Когда она полетела к Вете, то сама не знала зачем. Кира знала, что собирается отсюда уезжать, вот прямо как только сможет. Зачем ей все это? Деян, его дом с духом, бал. Ей же это не нужно! Она уже запланировала уход на Арёйе. Здесь кое-как наметится путь решения проблем, и она скажет всем до свидания.

А потом поговорила с Малышкой, услышала пару шуток о вредности Деяна, еще парочку о маленьких и аккуратных домиках оборотней и в конце о самой Кире, которая перестала здесь быть роботом. И поняла, что, кажется, ей все это нужно. Поэтому она собралась и поехала к Вете.

Волчица по-прежнему оставалась той, кто не собирался использовать Киру, а ее искренность редко опускалась ниже восьмидесяти процентов. Просто глядя на Вету, Кира могла понять, почему у нее не получается отпустить этот мир вот так сразу. Из-за этого странного оборотничества, из-за правил, которые позволяют друг друга убивать, но не стрелять, из-за машин, которые летают. Из-за отношений людей друг к другу. Странных порой, но более близких, чем на Арёйе.

И семья Веты, узнав о том, что Кира паромщица, ничего не предприняла. Никто не делал шагов в сторону «поговорить», причем только из-за Веты. Они не хотели ее волновать и расстраивать.

Ее мама даже отказалась от камешков, которые Кира принесла, хотя сомневалась в их ценности. Мать Веты окинула их профессиональным взглядом и сказала, что такой горсти хватит на два хороших платья. А потом заметила несколько фальшивок. После этого Босс в глазах Киры упал ниже дна.

На бал они собирались почти как на войну. И Деян, и Иржи, и Раф миллион раз сказали, что брать напитки из чьих-либо рук нельзя. Одной оставаться нельзя, ни на что соглашаться нельзя. А в конце припечатали тем, что все в курсе, как выглядит новая паромщица. Кто-то снял ее у полиции вместе с машиной.

Деян еще вежливо сказал пару слов о том, что о нем думают коллеги и друзья сестры. Это, видимо, чтобы добить Киру. О Деяне там ничего не знали, но заранее его не любили. Портальщики здесь и правда считались кем-то вроде прокаженных. А вот паромщики не совсем, с ними работали охотнее. Поэтому на Киру сегодня будут смотреть с любопытством и постараются сразу перекупить, честно предупредил Деян. То есть предложить выгодный контракт после ее стажировки. Ничего хорошего ее, в общем, там не ждало, но Кира все равно предвкушала нечто интересное.

Они подлетели к шикарному дому с широкими перилами по бокам лестницы в четыре ступеньки и мягко приземлились на просторной парковке. Ее подсвечивали тусклые фонари и окружали деревья, естественно ограничивая площадку. Раф галантно подал руку Кире, и вечер начался.

— Кира, — напоследок сказал Деян, — если что-то случится, просто нажми на экран.

Он показал на часы, Кира непроизвольно нашла свой серебристый браслет глазами и кивнула. Сначала она думала положить часы в сумочку, но все-таки оставила. Вдруг и правда нужно будет срочно нажать?

Раф уверенно повел ее к дому, показал приглашение Деяна в глазок камеры, и Кира почувствовала, как по спине побежали мурашки. Не потому, что это бал, а она почти принцесса в этом платье, и ее спутник отлично смотрится в смокинге с бабочкой. Нет. Деян в смокинге выглядел еще лучше. Нет, не поэтому. А из-за предвкушения, что этот мир откроется с еще одной стороны. Ей по-прежнему хотелось обратно в Арёйе, чтобы хотя бы подумать обо всем в привычной спокойной обстановке. Только в то же время ей все было ужасно интересно. Как будто она миллионы лет до этого сидела в закрытой коробке с тремя дырочками, а сейчас у нее появился шанс выбраться из нее и посмотреть на все целиком, без всяких коробок. Понять, какой здесь мир, какие правила, какие миры есть еще.

Пока Кира не убирала волнение подчистую, как мог сделать ее чип. Она решила прочувствовать момент как обычная девушка. Обычная девушка, которая поднимает триста кило без особых проблем, заметила про себя Кира.

Раф провел ее сразу мимо всех гостей, как корабль через льды, к столу с бокалами.

— Куда ты так спешишь? — поинтересовалась Кира.

— Ближе к выпивке, там самые расслабленные и разговорчивые оборотни, — пояснил он весело.

Зал, где стояли напитки, весь будто искрился золотым. Хотя в оформлении все же преобладал белый, но свет в углах и на потолке создавал иллюзию того, что в воздухе порхают частички золота.

Люди заполняли весь зал. Они о чем-то говорили, никуда не торопясь, потягивали коктейли и выглядели безобидно. Казалось, их было очень много, но чип быстро посчитал, что Кира видит всего тридцать человек. То есть при желании все будут как на ладони.

Между отдельными группками курсировала утонченная рыжеволосая женщина в золотом платье на тонких лямках. Стоило этой дамочке встретиться взглядом с Кирой, как она остановилась посреди разговора.

Вот так, не успев переступить порог, они нарвались на сестру Деяна. Интересно, это к удаче или, наоборот, к красивой надписи на могильной плите? К красивой, потому что у этой женщины однозначно есть вкус, решила Кира, рассматривая ее волнами лежащие волосы и платье, подчеркивающее хрупкость. Хотя в движениях чувствовалась сила хищника.

Прекрасная львица решительно шла в их сторону и оценивающе осматривала Киру.

— Добрый вечер, неужели я вижу здесь паромщицу? — улыбнулась она, становясь еще более красивой. — Честно говоря, когда Деян написал, что ты придешь, я ему не поверила.

— Я тоже твоему брату обычно не верю, — сказала ей Кира и заметила, как на слове «брат» улыбка львицы стала натянутой. Не понимает моих шуток, на всякий случай отметила себе Кира. Такое всегда надо отмечать, она знала это по арёйцам.

— Что же, — сестра Деяна сложила руки в задумчивости, — давайте я вас со всеми познакомлю.

И она взяла Киру за руку с намерением потащить в толпу. Но внезапно Раф проворно подставил локти обеим и сам сделал шаг в сторону собравшихся.

— Да, познакомь нас со всеми, — сказал он. — Особенно с женщинами.

Кира едва смогла сдержать улыбку, сестра Деяна немного удивилась, но перевела тему и действительно повела со всеми знакомить. И хотя рыжий не говорил, какая задача у Киры, она поняла, что ей надо просто отвлекать внимание от Рафа, который пойдет искать кого-то из журналистов. Поэтому Кира решила просто идти и отвечать на вопросы Миры.

Пока они плыли к первой группе из роскошно одетых женщин и мужчин, Кира скользила взглядом по людям. Сплошные блондины разных оттенков, Раф здесь был как ворона. Точнее, не только он, Кира и сама сильно выделялась, и, кажется, не в лучшую сторону.

В общей массе все казались одинаковыми, но неожиданно будто бы мелькнуло знакомое лицо. Кира еще раз посмотрела в сторону, где виделось это лицо. Но так его и не нашла, зато вспомнила, кто это мог быть или кого напоминать. Девушку Босса, к которой они заезжали, когда оставили Малышку.

Раф усердно выгуливал Киру. Еще не забывал принюхиваться к бокалам, да и к людям. Пару раз пошутил, но Мира, которая оказалась сестрой Деяна, на это почти не отреагировала. Ну понятно, Раф же с периферии и для нее пустое место. Он и не обижался на это, но вдруг понял, что, может быть, здесь слишком много чистоплюев. И тогда ему не найти разгоряченную девушку, готовую вместе встретить полный Мерек.

— Милый, — вдруг обратилась к Рафу сестра Деяна, — я украду у тебя Киру, чтобы пощебетать вон с теми девушками.

Она указала в дальний конец зала, где висели полупрозрачные шторы. Там на диванах сидели тонкие и красивые леди, попивая что-то из высоких бокалов. О, ему туда срочно нужно.

— Я очень люблю щебетать, — признался он Мире. — Спросите у Киры. Я лучший в этом.

— И на пальцах еще прекрасно объясняет, особенно девушкам, — подтвердила она, но Раф все равно посмотрел на нее с предостережением. Нечего болтать о его похождениях раньше времени.

— Дело в том, что там зона для женщин. Зона уединения. Но есть и для мужчин. — Мира указала в другой конец зала. — Это придумал мой отец, и даже когда я провожу приемы не дома, то оставляю эту милую традицию.