Раф на всякий случай взял Киру за руку, чтобы ее не уволокли из-под носа. Хотя не мог не признать: без паромщицы у него появится хоть какой-то шанс побродить здесь, сунуть записку и найти себе кого-нибудь, чтобы скинуть напряжение. А то сосредоточиться невозможно, все тело вибрирует. Но если с Кирой что-то случится, то Деян его прибьет, да и сам Раф себя не простит.

— Так, может быть, они к нам? — сделал последнюю попытку он.

Сестра Деяна улыбнулась, хотя правильнее было сказать — оскалилась. Все-таки улыбки у этой семьи ужасно нервировали Рафа.

— А здесь все оборотни? — вдруг уточнила Кира. — И там за шторкой, и здесь в зале?

Рыжая убрала оскал и удивленно моргнула.

— В основном да. В Вежи преимущественно живут оборотни, — проговорила Мира. — У нас очень маленькая община людей.

— У вас люди живут общиной? — спросила Кира.

— Это так только называется, — опять улыбнулась Мира. Да что же она постоянно улыбается? — А они просто живут.

Раф чуть дернул Киру за руку, надеясь, что она поймет: лучше про всякое такое не спрашивать. Оборотни в Вежи нервно относились к теме людей. И все вопросы считались как бы за гранью вежливой болтовни по определению.

— Кира, а ты, значит, была человеком и даже помнишь хорошо свою жизнь в качестве человека? — тут же спросила сестра Деяна.

Так, это, наверное, плохо, решил Раф. Тема людей скользкая, а Киру хотят приписать к людям. Да, это точно плохо. И что бы при таких разговорах сделал Деян, задумался Раф.

— Помню, — кивнула Кира. — Счастливое детство, родителей. А вы помните свое счастливое детство? Я видела у Деяна фотографии, там вы оба такие пупусики.

Кира сделала бровки домиком и тепло улыбнулась. А Раф чуть не поперхнулся. Вот примерно такое, наверное, и сделал бы Деян. Без бровей и «пупусика», но очень похожее. Перевел бы тему с себя на кого-то. Паромщица издевается над сестрой Деяна, хо-хо. Эту рыжую явно дергает, когда речь заходит о братике.

— Не знаю, что ты видела. Но пупуськой я никогда не была. — Рыжая опять улыбнулась-оскалилась.

— Прости. Я же иностранка и, может быть, что-то не так говорю и понимаю. Может быть, у вас и слова такого нет, — заметила Кира и посмотрела на Рафа. Тому пришлось говорить:

— Да вроде все понятно. И пупуська вроде есть.

Кира широко улыбнулась сестре Деяна, и, в общем, Раф понял, что даже если паромщице здесь хотели запудрить мозги, то вряд ли у них получится. Кира сама всех задурит при желании.

— Ну раз ты иностранка, давай я и девочки тебе кое-что расскажем о нашей планете или о нашей земи, — протянула Мира.

В этот раз Раф спокойно ее отступил и пошел по залу. Он смотрел в оба, искал ту журналистку, правда, все время натыкался на чьи-то декольте, покатые плечи, стройные ножки… Ладно, похоже, он не искал ту журналистку. Но как можно не смотреть, когда вокруг такие шикарные и красивые женщины?

Кое-как пробившись через собственный туман в голове и потребность хоть с кем-то встретить полный Мерек, он все-таки нашел ту, ради которой его отправил сюда Деян. Точнее, она была одной из. Еще ему показали мужчину, но его Раф так и не высмотрел. Им подходил любой.

Сморщенная старушка в очках стояла среди молодых мужчин и смеялась. Одетая в золотистое платье, она немного сверкала. Плюс еще оправа очков тоже мерцала золотом, а на пальцах в тон переливались кольца. И вся она блестела как фантик. Даже ее седые волосы, закрученные в пучок, как будто тоже золотились.

— Прекрасная дама, можно я украду вас на пару слов? — улыбнулся Раф своей самой широкой улыбкой. Вета как-то сказала, что она у него как разряд молнии.

Бабулька оценивающе его осмотрела.

— На пару танцев, — сказала она и тоже улыбнулась, вокруг мужчины зафыркали. — Тогда соглашусь.

Пришлось кивнуть. Хотя музыка слышалась фоном, но Раф в принципе мог танцевать и без нее.

— И что же ты хотел, чернявый? — уточнила она, когда они отошли от мужчин.

— Да ничего особенного. Меня просили передать вам записку. — И Раф тут же протянул ее. — Она от брата хозяйки сегодняшнего вечера.

— У хозяйки есть брат? — удивилась старушка, и ее глаза заблестели предвкушением.

— Есть. Тоже рыжий. Они похожи, кстати, — пробормотал Раф.

Старушка раскрыла записку и усмехнулась.

— Мне назначили свидание в темноте? — рассмеялась она. — Не думаешь же ты, что я туда пойду?

Так, как там Деян говорил? Не вестись, со всем соглашаться.

— Можете не идти, — кивнул Раф. — Но тогда он все расскажет другому журналисту, этому Вираму, вот.

— Сегодня здесь только я.

Раф пожал плечами, а старушка внезапно отпустила его руку и, не попрощавшись, ушла. Просто так повернулась спиной и учесала совсем не старушечьей походкой.

Что же, теперь можно и расслабиться. Он какое-то время курсировал от группки к группке. Но ему не удавалось даже заговорить хоть с кем-нибудь. Оборотни будто исключали его из поля зрения. Похоже, то, что он не вышел шевелюрой, играло здесь против него.

А потом Раф случайно все-таки встретился с одной девушкой взглядом, и она ему поощрительно улыбнулась. Его прошиб холодный пот. Эта была девушка Босса. Тонкая, высокая и очень красивая. Он подозревал, что Яли вежийка, но думал, раз она живет в Болской земи, то здесь не бывает.

Раф постарался спрятаться, уйти в другой конец зала. И следил по мере сил за вежийкой в бледно-зеленом платье. Но вскоре потерял ее из виду. Как она только ускользнула, он же не сводил глаз? Надо забирать Киру и валить.

Он метнулся взглядом к шторкам, где сидели девушки, паромщица тоже сидела. А рядом со шторами стояли два амбала, типа охрана. Так, что же делать? Часы! Точно, часы. Он щелкнул циферблат. Ничего, связи здесь не было.

Черт. Раф переместился за колонну, спрятавшись от света и посторонних глаз, а в голове как сумасшедшие неслись мысли. Ну что может девушка? Если она здесь без самого Босса, то ничего же. Так? Но если они промедлят, то Яли успеет кое-кому сообщить.

— Привет, — прошептал ласковый голосок за спиной, а потом к нему всем телом прижалась девушка. К его горлу она приставила тонкую иглу. При этом кожу царапал лишь кончик, и шеи касались пальцы. Чувствовался холод металла и тепло крайне сильных пальцев.

— Яли, — с трудом протолкнул ее имя Раф.

— Ничего личного. Но ты теперь цель для всех людей моего парня. То есть и для меня. — И Яли второй рукой обхватила его шею.

Раф дернулся, стараясь плечом отвести хоть на миллиметр сильную руку. Он же выше ростом! У него преимущество! Ее это не волновало. Игла уперлась, прокалывая кожу, а Раф вдруг понял, что зажившая рана на боку дернулась.

Он начал хрипеть оттого, что игла пошла дальше. Теперь уже и оборот не спасет. Все, теперь можно со всеми прощаться. Хорошо, что семья осталась под защитой духа. Если Деян не совсем конченый, то он не выгонит их пока.

Вдруг давление ослабло, и Раф даже покачнулся. Он схватился за шею и выдернул иглу, которая не успела дойти до сонной артерии. Но кровь сочилась, а дышалось как-то сложно. Сжимая иглу, он развернулся и вместо врагов увидел Киру, поддерживающую бессознательную Яли.

— Это ты, — прохрипел Раф.

— Бери за ноги, — распорядилась Кира, придерживая голову волчицы на своем плече. — Давай ее куда-нибудь оттащим.

— Ты ее того? — уточнил Раф, берясь за ноги.

— Нет. Я подсмотрела у Деяна один приемчик, решила использовать. Он очень круто, знаешь, глушит людей. Нажимает на точки, и все, человек отрубается.

Раф кивал и сдавал задом в сторону какой-то двери. Если их увидят, будет плохо. Но как раз послышалась музыка, и большая часть гостей отправилась танцевать. Раф отпустил ноги Яли, заглянул за дверь и удовлетворенно кивнул. Туалет.

— Это становится моей визитной карточкой, — сообщила ему Кира, прикрывая за ними дверь. — Туалет и блондинистая девушка.

— Тихо ты, — махнул на нее рукой Раф.

— Ты ноги-то не отпускай.

Они пропыхтели до унитаза и усадили там неожиданно тяжелую жертву. Или просто Раф как-то вдруг ослаб? Он почувствовал, что воротник рубашки стал совсем мокрым, и посмотрел в зеркало. Кровь из него все-таки лилась.