Он оторвался от неё и рывком сел. Затуманенный взгляд постепенно обретал осознанность, но не ясность, оставаясь тёмной глубокой водой. Маг провёл по лицу нервной ладонью, строго и недовольно сжал губы. Мариса так и лежала, замерев, только изредка всхлипывала и вздрагивала, словно продолжая чувствовать мучительные ласки.

Осторожные мужские руки расправили платье, коснулись бёдер поверх одежды. Рин сложился пополам, как будто его одним взмахом перерубили, упал вперёд. Горячий лоб мага прижался к солнечному сплетению Марисы, где золотистые ниточки дара ожили и потянулись к менталу.

— Прости меня, — глухой монотонный голос Брума был чуть слышен. — Это не должно случиться так. Набросился точно животное. Мерзок сам себе. Я пойму, если ты решишь уйти и больше никогда не смотреть в мою сторону, но знай, что глупый ментал всё равно будет стараться заслужить твою любовь. День за днём.

Выдохнув, помедлив немного, Мариса положила ладони на голову мага.

— Я люблю тебя, Рин.

Он прилёг рядом. Пальцы нашли руку Марисы. Несколько минут они провели в тишине, прикрыв глаза и взявшись за руки.

— В моей комнате это невозможно, — она улыбнулась.

— Соседка?

— Узкая кровать. Ты бы давно оказался на полу.

— Мне повезло. Видимо привилегии стажёров распространяются и на ширину кровати.

— Так и не позанимались, — Мариса села, заглядывая в бледное лицо Северина, где за тщательно выверенной маской скрывались смятение и грусть. — Может быть завтра?

— Воскресенье, — напомнил он. — В этот день я не принадлежу себе.

— А кому ты принадлежишь? — проснувшееся любопытство сделало Марису настойчивой.

— Службе безопасности королевства.

Рин не шутил. Она смотрела на него широко распахнув глаза, ожидая лукавой улыбки в ответ, но ментал остался серьёзен. Так вот почему его легко отпустили при взломе хранилища. Он без опасений работал с амарантовой силой, вероятно, получив разрешение. Но у неожиданного факта была и другая сторона. Холод коснулся сердца Марисы.

— И ты сдаёшь правосудию наивных студенток, практикующих запретную магию? — невольная язвительность и ей показалась чрезмерно жестокой.

— Десятками, — приподнявшись на локтях, Северин прищурился, разглядывая Марису.

— Так сдай и меня, — будто поверив, она соскочила с постели, остановилась посреди комнаты не понимая, что здесь делает.

Всё было игрой, чтобы раскрыть тайну и наказать отступницу? Менталы коварны и любят сложные задачки. Одним рывком он потянулся к Марисе, взял за руки. Она стояла над ним, сидящим на постели. Тёплые руки, нежный и прямой взгляд — как не поверить.

— Я стал работать на службу безопасности не ради борьбы с адептами Ковенанта иллюзий. Их и не осталось в королевстве. Разобраться с прошлым, наказать виновных и попытаться уничтожить аномалию на море — вот моя цель. Что касается студентов… Ты первая, кто попытался незаконно достать книги. Не веришь мне?

Северин провёл пальцами по коже изувеченной магической завесой, спрятал руку Марисы в собственной ладони.

— Зачем ты рассказываешь о службе безопасности? Это тайна? — она снова не понимала, как относиться к словам Брума.

— Хочу, чтобы ты знала. По двум причинам.

— Так много?

Мариса, усмехнувшись вначале, прикусила язык, ругая себя за холодный яд, которым отвечала на печальную ласку мага. Упрямая мысль о хитреце Бруме, смотрителе закона, сводила с ума. Может ли она верить его поступкам? Или это лишь продуманные шаги агента на службе?

— А ты колючка, — усталая улыбка не сделала его лицо радостным. — Любимая колючка. Если со мной что-нибудь случится, ты всегда найдёшь помощь. Командор Рэнби. Запомни имя. Я предупредил его.

— О запретной магии, которую практикует первокурсница?

— Ни слова, — покачав головой, Северин вздохнул. — Ты так и не веришь мне. Рэнби готов предоставить любую защиту моей невесте Марисе Дэй, если понадобится. Связь через цветочную лавку на улице Светлых Искусств, — неожиданно взгляд Рина заискрился озорством. — Наш агент — хозяйка лавки. Прирождённая актриса. Никому не удаётся сыграть страсть к молодому аристократу настолько естественно. Даже Арвел купился, когда следил за мной.

— Она? Твоя любовница? — мысль Марисы зацепилась лишь за часть фактов.

— Для всех, — Северин стал похож на мальчишку довольного проделкой.

— Так сложно, Рин, — она всё ещё сомневалась. — Никогда не думала, что за холодной сдержанностью стажёра Академии может скрываться столько секретов. А вторая причина?

— Вторая…

Поднявшись на ноги, маг взял лицо Марисы в ладони, долго смотрел в глаза.

— Не стоит начинать отношения с недомолвок и тайн. Правда?

Марисе показалось, что ментал видит насквозь всю её ложь. Она даже про Фолэнта и его опасный подарок промолчала, не говоря о более страшных секретах.

— Ты прав. Как всегда, — она не смогла выдержать его взгляда, отвернулась. — Почему так выходит?

— Я ментал. Влюблённый ментал. Если переполнен тайнами, сложно скрыть это от любящего сердца и острого ума.

Северин осторожно обхватил сзади плечи Марисы, подул в затылок. Как же уютно в его руках, спокойно. Недавнее напряжение и неловкая ситуация позабылись, но Мариса не знала, что сказать магу. Если только:

— Когда-нибудь я раскрою и свои тайны, Рин. Не теперь, прости. Не потому, что не доверяю, — помолчав, поспешно добавила она.

— Я же говорил, что терпелив, — поцелуем коснулся волос. — После выходных определим время тренировок.

Мариса промолчала, размышляя об обрушившемся на неё потоке правды. Картина постепенно складывалась. Оставались мелкие детали. Она чувствовала ровное дыхание Рина, откинувшись на плечо мага. Иногда мелочи важнее всего, но её волновало лишь одно.

— Опасность. Ты упоминал. Что-то произойдёт? Твои враги проводили опыты с пострадавшими при взрыве? Они превратили Вистиану в иллюзию? Сестра охотится за тобой.

— У меня невероятно любящий дядюшка.

Мариса обернулась, чтобы увидеть, как горько искривились губы Северина. Верховный толкователь, законотворец по чьим указам живёт королевство, желает смерти родному племяннику? И как её угораздило попасть в самый центр «придворных интриг»? Так бы сказали раньше, когда существовала королевская власть. Королей больше не было, зато интриг осталось предостаточно.

— Нельзя, чтобы он узнал о тебе, Ма́ри. Говорю, чтобы ты понимала всю полноту опасности. К людям с силой креаторов у него особый интерес. Два человека: Делвин Брум и Грэмис Фолэнт — мерзавец и убийца. Они способны на всё.

— Фолэнт? — как она не держалась, но голос задрожал.

— Старший брат. Ты не сказала, что Лирою было нужно от тебя, — опять этот внимательный и цепкий взгляд ментала, от которого Мариса стремилась спрятаться. — Попала под его очарование, как и другие девушки?

— Как ты мог подумать?!

Предположение возмутило Марису, а ведь года четыре назад так оно и случилось с юной девочкой из имения. Она поспешила возразить:

— Скорее наоборот. Он из тех, кто считает, что всё должно происходить так, как ему хочется. Отказы вызывают бешенство. Ерунда, не стоящая внимания, — слова давались трудно, но ей казалось, что она выбрала верную линию поведения — сказать сейчас неполную правду. — Лирой больше не потревожит.

— Надеюсь, что ему хватит ума…

Не договорив, Северин стал перебирать книги на столе. Он снова больше походил на невозмутимого мага Разума, чем на влюблённого мужчину. После объяснений Рин не задал ни одного вопроса о Лирое, но маленькая складочка залегла между бровей.

— Ты сильный маг, — с радостью сменив тему, Мариса взяла один из незаконченных артефактов. — Должен быть способ защитить себя от иллюзии или избавиться навсегда.

— Он есть, — не слишком охотно отозвался Рин. — Один эмпат, один ментал и сила креаторов.

— Как раз… мы, — брови Марисы поползли вверх от удивления совпадению.

— Опытный эмпат, владеющий магией иллюзий, — уточнил Рин. — Ты не будешь в этом участвовать, — Брум говорил категорично и даже резко. — Я тщательно разрабатываю схему. Она пока не готова.