Прежде чем добраться до другой реки, они еще дважды останавливались, но совсем на чуть-чуть.

Они петляли между деревьев, немного пробежали по дороге. По тому самому асфальту, который Деян обещал показать Кире. Асфальт вскоре нырнул в лесополосу, идущую между двух засеянных подсолнечником полей. Они прорезали желтое море вместе с деревьями, как стрела.

В какой-то момент Алисию на руки взял блондин Босса. И поэтому они почти не останавливались. Через какое-то время на горизонте показалась едва заметная голубая полоска реки. И они наконец-то замедлились. А дойдя до провала в кустах, которые росли здесь по берегу реки, Деян остановился и сел.

Он внимательно смотрел на воду, которую едва ласкало клонящееся к закату солнце. Иржи что-то как раз спросил у пса, и тот кивнул.

Раф обошел Иржи и осторожно сел на траву рядом с Деяном. Он все обдумал несколько раз. Раф никогда так серьезно ничего не обдумывал, но в этот раз все взвесил. Прямо по-взрослому, как его просила делать тетя.

Черт. Очень сложно делать что-то хорошее и при этом считать себя предателем. Такое вообще возможно? Но убивать людей, которые помогли, это все-таки неправильно. Нет.

— Деян, — тихо начал Раф.

Пес повернул к нему голову.

Блин, ну как разговаривать с собакой? Деян бы еще язык вывалил.

А по морде ничего не понятно, просто пес. Безобидный и рыжий. Он как раз склонил голову набок и встопорщил ухо. Сволочь, даже здесь издевается.

— Деян, на выходе засада, — выпалил Раф. — Не становись спиной к блондину. И вообще, сразу уезжай. Или убегай. А лучше найди другое место для выхода.

Раф все это сказал и резко поднялся. Все, он это сделал — предупредил. А там понял его Деян или нет, не его проблемы. Раф развернулся и наткнулся на взгляд блондина.

Тот как будто специально следил только за ним. Хотя нет, еще за этой дохлой Алисией. Нянька экстра-класса просто, с раздражением подумал Раф.

Он плюнул и отошел подальше. Посмотрит на воду, подышит воздухом. Представит, что он обернулся и плавает. Черт. Раф не думал, что без оборота будет чувствовать себя как голый. Но сейчас чувствовал, особенно в этом мире. Он чем-то напоминал их. Машинами, телефонами, деревьями, рекой. Телефоны, конечно, времен прапрабабушки, а машины воняют так, как никогда не воняли в мире Рафа. Но все-таки что-то знакомое здесь было, а оборот исчез.

Раф бы хорошо тут поплавал, в удовольствие, принимая полный оборот. Жаль, этого не сделать. С другой стороны, может быть, если совсем все будет плохо, он еще переедет сюда вместе с братом и сестрой, да и с тетей. И поплавает в облике человека.

Подальше от Босса, которому не понравится, что его сдали. Попросит Киру их перевезти, выучит язык… В мире много мест, где можно жить, понял Раф. Не обязательно жить рядом с Боссом. Хотя получится ли от него уйти? Да и нужно ли это?

Над рекой мигнуло. Сначала никто этого не заметил, но мигнуло второй раз. И Деян раздраженно рыкнул, а потом зашел в воду почти по грудь.

— Давайте, вставайте, — распорядился Иржи.

Полоса над рекой медленно стала раздвигаться, превращаясь в окно.

Кира пошла в воду, к ней тут же пристроились другие и гуськом двинулись вперед, пока Деян порыкивал. В этот раз портал открылся глубоко. Пришлось зайти почти по шею, Вета начала болтать ногами в воде, но в итоге они перевалились через порог.

За все время путешествия Кира впервые задалась вопросом: а как, собственно, выглядит «изнанка» портала? Позади висела золотистая муть в яркой, слепящей рамке. От той стороны в этом мареве остались только очертания. Единственное, что она заметила, это как тень в виде собаки подплыла и на глазах выросла в человека, а затем из портала вышел голый Деян. У него из носа текла кровь, а во рту он держал какую-то подвеску. Цепочка при этом оставалась на шее. Рыжий перешагнул, выплюнул ее, так что она стала болтаться на груди, и вытер кровь.

— Это не Болская земь, — ошарашенно сказал Раф, втягивая воздух. Он стоял по колено в воде и потерянно смотрел вперед.

— В Болскую земь нет выхода с Земли, — сообщил Деян, рассматривая Рафа.

Кругом был вполне знакомый для Киры пейзаж. Степь с короткой травой и простором во все стороны. А на горизонте садилось солнце, постепенно краснея. Минут через тридцать здесь как раз наступит ее любимое время.

— Арёйе, — сказала Кира.

И думала, что будет этому рада, но не без Малышки. Тем более у линии порталов. Она внимательнее осмотрела степь и увидела, как едва заметно на горизонте расходится трещина. Порталы сработали, и змеи тут как тут.

— Все из воды, быстро, — скомандовала она, мало ли, вдруг в этот раз кто-то уже успел заползти в воду. Она осмотрелась и увидела холм. Не такая гора, как у ее лаборатории, но на нем можно переждать, если что. — Деян, если ты не собираешься открывать второй портал сразу, нам надо бежать на холм.

— Собираюсь. Но чтобы его притянуть, надо пройти вон туда. — Рыжий указал в противоположную сторону от горы. Деян покрылся гусиной кожей. Другие тоже ежились.

Кира единственная более или менее стойко выдержала степной тянущий ветер.

— Почему в этих гребаных мирах нет оборота? — пробормотал Раф, начиная постукивать зубами. — Деян, еще немного — и мы замерзнем.

Рыжий просто пошел вперед, щеголяя голой задницей, будто холод его не касался. Хотя жилистые ребята, на памяти Киры, мерзли первыми. Ее внимание привлекла белая полоса, как след от часов, на левой руке Деяна. Но вряд ли след появился от ветра. Вообще никаких признаков холода, да и никаких отметин. Даже удивительно, что у рыжего (сейчас почти блондинистого) парня нет, скажем, конопушек на плечах (которые должны были посинеть или скукожиться). Но что-то она отвлеклась. Кира еще раз посмотрела на степь.

— Они скоро почувствуют наш запах, — сказала она, устремляясь за Деяном.

— Кто «они»? — спросила Вета, плотнее укутываясь в камзол Иржи.

— Змеи, — пояснила Кира, и как раз над степью вздыбилась голова. — Вон.

Деян тоже посмотрел и перешел на бег. Из его носа сочилась кровь, а под ноги попадались камешки, но он побежал ровно, как атлет.

Над водой мигнуло, а позади послышался шорох, словно опал песок. Змея подбиралась ближе. Слух еще не улавливал ее дыхания, но это шелестение разносилось по степи, как по концертному залу. Кира на ходу огляделась и подобрала самый увесистый камень.

— Кира, не отставай! — крикнул ей голый Деян, еще ускоряясь.

— Я не отстаю. Я просто любуюсь… тем, как ты чешешь, сверкая пятками, — пояснила Кира, оборачиваясь, чтобы посмотреть, где змея.

Рыжий не ответил, но вбежал в воду, поднимая брызги, и вскинул руки. Портал, видимо, оказался рядом, потому что через мгновение воздух задрожал.

Но Кира уже отвернулась, потому что почувствовала вибрацию. Чип ли ее считывал или те самые волокна, которые когда-то укрепили кости и мышцы. Но едва земля начинала подрагивать, незаметно для человека, как это отзывалось в теле. Кира буквально чувствовала, как змеи мчатся к ним через свои тоннели.

Когда уровень вибрации усилился, прямо у кромки воды поползла трещина. А потом произошел сдвиг, распахивая с хрустом землю по этой тонкой наметке. Вета вскрикнула, но Иржи ее вовремя схватил и дернул назад.

Разлом уходил на несколько метров в глубину, пугая темнотой и тем, как там сверкают глаза змеи. Зверюга не стала долго ждать, а сразу выскользнула и приподнялась чуть выше роста Киры для броска. Но с ней такой номер не прошел бы, нет. Она знала, как ведут себя эти прожорливые паразитки.

Змеи объедали все подчистую и тех же выпавших собак из порталов поглощали одним махом. Они же и гнали к воротам лаборатории ищущих спасения животных. Но змеи не очень-то жаловали свет и не могли напасть в ту же секунду, как выпрыгнули. Им нужно было привыкнуть к солнцу.

— Кира! — рявкнул Деян.

Паромщица бросила камень в глаз змее и сорвалась с места, чтобы за несколько секунд преодолеть разделяющее их с рыжим расстояние. Змея позади зашипела, но отвернулась. Они ненавидят, когда попадают в глаза. И на некоторое время отстают. Правда, после второго броска, наоборот, могут разозлиться. Но Кира знала эту тонкую грань и остановилась только рядом с Деяном, тоже влетев в реку по пояс. Главное, чтобы никто из змей не успел нырнуть в воду.