Вообще, люди на пляже оказались понимающие. После того как они отсмеялись и похрюкали от избытка чувств над теми, кто пришел загорать в костюмах, они сказали, где река на «Б».

Язык вспоминался легко, но слышать его оказалось приятнее, чем на нем отвечать. Она спотыкалась в словах, и было ощущение, что обула мягкие старые кроссовки, после того как год проходила в туфлях на каблуке. Удобно, привычно, но кажется, что чего-то не хватает. Так и хотелось ввернуть какое-нибудь словечко из арёйского или даже языка оборотней.

Двое отдыхающих сказали, что могут их подвезти, как только вызвонят друга, в одну машину такая компания все равно не поместится. Еще и полезли за телефонами и действительно начали что-то искать на экранах. Но Кира поулыбалась и ответила, что людям в костюмах никакой путь не страшен. Потому что они пилигримы из лагеря ролевиков, у них свой путь! Люди снова рассмеялись, на этот раз постарались не так громко. И очень дружелюбно попрощались.

— У вас классная собака! — крикнула вдогонку девушка и уже для своего спутника сказала: — Такая пуховая попка. Вась, нам такую же надо.

Кира с трудом сдержала смех, но посмотрела на усталого Деяна и решила повременить.

— Когда наш портал? — уточнил Раф.

— Когда Деян скажет, — ответил Иржи.

— Скажет? Он собака, — констатировал очевидное Раф.

— Значит, гавкнет, — на корню обрубила спор Кира. — Кстати, Иржи, меня вот еще волнует не когда, а как мы поймем, что дошли до линии порталов.

— Деян подаст знак, — сурово гнул свое Иржи.

Кира хмыкнула, и они двинулись дальше. По тонкой тропинке, уходящей в заросли. Она подождала идущего позади Деяна, уныло повесившего хвост.

— Деян, я понимаю, что ты сейчас не можешь говорить. Но подмигни, если мы находимся в правильном месте, — попросила Кира и заглянула псу в морду со всей внимательностью.

Пес философски посмотрел на Киру и мотнул мордой.

— Это да или нет? — спросила она. — Или ты от мухи отмахнулся?

— У кого-нибудь есть вода? — послышался сзади голос блондина Босса. — Алисии плохо.

Женщина и правда выглядела хуже. Она стала серой, глаза то и дело закрывались, а ноги будто ее не слушались.

— Надо отойти от людей подальше и сесть у реки, — сказал Иржи. — Там умоемся. Правда, я не знаю, здесь можно пить из реки?

— Нет, — ответила Кира. — А у вас можно?

— Кое-где можно, — скупо сказал Иржи.

Они остановились, только когда редкий песок перешел в клочковатую траву. Впереди уже рос непролазный бурелом, а люди, которые их встретили на пляже, давно скрылись из виду.

Когда Алисию подвели к воде, ее состояние не улучшилось. Кира подозревала, что здесь поможет лишь больница и внутривенное введение нужных элементов.

— Надо поторопиться, — сказал блондин Босса, обращаясь к Деяну.

На что пес чихнул и лег на теплую траву, закрывая глаза.

— Перерыв, — скомандовал Иржи. — Посмотрим, что с Алисией, подождем немного и потом пойдем к другой реке. Деян тогда сам остановится, когда почувствует приближение портала.

А Деян тем временем тяжело вздохнул. Выглядел он даже в яркой симпатичной шкуре не очень здоровым. Слишком часто дышал и все время как будто засыпал.

Кира огляделась. Ее родная Земля не изменилась, но чем больше она присматривалась, тем больше этот мир казался немного чужим.

Запах, звуки, язык были, конечно, знакомыми. Но сейчас Кира поняла, что здесь для нее слишком обычно. Не выпрыгнет больше пантера, которая превратится в человека. Не выйдет вторая луна. Не опустится красное солнце. Здесь все знакомое, но, если хорошенько потереть, уже не такое родное. А людей, которые были дороги, здесь теперь точно нет, даже проведать некого. Странно это все. Непонятно.

Пока все сидели на берегу, Кира подошла к Иржи.

— Ты не знаешь, в этом мире о порталах вообще можно кому-то рассказывать? — уточнила она, думая, вдруг их проходы кто-то заметит.

— Инструкций на этот счет нет. У нас в мире о них знают все, — пояснил Иржи. — Но все также знают, что если ты переходишь в другой мир, то можешь умереть.

— И никто не пробует просто так, ради смеха, зайти в порталы?

— Бывают случаи. Но редко. И если говорить об Объединении, то там у всех линий порталов временами летают дроны. Они могут включить предупреждение.

На этой планете, когда здесь жила Кира, такого не было и в помине. И вряд ли что-то изменилось, судя по поведению людей на пляже.

Пока Кира не видела вокруг признаков какого-то особенного скачка в развитии, в небе не летали флайеры во всяком случае. Так что вряд ли здесь так же, как у оборотней, следят за порталами.

Вокруг все оставалось обычным, кроме их толпы в непонятной одежде. Кира еще раз осмотрелась и наткнулась взглядом на Алисию.

Женщина отошла чуть дальше от всех, ближе к кустам, и старалась сама умыться. Она опустилась на колени на берегу, из-за чего старенькое платье намокло, но ее это не смущало. Она начала тереть руки. Ее кисти неловко трепыхались, больше размазывая, чем отмывая. Причем пальцы в этом действе словно не участвовали.

Кира подошла к Алисии и очень тихо спросила:

— Тебе помочь?

Но женщина только фыркнула.

— Вся грязь остается, — заметила Кира. — Когда мы пройдем в портал еще раз, там вряд встретятся такие же понятливые ребята, как те, что нас увидели. У кого-нибудь возникнут вопросы, откуда здесь девушка со следами въевшейся грязи и крови.

— Да, — слабо сказала Алисия. — Таких простофиль еще поискать.

— Обычные люди. И нам очень повезло, что мы выпали здесь. В этом месте, где лежали именно они, — спокойно ответила Кира.

Алисия царственно протянула руку, как бы говоря: «Ладно, помогай». Кира взяла руку и начала с усилием тереть. Пальцы женщины безвольно болтались и ничуть не помогали, но и не мешали.

— Где твои металлические пластины в черепе? — спросила Алисия, когда отдышалась и опустила другую руку в воду. — Я же не ошиблась и ты паромщица?

— Не ошиблась. А пластин нет. Лучше расскажи, как ты попала в ту жуткую тюрьму.

Алисия хрипло засмеялась.

— Случайно. Я попала в новый мир, ничего в нем не понимала. И случайно оттолкнула какого-то прохожего ветром. Меня назвали ведьмой.

— И долго ты там сидела?

— Вечность, — тихо ответила она. Ее рука в прозрачной воде не шевелилась, пальцы почему-то замерли в полусогнутом положении. Словно ей было сложно их даже напрячь.

— А что с руками? — все-таки не выдержала Кира, когда поняла, что и вторая уже более или менее отмытая кисть так же безвольно повисла в воде.

— О, знаешь, как в Альбоне поступают с ведьмами? — Не дожидаясь ответа, Алисия продолжила: — Ловят, перерезают сухожилия на кистях в нескольких местах и сажают в камеру до суда.

Алисия достала руку из воды и показала тонкие рубцы, которые раньше за общей грязью едва проглядывались. Розовые шрамы тянулись на внешней стороне ладони и на запястье. Пальцы Алисии дернулись, как на проволоке, шевельнулись, но тут же безвольно опали. Судя по припухшим рубцам, она сидела в тюрьме не вечность, а в районе месяца.

— Значит, тебя называли ведьмой не просто так? — поняла Кира. — Ты портальщик, как Деян.

— Нет. Я портальщик, который никогда им не был. Я ненавидела порталы. Я старалась учиться, работать, стала профессионалом. Но когда потребовалось меня наказать, они вспомнили о том, что я могу ходить на другие планеты. Они вытолкнули меня в мир, о котором я ничего не знала, — зло закончила Алисия.

— Кто они?

— Дураки из Объединения.

— А за что тебя сослали? — спросила Кира.

— За то, что рассказала правду об одних влиятельных людях… И еще расскажу. — Алисия снова хрипло засмеялась. — Обязательно расскажу.

Кира помогла Алисии до конца отмыть руки и заметила, что рядом маячит блондин Босса. И как-то расхотелось о чем-либо говорить. Из всех встреченных людей только он вызывал у нее опасения. Было ощущение, что этот человек врал всегда, независимо от того, о чем говорил. А вот Алисия нет, ее слова по искренности не уступали словам Веты.