нормально вроде, — ответил Раф. — Оборотни хорошо видят в темноте, нам не нужна лишняя подсветка. Да и спать приятнее, когда за окнами ничего не мигает.

Может быть, но под ногами встречались и острые камешки, и корни деревьев. Кира не привыкла к такому в городе. Ей постоянно хотелось включить острое зрение, но тогда ее глаза будут как бы подсвеченными. А привлекать внимание все же не хотелось. Но как все же странно. Наверное, она слишком прижилась в Арёйе, и поэтому ей казалось необычным, что кругом нет света и стекла. На самом деле улица даже больше походила на тот мир, из которого она родом. Только казалась не такой яркой.

Они не дошли до самого освещенного места буквально десяток шагов, и Раф свернул в темный переулок. Вокруг сгустилась тень, и деревья словно закрыли узкую дорожку, посыпанную мелкой крошкой. Она шуршала под ногами, мешая сосредоточиться.

— Ты ведешь меня в темный угол, чтобы стукнуть по голове? — поинтересовалась Кира.

Ей этот вариант казался все более реалистичным. Чем дольше она здесь находилась, тем чаще думала, что сказки об оплачиваемой работе можно забыть. Для найма не нужно похищение паромщика и его тайная доставка. Все это для чего-то совсем другого.

— Я веду тебя к заправке коротким путем, — ответил Раф и даже на мгновение обернулся. — Со мной тебе ничего не угрожает.

Кира едва заметно улыбнулась. А сам-то ты угрожаешь или нет, захотелось спросить.

— Мы почти пришли, — сказал Раф, сворачивая на еще одну улицу.

Она оказалась темнее прошлой. Здесь деревья и кусты буквально встречались листьями и будто цеплялись за руки, когда мимо них проходили. Хорошее место, чтобы притаиться и напасть, если на них, конечно, кто-то охотится. Все время это «если».

— Рафал, — позвала его Кира, и он на ходу кинул взгляд через плечо. — Для чего твой босс заказал паромщика?

— Хочет достать одну вещицу из другого мира.

— Почему не заказал ее Деяну или другому паромщику? Как понимаю, у вас я не первая.

— Ты у нас первая, — улыбнулся он и, свернув еще раз, остановился, чтобы подождать Киру. — До этого у нас в основном были мужики.

— Их вы тоже воровали?

— Я не знаю. — Он пожал плечами. — Ты чего напряглась-то? До этого ехала, как будто тебя ничего не заботит. Даже дух тебя не напугал. Я подумал, что такие путешествия для паромщика — как легкая прогулочка перед сном.

— Ага, буквально каждый день меня кто-то ворует, подстерегает в туалете и водит по темным закоулкам.

— По твоему виду именно так и кажется, — уверенно кивнул Раф.

Кира даже улыбнулась и чуть не забыла, о чем спрашивала. Они остановились практически под фонарем. Он прореживал темноту, но не давал хорошенько рассмотреть лицо оборотня. Любые изменения в мимике при таком освещении малозаметны. Только с острым зрением можно отследить, сузился зрачок или увеличился, какие мышцы дрогнули, а сейчас остается прислушиваться к дыханию. Правда, у оборотней оно казалось неслышным. В общем, не лучшее место для разговора, когда хочется влезть человеку в голову.

— Это важно, что я не мужик? — спросила Кира.

— Я думаю, нет. Хотя лично мне приятнее, что ты девушка. — Раф улыбнулся. — Но для Босса важно, что ты пока неучтенный паромщик. Можешь быстро метнуться куда-то, пока другие о тебе не знают. Все наши паромщики работают под надзором, как и все портальщики. Их переходы отображаются в лицензии. Ты пока нигде не отображаешься.

— И выход Деяна тоже отобразился, когда он привез меня?

— Наверное. — Раф отвернулся и пошел дальше. — Но кто его знает. Не просто же так взяли именно этого недооборотня, хотя могли и другого.

— Я смотрю, ты его недолюбливаешь.

— Мне он не нравится, потому что за деньги может сделать все что угодно. Ему все равно, кто платит и что нужно делать. Я с ним однажды работал… Тогда он через портал протащил труп в черном мешке.

Под ногу Кире попался камешек, и она чуть не упала.

Если тело в мешке — это нормально, да и драка в туалете тоже как бы не из ряда вон, что это может говорить о мире? В Арёйе, кажется, любая стычка становилась планетарным событием. Здесь же почти как в ее родном мире: драка — это просто драка, да и мешок вполне обыденная вещь, если не под ногами у прохожих. Но Кира от этого, кажется, отвыкла.

Впереди показалось свободное пространство, деревья расступились и встали будто подтянутые часовые вдоль широкой улицы у закутка с обычной парковкой. Хотя не так чтобы обычной все же. Под ногами оказалась отполированная брусчатка, расчерченная белыми линиями, а от нее вела грунтовая дорожка к низенькому павильону. И снова нигде нет асфальта. Любовью к земле этот мир очень походил на Арёйе, там тоже нигде не было асфальта.

Над павильоном тускло горела надпись, которую Кира не смогла прочитать, хотя символы чем-то напоминали ее родные буквы. Внутри также все освещалось тусклыми лампочками. Даже над полками у стены с какими-то кругляшами не повесили чего-то ярче. Небольшое квадратное помещение занимали невысокие лотки, на которых стояли одинаковые банки и снова лежали неопознанные круглые штуки разного размера. А в углу сидел мужчина за стойкой, на которой по-домашнему желтел ночник в абажуре с бахромой. Раф на мгновение остановился, вертя головой и прищуриваясь, но в итоге все равно пошел к стойке.

— Вечер добрый, скажи, где у тебя топливо для старых водородных машин? Хоть бы табличек каких-то поставили, а то ничего не понятно, — проговорил он с улыбкой.

— Таблетки позади тебя, умник, — откликнулся немолодой мужчина за стойкой, не поднимая глаз на Рафа, и тут же буркнул: — Понаедут из деревень.

Он все еще не смотрел на них, а следил за чем-то, кажется, на поверхности своего стола. Когда Кира подошла чуть ближе, то увидела экран планшета.

Мужчина бросил неодобрительный взгляд в сторону паромщицы и пододвинул экран к себе. Только тут Кира поняла, что толщиной планшет едва ли превосходит обычный лист бумаги. А ей даже показалось сначала, что он вмонтирован в столешницу. Но тут мужчина что-то нажал, и экран будто растворился. Хозяин или продавец сложил руки на груди, и Кире пришлось отвернуться.

— Я нашел что-то. Но на баллон не похоже, — сказал Раф от входа. Он стоял рядом с небольшим лотком. — Написано «для машин на водороде». Хотя я бы некоторые использовал для жима лежа.

Кира долго смотрела на «блины» серого цвета разного диаметра. Выходит, Раф не просто так думал, что водородные машины работают на таблетках. Кира взяла одну размером с ладонь и повертела. На ощупь она оказалась холодной, и закрадывались мысли, что это некий вариант сжиженного водорода. Хотя, конечно, в таких тонкостях паромщица не разбиралась.

— Скажи, милейший, — обратилась Кира к продавцу и вернулась к его стойке. — Бывает ли у вас водород вот для такого баллона?

Кира достала из-за пазухи деталь и показала продавцу. Он некоторое время молчал, потом медленно взял баллон и чуть наклонился вперед, теперь его лицо стало лучше видно в желтом свете настольной лампы. Перед ними сидел очередной светловолосый человек. Только он был старше тех, кто танцевал в гараже. Но сколько же здесь блондинов?

— Вот для такого? — зачем-то повторил он, вертя деталь и поглядывая на Киру.

«Нет, для другого, в виде единорога», — мысленно ответила Кира.

— Да, для такого.

— На каких же развалюхах ездят на периферии, — пробурчал под нос продавец. Он почесал за ухом, еще раз посмотрел на Киру. — Откуда вы?

— Издалека, — ответила Кира, напрягшись. — Так у тебя есть водород для нее?