— Что же тогда вас так привлекло в реке? — Он оставался непроницаем, но в тёмно-серых предгрозовых глазах мелькнула и пропала ирония.

— Люблю на воду смотреть, — процедила сквозь зубы Мариса, отворачиваясь, только бы не видеть его лица, в котором не было ни капли обычных человеческих эмоций.

Господину Бруму снова удалось сбить её с толку. Словно существовало два разных Северина, но не один заменял другого, а действовали они одновременно. Раз за разом он спасал Марису, но делал это с непередаваемой мертвящей холодностью и бесчувствием. Стоило ей поймать его на простых понятных эмоциях, как отстранённый и бесстрастный ментал перечёркивал всё одним взглядом или сдержанным движением.

Знала Мариса одно — находиться рядом с господином Брумом для неё опасно и невыносимо. Пройдя немного вдоль набережной, она осмотрелась, чтобы найти выход из этой части парка. Обернулась назад. Ментал неторопливо следовал за ней.

— Зачем вы идёте за мной?! — возмутилась Мариса, понимая, что должна разорвать прямо сейчас странные отношения.

На время она позабыла даже о Лирое, но незамедлительно мысль о маге стихий больно ударила в сердце. Мало ей проблем с даром и магией иллюзий. Надеясь, что Фолэнт не заметил знакомое лицо в толпе, она постепенно успокаивалась. Позже она придумает что-нибудь. Ей придётся свыкнуться с существованием этого мерзкого человека поблизости. По Академии предстояло перемещаться очень внимательно, с осторожностью избегая мест, где можно встретить Лироя. Он должен быть на четвёртом курсе и несколько лет пролетят быстро. Мариса сможет вздохнуть свободно.

Как не единожды случалось, переменчивая судьба решила не просто испытать её, подкинув встречу со старым знакомым. Ко всему прочему ещё и господин Брум постоянно сталкивался с Марисой при не самых приятных обстоятельствах, либо появлялся там, куда она желала попасть сама. Она сердито смотрела на него, намереваясь снова отчитать, чтобы избавиться от назойливого присутствия.

— Я, знаете ли, люблю прогуливаться ночами по набережной, — с кажущимся презрением отозвался Северин.

— Не могли бы вы прогуливаться в другом месте? — резко поинтересовалась Мариса, пытаясь грубостью отпугнуть стажёра.

Пусть считает первогодку вздорной, истеричной и невоспитанной бастардкой. Так для Марисы спокойнее и безопаснее. Никаких сложностей. В полутьме его лицо почему-то выглядело очень бледным. Она увидела, как напряжённая рука извлекла из кармана сюртука магический куб. Внезапно ментал вытянулся струной, а пальцы уже невероятно быстро касались граней, сплетая заклинания. Не собирается ли господин Брум наложить чары на вредную студентку?! Северин оставался спокоен, но маленькая капелька пота потекла по виску.

— Не оборачивайтесь, — хрипло прошептал он. — И медленно идите ко мне.

— Вот уж нет! — и Мариса сделала именно то, что ей делать запретили.

Развернувшись, она нос к носу оказалась перед миловидным полупрозрачным личиком знакомой иллюзии.

— Ох! — подавив вскрик, Мариса сделала шаг назад, а нереальный образ полностью повторил её действия.

Удивлённая заинтересованность отразилась на всём облике иллюзии.

— Зайдите мне за спину, студентка Дэй, — ледяное повеление появилось в тоне ментала.

«То же мне, принц!» — подумала она, но на этот раз послушалась и отступала до тех пор, пока не встала рядом с ним.

Невесомая, переливающаяся прекрасным амарантовым оттенком девушка, казалось, чутко вслушивается в беседу двух людей. И на каждое из слов, сказанное господином Брумом, она вспыхивала изнутри ярко-алым цветом, меняя облик. Симпатичное лицо превращалось в грозный оскал, лилово-розовые волосы приподнимались дыбом, точно у разъярённого животного, а руки сами собой тянулись вперёд, в поисках добычи. Но она выглядела слепой и металась на месте. Момент встречи был отсрочен.

— Ищущая, — повторила Мариса имя, слышанное раньше. — Кого она ищет?

Вначале промолчав, господин Брум заговорил о другом.

— А теперь, — Северин тяжело выдохнул, — уходите совсем. Обратно в корпус через ту же дверь.

— А вы? — вскинув голову, Мариса вгляделась в разом осунувшееся, посеревшее лицо ментала.

Он с силой сжимал тонкие губы, лоб взмок и несколько чёрных прядей прилипли. Происходило нечто необычное, непонятное Марисе. Позволив пробудившимся нитям дара, потянуться к магу и немного окрепнуть, она кое-что поняла. Ему было невероятно страшно и… что-то ещё… Изломанные, неполноценные способности эмпата и полная закрытость Северина не позволили проникнуть слишком глубоко. Но она словно увидела его дар, как тщательно отшлифованный алмаз — безупречный, блистающий и чистый. Собственный дар Марисы откликнулся неожиданным всплеском. Слабое ощущение сложных чувств отозвалось в ней — ужас, боль, отчаянье, гнев и горе, такое же невыносимое, какое она уже прочла в Северине возле памятной стены со списком погибших при разломе печати. Только как это всё связано с иллюзией девушки?

Северин на миг замер, точно почувствовав невидимое касание, тонкие пальцы замедлили движение по граням куба. И смотрел он теперь только на Марису, как будто пытаясь понять, что произошло только что между ними. Она торопливо отвела глаза, чтобы взглянуть в сторону амарантовой фигуры, которая нехотя поплыла к ним вдоль набережной. Полупрозрачная ладошка пыталась захватить невидимое. Промахиваясь, иллюзия злилась и загоралась яркими алыми красками. Марисе она показалась какой-то нелепой и печальной.

— Как же вы? — повторила Мариса свой вопрос. — Пойдёмте вместе! — мягко положив руку магу на предплечье, она надеялась на быстрое согласие.

— Нет! — Северин сделал движение, словно попытался сбросить её ладонь, а сам продолжал работать с кубом. — Уходите же! Глупая девчонка! — голоса он не повысил, но напряжение чувствовалось в каждом слове.

Даже сердился господин Брум не как обычные люди. Серые глаза потемнели, брови сошлись, в остальном сосредоточенное и строгое лицо ничуть не изменилось. Перед ними постепенно проступала зеленоватая сеть защитной схемы менталов.

— Вы правы! Я глупа! — внезапное озарение заставило Марису схватиться за голову.

Лихорадочно перебрав в памяти известные ей чары, она выбрала несколько подходящих и насколько хватало сил начала вплетать их в щит. Трудный вечер лишил её возможности действовать полноценно, но небольшую поддержку слабенький эмпат-лекарь оказать сможет.

— Не хочу, чтобы вы пострадали, — голос Северина смягчился. — Направленные иллюзии считаются опасными. Такими же смертельными, как и аномалия.

— Маги иллюзий создавали их, чтобы убивать врагов? — Она сделала неожиданный вывод.

— Маги иллюзий никогда не создавали оружие. Это байки для первокурсников, — спокойно парировал господин Брум. — Даже в момент гибели они просто отдали свои жизни, никому не навредив.

Подумав, Мариса маленькими порциями добавила магию креаторов к заклинаниям эмпатов. Исчезнувшие недавно силы ожили, стоило ей воспользоваться чуждым даром и ощутить воздействие дара Северина. Защита накрыла куполом и мягко мерцала в полутьме золотисто-зелёным. К счастью, на нём почти не отразились нити запретных чар. Слишком поздно Мариса сообразила, что может выдать себя. Впрочем, стажёр не первый раз видел на что способна первокурсница. Амарантовый дух приостановился, потеряв след. Девушка-иллюзия кружила возле щита, пока не начала биться о него, но у магов появилась небольшая передышка.

— Почему же их сила под запретом, а завеса убивает? — на время Мариса отбросила прочь все сомнения и желание избавиться от общества Северина.

Разговор сам собой повернул в нужное ей русло, не воспользоваться удачей было бы глупо. К тому же сбежать они теперь не могли — локальный щит не позволял передвигаться за его пределами, оставаясь временным убежищем.

— Одна и та же сила в разных руках является благом или погибелью. Долгая история. Очень скоро иллюзия пробьёт купол и коснётся… — Северин запнулся, точно ему сжало горло. — Она коснётся меня и...