Пленников заперли, а главному советнику предстояло обдумать ситуацию.

— Насколько же много знает Рин? — наблюдая за мельканием огней перед дверью, бормотал он. — Фрост мёртв. Арвел идиот. Подслушивающие кубы — реальность, сплетённая силой врага.

— Вы не слушали меня, — раздался дрожащий голос.

Арвел старался оставаться незаметной тенью на фоне каменной стены, жался всем телом.

— Разве эмпат искусств способен создавать подслушивающие кубы? Северин ментал и сильный маг. Он идёт сюда и…

— Закрой рот!

Тон Делвина точно приморозил Арвела, заставив проглотить последние слова.

— Сколько ему понадобится времени, чтобы взломать защиты?

Обернувшись к любовнику, Фолэнт, выглядел искренне заинтересованным в результатах, на которые способен Северин. Делвин поморщился:

— Он не сильнее меня. Скоро мы окончательно решим вопрос с наследием короля.

Короткий и такой же острый, как скальпель, взгляд вызвал в Марисе дрожь. Толкователь не знал о ребёнке, но слова о «наследии» прозвучали многозначительно и страшно.

— Посадим Северина на поводок, чтобы обезопасить себя, — добавил он, отвернувшись от побледневшей пленницы.

— И освободим Лироя. Не забудь о моём брате! Приказа короля достаточно против показаний свидетелей и недовольства Юингов.

Деловитые слова Грэмиса совпали с мощным ударом. Толстое дерево вылетело из корпуса проёма, чуть качнулось в сторону. Амарантовые искры осыпались на каменный пол. Северин придержал покосившуюся дверь, гася удар. Спустя мгновение он уже стоял перед толкователями.

Подскочив, выскользнув из заботливых рук магистра Дэя, Мариса бросилась к магической границе. Кусая губы, чтобы не закричать, не выплеснуть накопившуюся тревогу, она положила ладони на полупрозрачную стену. Возможно ли разбить защиту? Сила креаторов способна поглотить любую другую магию, но Делвин не забыл вплести в заклинания амарант.

— Я заберу свою жену, дядюшка, — тонкие губы молодого мага искривились.

Брумы немного наклонились к друг другу, похожие статью и сдержанной строгостью. Делвин ответил той же усмешкой.

— Вот так сразу? И не позволишь Талес погостить у родственника? Или станешь осаждать подземелье? У тебя есть армия или иные помощники, чтобы забрать у меня власть?

Лицо Делвина сделалось неподвижным и безмятежным. Разум ментала выстроил возможные варианты событий, остудив жар нервного возбуждения. В голове старшего Брума зрел план. Он понял, что шанс на трон и свободу у него есть.

— Я пришёл договориться. Ты же этого хотел? — дёрнул плечами Рин.

— А у меня есть выбор?!

Делвин всё-таки взвился от горького укора в голосе племянника, сжал с силой куб с амарантовым плетением. Недовольные фразы невольно слетели с языка:

— Считаешь, я желал подобных сложностей?! Союз Даров перестали практиковать в семьях магов, но твой дед один из немногих, кто сохранил в памяти схемы и заклинания, а главное умение ими пользоваться. Он запер нас в этом капкане. Не пожалел ни тебя, ни меня! Даже о малявке Талес не подумал! Только бы лишить законной власти собственного сына!

— Ментал не думает о чувствах. Он выбрал государство, как сделал бы любой король. Совет толкователей и реформы необходимы всем, чтобы выжить. Цепляясь за изжившие себя традиции, мы ослабляем королевство, — устало заметил Северин, словно разжёвывая нерадивому студенту всем известные истины. — Наши соседи давно опередили нас.

— Мне не нужны скучные лекции по управлению государством, мальчишка! Сейчас я решаю, что лучше для всех!

— Как знаешь, — покачал головой Рин. — Твоё слово, дядя. Я понимаю, что невозможно вырвать жену и покой для нас силой. Чего ты хочешь за свободу Элери? Я готов к обмену.

Пока Делвин молчал, советник Фолэнт обошёл молодого Брума по дуге. Горячая, точно лава, ненависть кипела во взгляде.

— Забери у него артефакты, Дел. Я бы не доверял менталу, заряженному магией по самые уши.

Грэмис выплёвывал слова, напоминая гордых и безумных родичей-стихийников, а не вдумчивого ментала. Подойдя вплотную к Северину, он на секунду завис над молодым магом, разглядывая точно букашку с высоты своего роста. Короткий удар рывком отклонил голову Рина назад.

— За Лироя, гадёныш.

Северин отёр кровь, оставаясь сосредоточенным и щурился, как будто глядя на дядю сквозь Фолэнта. Советник вызывал в нём лишь гадливость.

— Артефакты, — Делвин послушал помощника и постучал костяшками пальцев по столешнице. — Помоги ему, Арвел!

Сжав тонкие губы, Рин посмотрел прямо в лицо старому приятелю, отлепившемуся от ближайшей стены. Опустив голову тот порылся в карманах сюртука ментала. Будто потроша мага, торопливо выворачивая тайники в подкладке, он сваливал кубы в указанном месте. Пустые заготовки, артефакты с простыми чарами падали с глухим стуком на стол. Запустив руку в очередной карман, Арвел замер всего на короткий миг, поднял бледное, взволнованное лицо, моргнул точно очнувшись от наваждения. Холодные серые глаза Рина цепко удерживали взгляд Арвела.

— Делай, что должен, — тихо сказал Северин.

Последний куб полетел в общую кучу, а Арвел отступил назад. Лицо эмпата искусств пылало.

— Он предлагает обмен, Дел, — напомнил Грэмис, оскалившись. — Я готов принять извинения за брата. Пусть малыш Рин потешит меня и уговорит простить.

Подняв руку, верховный толкователь без слов велел ему замолчать. Делвин Брум всё обдумал и принял решение. В наступившей тишине прозвучал вкрадчивый ответ:

— Талес останется в резиденции. Твой неверный шаг — она наказана. Твоё сопротивление — она наказана. Претензии на трон — она наказана. Грэмис, приведи наших друзей.

Хмыкнув, Фолэнт прошёл в боковую галерею. Вернулся он не один, а в сопровождении лаборантов. Одинаково холодные и мертвенно бесчувственные, они встали возле магической защиты. Мариса не двинулась с места, не отшатнулась, увидев нелюдей рядом. Когда-то они были полны жизни и эмоций. Они были обычными магами, подобными магистру Дэю. Так она и старалась думать об ужасных стражах. А сердце рвалось вперёд, к Северину. Обнять бы его, коснуться…

Делвин обошёл стол и удобно расположился в кресле, давая племяннику возможность осмыслить условия. В договоре не хватало нескольких деталей, но верховный толкователь решил потянуть время, мучая племянника. Северин должен был подтвердить несколько предположений Делвина.

— Как я понял, ты многое знаешь о подземелье? Догадываешься, кто это? — он указал на послушных лаборантов, ожидавших приказов.

— Любая тайна громко заявляет о себе. Нужно уметь слушать. Эмпату с уничтоженным даром легко стать бездушным палачом. Ты воспользовался их неполноценностью.

— Слушать, — Делвин пропустил мимо ушей последнее замечание и неосознанным движением погладил куб с амарантовыми чарами, лежащий на столе. — Прослушка принадлежала тебе. Ты подставил Арвела?

— Ты должен понять меня, дядя, — на этот раз молниеносная улыбка озарила лицо Северина, но быстро угасла. — Как ментал понимает ментала, — он вернул себе ледяную невозмутимость, которая всегда защищала его. — Предать Брума и остаться безнаказанным? Не бывало такого в истории королевства.

Неприятный холодок пробежал по спине Делвина. Неприязнь и угроза между ним и Рином ощущались осязаемым плотным облаком. Покрутив головой, верховный толкователь продолжил:

— Да, это эмпаты, потерявшие часть дара возле иллюзорной аномалии. Очень важную составляющую — чувства и человечность. Рефлексы и потребности, напротив, обострились до звериных. Я держу их в узде, но могу и допустить, чтобы инстинкты взяли верх над послушанием. Элери Талес случайно попадёт им в руки. И тогда смерть станет желанной для девчонки, но не придёт из-за Союза Даров. Представь себе этот бесконечный ужас для юной невесты глупого ментала.

В лице Северина не дрогнуло и чёрточки, но он впервые после появления в убежище бросил быстрый взгляд на Марису. Тонкая девичья фигурка застыла за прозрачной стеной. Его беззащитная и измученная девочка. Как она держалась? Бледная, рукав платья разодран. Что Делвин успел сделать с ней? Подпустил ли близко проклятого Фолэнта с его неизменными грязными намёками и насмешками? И молодой Брум ни на секунду не забывал о ребёнке. Отчаянная злость и мука скрутили душу, но остались скрыты властью разума.