— Она скажет Рину. Не надо, — прошептала Мариса, выглядывая из-за стеллажа.

Симпатичная брюнетка-эмпат делала записи в своей огромной учётной книге и не обращала внимания на студенток, вот уже полчаса бродящих вдоль полок. Место у стены, где обычно сидел Северин, пустовало. Помощь стажёра понадобилась на занятиях, и он отложил работу с древними рукописями. Поэтому Мариса и позвала с собой Келену, чтобы спокойно заняться поисками. Уверенность, что маг скрыл подробности о Союзе Даров не оставляла Марису.

Слова Рина о помолвке оставили двойственный след на сердце. Мариса то убеждала себя, что всё складывается к лучшему — ведь свадьбы с Брумом у неё всё равно не будет, то мучилась от ревности и злости на неизвестную ей знатную девицу, укравшую любимого. Северину она, конечно же, ничего не говорила. Ещё и огненная Грасия не оставляла попыток привлечь к себе внимание ментала, так и крутилась поблизости, завлекала томными позами и предложениями провести время вместе. При виде рыжей Юинг у Марисы начинала болеть голова, но в Северине она не сомневалась.

После признаний на берегу они решили перенести занятия в более комфортное место. Приближалась зима и магии эмпата вместе со щитами становилось недостаточно для сохранения тепла. Маг обещал возобновить тренировки и показать заклинания. Кроме этого, Северин предупредил Марису о необходимости соблюдать осторожность и не доверять Арвелу.

— Он же твой друг? — она удивилась, помня лаборанта, как весёлого и простодушного человека.

— Так бывает, что друг становится хуже врага, — с горечью ответил Рин, не желая ничего больше объяснять.

Она не стала пытать его расспросами, но запомнила. Прошла неделя, наполненная короткими встречами, где находилось место лишь нескольким поцелуям и паре фраз. Обоим пришлось погрузиться в учебные заботы, а Северину в дела Академии, которыми он занимался и раньше. Вероятно, у мага были и другие обязанности, связанные с положением племянника верховного толкователя. Об этом Мариса не особо задумывалась. По воскресеньям, когда она находила время для прогулок с Келеной, господин Брум неизменно куда-то исчезал.

— Я тут подумала, — голос Келены вернул подругу к реальности. — Может быть там есть договор дружбы. Создадим магическую печать с обещанием вечно дружить. Забавная идея. Правда?

— Даже если есть, то ради развлечения не стоит затевать такое. Кто знает, чем обернётся. Помнишь на Общей магии рассказывали о силе магической клятвы.

— Иссушает, раскалывает и убивает, — повторила Келена. — Помню. Ну, так это, если нарушить. Я тебя никогда не предам.

— И я тебя, — улыбнулась Мариса, роясь в пособиях для начинающих магов.

Келена по-прежнему оставалась удивительно наивна и искренна, но именно за это Мариса её и любила. Сверившись с карточкой-подсказкой, они сузили круг поисков до одного стеллажа.

— Это не она? — наконец стихийница помахала перед носом Марисы книгой в тёмно-синем переплёте. — Магические договоры. Краткое справочное издание.

— Краткое, — та огорчилась. — Две строчки и никаких подробностей?

Вместе усевшись за любимый стол вдали от остальных посетителей библиотеки, девушки принялись листать книгу. Вопреки опасениям, издание оказалось не таким уж кратким. Из справочника попросту изъяли точные формулы и описания магических печатей для составления заклинаний. Знания о магических договорах относились к более высокой ступени мастерства.

— Брачный договор. Союз даров. Оно? — нетерпеливо ёрзая, Келена ткнула пальцем в нужную строчку. — Так и не расскажешь, зачем тебе брачные чары? Наш Брумчик что-то придумал?

Прищурив горящие любопытством глаза, стихийница изучала лицо подруги, где последнее время часто видела мечтательную улыбку. Однокурсница не торопилась посвящать её во все секреты отношений с магом, но не скрыла, что дело складывается самым приятным для обоих образом.

— Неужели занудные менталы такие затейники? — унять Келену было невозможно.

— И не спрашивай, — помотав головой, Мариса жадно читала сухие слова.

Тайну Северина она не доверит никому. Молчать Мариса умела.

— Не нравится мне этот Союз Даров, — пробурчала северянка, успев ухватить суть. — Защита от внезапной смерти, конечно, отлично. Остальное слишком сложно и…нечестно! Родители без участия и ведома детей связывают их жизни. Никакой любви и свободы. Гадство!

— Эмпат, — прошептала Мариса, думая о счастливице, которой судьба преподнесла Северина просто так, по сговору родителей, точно подарок на праздник. — Наилучшим сочетанием даров считается союз ментала и эмпата.

— Ух, я бы скандал устроила, придумай папуля такую пакость для меня, — пыхтела рядом стихийница. — Никто бы не заставил выйти за нелюбимого.

— Они предназначены друг другу. Магия внушает любовь, — Марисе не хотелось больше заглядывать в книгу.

Значит Северин полюбит предназначенную ему невесту. Забудет всех, кого любил раньше. Наверное, стоит ему встретиться с избранницей, как магия не оставит им выбора. Сердце заныло.

— Нет, смотри! — Келена перевернула страницу и подпихнула справочник подруге. — Союз никак не влияет на появление чувств. Написано, что некоторым парам придётся пройти долгий путь к уважению и любви, поэтому лучше, если их с детства готовят к будущему браку. Магическое обручение бывает двух видов, — стихийница зачитывала отрывок на ухо Марисе. — Освящение уз и Союз Даров. Первое проходят все новобрачные в храме Ковенантов. Второе обручение использовали в редких случаях для защиты королевской фамилии или для единственного наследника древнего рода. Возможно расторжение договора, если оба согласны разделить дары и потерять защиту. Ой! — Келена замолчала, широко распахнув синие глаза.

— Что там?! — потеснив её, Мариса с опаской заглянула в текст. — Особые предупреждения для практикующих. После разделения даров все опасности, которых удавалось избежать проявят свою силу.

— Как это?!

— Вернуться старые раны. Возможны несчастные случаи. Так написано. Разделённым семь дней придётся расплачиваться за уничтожение связующей печати. Другой случай: супружество с третьим лицом не может быть подтверждено Освящением уз, так как это приводит к разлому даров.

— Иссушение, разлом и смерть, — обычная для Келены улыбка исчезла с милого личика. — Брак вне союза невозможен. Это потеря дара или смерть для мага. Никто долго не продержится без природной силы.

— Все отвернутся от пустого мага, — с ужасом Мариса представила, как Брум становится изгоем, потеряв дар ментала. — И ничего нельзя придумать?

— Свадьбы всегда начинаются с Освящения уз в храме Ковенантов. После ритуала имена мужа и жены регистрируют в Ратуше.

— Нельзя расторгнуть и нельзя обмануть, — с грустью глядя на пустое место за столом Северина, произнесла Мариса.

+++

«Пока ты мой», — говорила себе Мариса и горько улыбалась, понимая, что Северин никогда и не был её. У них ничего не было кроме встреч на берегу, признаний и жарких поцелуев. Пройдёт время, и она свыкнется с мыслью, что будущее — мрачный тупик, куда их завела судьба. Не первый раз Мариса боролась с собой и училась жить заново. Сожалела ли она об уже сказанном и сделанном? Совсем нет. Однажды решившись довериться Северину, Мариса осталась верна выбору, рассматривая каждый день с Рином, как подарок. Придёт срок, и она отойдёт в сторону, чтобы сохранить любимому жизнь и дар, убедит последовать требованиям магического союза. Ночами, глядя на фонари в парке Академии она думала, что лучше бы порвать отношения немедленно, в самом их начале, но на утро откладывала страшный шаг или отказывалась от него вовсе.

«Пусть. Лучше маленькое и недолгое счастье сейчас, чем никакого», — успокаивала себя Мариса.

Несколько дней после розысков в библиотеке прошли тягуче и тоскливо, но взяв себя в руки, она снова погрузилась в учёбу и обычную жизнь. Магистр Дэй, несмотря на занятость, не забывал о Марисе и пригласил на обед в вечер перед выходными. Половину дня Марисе пришлось провести за подготовкой доклада по целебным настоям, поэтому она бегом вернулась в комнату.