«Как странно. У Астрид был муж, кажется», — в изумлении Мариса наблюдала за общением магов, которое больше напоминало воркование влюблённых, чем деловую беседу коллег.

Поражённая увиденным, она рассеянно побрела через парк в главный корпус, пока густая тень не легла на дорожку, перекрывая проход.

— Свободна сегодня?

Незнакомый старшекурсник бесцеремонно схватил Марису за руку. Оторопев, она непонимающе уставилась на высокого светловолосого парня.

— Свободна, говорю?!

В раздражении, с неприятной усмешкой, он навис над ней, в глазах горело напускной бравадой и напористостью. Скромный дар эмпата позволил Марисе уловить, что на самом деле студент смущён, но прикрылся нарочитой грубостью.

— Я не понимаю… — высвободив руку, она отступила назад.

— Ну, это… — он повёл широкими плечами, точно недогадливость девушки его задела. — Времени у меня немного. Ты где это делаешь? У себя в комнате или у меня?

— Вы с кем-то меня спутали, — ничего не понимая, Мариса нахмурилась, в груди противно заныло в предчувствии беды.

— Да ладно тебе прикидываться, — ухмыльнулся старшекурсник, поверив в собственную смелость. — Лироя обслужила, никому не отказала в удовольствии, а передо мной невинную барышню из себя строишь.

Имя Фолэнта стегнуло болью, но позволило тут же собраться с силами. Неужели мерзавец всё-таки наболтал что-то? И гадкие слова стихийника отлично легли на прежнюю репутацию Марисы. Она несколько лет прожила среди уличных девиц и теперь легко расставила правильные акценты на смысле произнесённого незнакомцем.

— Фолэнт, значит, сказал, — сжав губы, она прямо посмотрела в лицо парню, заставив его стушеваться. — Вот он пусть и доставляет тебе удовольствие! Его грязный рот создан именно для этого.

Глаза студента округлились. Оторопев, он не нашёлся, что ответить, следом быстро пробормотав извинения. Мариса же расправила плечи и быстро смешалась с группой преподавателей и учащихся, идущих в основное здание. Её колотило. Каков мерзавец! С момента последней стычки Лирой обходил первокурсницу стороной, вероятно придумывая наказание за непокорность. Встреться он сейчас Марисе — вцепилась бы в красивое, но нахальное лицо. В этот раз пощёчина пришлась бы кстати, достигнув цели.

Вспомнив Северина, она остановилась и закрыла лицо рукой. Если он слышал, что говорят в Академии о студентке Дэй, то теперь точно и близко не подойдёт. Такой правильный и строгий. Обидно и больно. А может быть господин Брум уже всё знает? Они не виделись с той ночи в библиотеке и разговора на побережье. Бывая в читальном зале, Мариса отмечала, что стол стажёра пустует. Северин не показывался ей на глаза. Задыхаясь, она смахнула одну единственную слезинку:

«И пусть! Никто мне не нужен. Особенно тот, кто легко верит сплетням. А бредни Лироя скоро все позабудут. В Академии и раньше меня не держали за достойную девушку. Ничего не изменится».

Проверив несколько аудиторий, где могла быть Келена, она снова спустилась в центральную залу Академии. Скользнула взглядом по барельефу в честь погибших при сломе печати. Когда Мариса бывала здесь, всегда испытывала печаль и горечь из-за вины отца. Зачем Фрост Талес решил провести новый ритуал?

Неожиданно сзади схватили за локоть и с силой сжали.

— Осмелела, маленькая шлюшка! Много болтаешь, — зашипел в ухо раздражённый голос Фолэнта. — Я тебе покажу для чего создан твой ротик. Мы не договорили в прошлый раз.

Резко развернув Марису, он втолкнул её в одну из ниш, где стояла статуя, изображавшая древнего целителя. Широкая ладонь легла на горло. Он будто бы и не сжал пальцев, но внутри всё завязалось узлом. Откинув голову, она перехватила воздух, в глазах потемнело. От сильного тела Лироя исходил жар, точно он был воплощением огненного элементаля, готового воспламенить всё вокруг. Амарантовая сила попыталась всколыхнуться, но не успела набрать мощи. Последнее, что Мариса ещё видела — бешеные ярко-голубые глаза Фолэнта.

«Это конец», — одна мысль билась в висках.

А потом…

Мариса услышала, что стихийник захрипел, хватка ослабла, позволив ей скользнуть в сторону вдоль стены. Когда в голове немного прояснилось, она увидела, что Фолэнт почему-то упал на колени и вцепился скрюченными пальцами в ворот сюртука. Он пытался добраться до собственного горла, царапая его ногтями. На чувствительной коже зеленью мерцала сеть, какие умеют сплетать только менталы. За его спиной, в нескольких шагах, стоял Северин. На лице Рина читалось презрение, которое Мариса приняла на свой счёт. Безграничное и пронзающее иглами льда пренебрежение, казалось, могло убить на месте. Она хотела сбежать, но дрожащие ноги точно примёрзли к узорной плитке зала.

Дико взревев, Лирой наконец догадался применить магию, чтобы освободиться от невидимой хватки. Схема ментала не сразу, но сгорела под заклинаниями сензитива. Господин Брум не двинулся с места. Достаточно ловко для такого высокого человека стихийник подскочил, кинулся в сторону Рина. Вокруг постепенно собиралась толпа, сыпля предположениями о причине схватки. Никто не видел, как Лирой набросился на Марису, но атаку Северина и ответ Фолэнта не пропустили.

— Ты?!

Громкий голос Лироя на миг перекрыл общий шум. Два мага стояли напротив друг друга. Спокойный и собранный Северин оказался на голову ниже яростного стихийника, сжимавшего кулаки. Ещё немного и он ринулся бы в рукопашную, что для их круга считалось недостойным. Несмотря на проигрыш в габаритах, Рин выглядел значительнее и величественнее, сохраняя благородную осанку и расслабленность мастера магии. Однако, он продолжал зорко отслеживать движения стихийника.

— Студентка Дэй, пойдёмте со мной, — глядя мимо соперника отчётливо произнёс Брум. — Не бойтесь. Никто не посмеет задержать вас.

В его тоне слышалось настоящее повеление, с каким должно быть в своё время говорили все Брумы с подданными королей. Ослушаться она не посмела, бочком подобравшись к нему ближе. В то же время слова Северина явно предназначались и Лирою. Тот легко считал угрозу с хлёстких холодных фраз.

— Ты посмел применить ко мне магию, Рин! — Заорал взбешённый Лирой. — Это поединок!

Казалось, даже от стен Академии повеяло холодом, таким взглядом Северин брезгливо коснулся Фолэнта. Губы племянника верховного толкователя скривились.

— Дуэль? Со мной? Не много ли чести? Вы помутились рассудком, господин Фолэнт. Пойдёмте, — он обратился к Марисе и аккуратно взял под руку.

Прямая и гордая спина Северина, уводящего студентку из зала, довела Лироя до настоящей ярости. Никто не смел обращаться с Фолэнтом точно с пустым местом. Случайные свидетели охнули, когда с пальцев стихийника сорвался поток маленьких огненных стрел. Заклинание должно было ударить прямо в Брума, но разлилось по контуру фигуры мага, стекая лавой на пол. Оранжево-алая лужа вспыхнула, но не подпалила и подошв ментала.

— Вы сделали свой дуэльный выпад господин Фолэнт. Так не огорчайтесь, когда я сделаю свой, — не оборачиваясь, громко, чтобы слышали все, заявил ментал.

Опустив голову, Мариса послушно следовала за господином Брумом. В груди, где недавно клокотало от ужаса и возмущения, было пусто. Он завёл её в свободный от занятий класс, прикрыл дверь.

— Что произошло? Лирой угрожал вам?

— Н-нет, — Мариса осмелилась заглянуть в бледное лицо Рина.

Выглядел господин Брум непривычно обеспокоенным. Расскажи она об одном факте и следом придётся признаваться во всём. Ниточка событий потянется, доведя до событий прошлого.

— Не расскажешь… — с горечью проговорил он, неожиданно забыв о правилах этикета.

— Он… просто Лирой невыносим, — она не представляла, как выкрутиться, когда на тебя смотрят внимательные глаза ментала.

— И имеет длинный язык, — Рин сложил руки на груди, маленькая складочка появилась между бровей.

«Он знает! Ни одна сплетня не прошла мимо Брума», — не желая того, Мариса покраснела.

Ей нечего было стыдиться, но жгучий клубок змей жалил гордость.