— Попалась! Быстро признавайся, у тебя роман с господином Брумом?!

Щеки Марисы вспыхнули, не успела она и осмыслить сказанное стихийницей. Как можно предполагать такое?!

— Ничего нет! — она возмутилась и села на кровать, обхватив плечи руками.

— Ты покраснела и взгляд отводишь, — Келена быстро метнулась в сторону кресла. — И вот!

Она протягивала Марисе вещи, забытые в библиотеке.

— Сам принёс. Взгляд ледяной, да всё равно заметила, что озадачен. Совсем не такой, как на практикуме был. Сказал, что ты потеряла. Ты от него убегала? — любопытная Келена отложила сумку и тетрадки, присела рядом. — Он хотел тебя поцеловать? А ты что? Ох, или ты ему по физиономии съездила?

Манера выражаться у Келены не отличалась особым аристократизмом, о чём она и сама прекрасно знала. Провинция, откуда она приехала в столицу, находилась настолько далеко на Севере, что там предпочитали простоту нравов всем церемониям.

— Не молчи, Ма́ри, — соседка даже схватила подругу за руку, втягивая в разговор. — Я умираю, как хочу знать, что случилось.

— Глупости! — Мариса рассержено помотала головой. — Холодная рыба он. Скучный и бесчувственный ментал.

— Который тебе нравится, — толкнув подругу в бок, Келена рассмеялась. — Стала бы ты его так ругать.

— Прекрати! Я устала.

Мариса легла и отвернулась к стене, не желая слушать домыслы. Несколько минут соседка молчала, ходила по комнате, нарочито громко обижено сопела.

— Прости, — Келена снова присела рядом, погладила Марису по плечу. — Я несносная болтушка.

— Ты хорошая… — тихо ответила Мариса в стену. — Но есть такое, о чём я никогда не стану говорить.

— И не говори. Постараюсь не доставать тебя сильно. М-м… А ты знаешь, что мой эмпатик пригласил нас на вечеринку?! Сензитивы со старших курсов каждый год провожают лето и солнечное тепло. Послезавтра в Зале Огня будет веселье.

— Я не пойду, — перед глазами Марисы как живой встал образ красотки Юинг, увивающейся вокруг статного ментала.

Пламя и чёрная головёшка, которую так и не удалось воспламенить настырной студентке. Мариса и не заметила, как начала улыбаться.

— Отказа не принимаю, — строго заявила Келена. — Я лично тебя приглашаю.

Может быть, правда стоит отдохнуть и забыть на время о тревогах? Вздохнув, Мариса развернулась к подруге.

— У меня нет подходящего платья.

— Ой, да они там все по-простому! Будет фейерверк и фокусы со стихиями. Никто не захочет случайно прожечь дорогущий наряд. Идём?!

— Согласна, — Мариса не верила, что её смогли так легко уговорить, поэтому добавила. — Но если мне не понравится, то уйду без тебя.

— Понравится! Вот увидишь! — и Келена крепко обняла подругу.

+++

На столе перед Северином хаотично лежали несколько кубов. Ни один из них не был тронут магией. Прежде чем приступать к работе маг собирался продумать все точки схемы. Он брал в руки то один, то другой предмет, смотрел долгим взглядом, что-то прикидывая, но в итоге откладывал будущий артефакт на место. Мысли мага, рано научившегося отсекать лишнее и концентрироваться на деле, постоянно уходили с желаемого пути. Непривычная рассеянность вызывала и тревогу, и удивление.

— Грасия потребовала, чтобы я привёл тебя, — молодой эмпат небрежно полулежал на тщательно застеленной постели, единственной в большой, но просто обставленной комнате.

Последние полчаса Арвел потратил на то, чтобы убедить приятеля участвовать в празднике, но Брум-младший упорно не желал поддаваться. Со спокойной размеренностью он продолжал возиться с любимой игрушкой менталов. Рукава чёрной лёгкой туники были закатаны до локтя, освобождая узкие кисти с проступающим рисунком мускулов. Тонкие чувствительные пальцы ритмично касались граней куба, намечая будущий узор заклинания. Никто бы не смог догадаться, что маг озадачен вовсе не проблемами сплетения чар.

Разложив кубы цепочкой, Северин прищурил глаза, рассматривая получившийся ряд, и развернулся к эмпату. На лице отразилось лёгкое недовольство, когда он увидел, что тот развалился на его постели.

С ранних лет ментал отлично умел обдумывать одновременно несколько важных вопросов, рождая и удерживая полезные ему идеи. Он легко переходил от одной мысли к другой, не переставая работать с предыдущей задачей. Как многие одарённые менталы, Северин свободно манипулировал туго сплетёнными нитями собственного мышления, не позволяя им перепутаться или порваться. Вот и теперь его озарило новой задумкой.

— Справа от тебя на тумбе ящичек. Мне нужно несколько заготовок, — попросил Брум и взял верхний лист из аккуратной стопки бумаг, лежащей на краю стола.

Пока Арвел лениво тянулся за болванками, а затем поднимался с постели, так как кубы хранились слишком далеко, Северин успел прочитать весь текст, написанный мелким разборчивым почерком, и незаметно коснуться строчек магическим жестом. Чёрные закорючки подались вверх за пальцем ментала, смешались, перестраиваясь и сложились в новые короткие записи. Слова о Грасии Юинг маг проигнорировал, как и многие другие увещевания сегодня.

Арвел, начиная с шуток, уже ворчал. Хотя и отличался весёлым нравом, несговорчивость приятеля испортила настроение. Северин всё подмечал и догадывался, что от настойчивой четверокурсницы эмпат ещё получит сполна при личной встрече, но облегчать участь ему не спешил.

— Э-эх, — добравшись до ящичка, Арвел набрал в горсть сразу несколько штук кубов, сколько смогло уместиться в крупной ладони. — Всё бы вам, ваше высочество, других гонять.

— Спасибо, — Брум просто показал место на столе, куда следует положить вещицы.

Исполнив просьбу, Арвел пробежался взглядом по листу бумаги.

— Мало тебе работы в библиотеке, — он с чувством зевнул. — И тут продолжаешь списки магического старья составлять.

Не ответив, Северин поводил плечами, разминаясь. Сегодня он засиделся немного дольше обычного, пропустив время для физических тренировок и отработки боя в военном зале Академии.

— Я серьёзно, Рин. Эта безумная девица выцарапает мне глаза, если я не приведу тебя на праздник. Пожалей сиротинушку, — эмпат состроил жалостливое лицо и умоляюще посмотрел на друга.

Прикасаться к полученным кубам Северин сразу не стал, а вернулся к тем, что уже имелись. Выбрав один из них, он начал быстро наносить базовую схему на грани.

— Если уж ты совсем бесчувственный, то откажи Грасии сам.

— Пять раз, — коротко сообщил Северин, хмурясь из-за случайной ошибки в сплетении заклинаний.

Всегда осторожный и дотошный в инфографии, впрочем, как и в других областях магии, сейчас он чувствовал, как неясные тени от непроявленных мыслей мешают делу. Разговор с Арвелом также отвлекал сильнее, чем хотелось бы.

— Третьего дня предлетья, потом на двадцатый день…

— Остановись, — рассмеявшись Арвел махнул рукой. — Не проще сказать Грасии правду? Она нацелилась на свадьбу, не представляя, что место занято. Занято дважды, — эмпат ухмыльнулся. — Признайся, наконец, что у тебя есть невеста.

На сосредоточенном и холодном лице Северина не отразилось ни единого чувства, которые он испытал в эту минуту. Причин для гнева у Брума-младшего было достаточно. Арвел, ощутил лишь отголосок. Всё-таки он давал клятву Ковенанту, чьи адепты способны узнавать об эмоциях других людей.

— Это её не касается. Как и всех остальных, — накладывая второй слой магической схемы на куб, бесцветным голосом отозвался Брум.

Арвел смутился и взъерошил русые волосы, затем заложил руки за спину и прошёлся по комнате. Долго молчать маг искусств не умел.

— Цветочница хоть хороша? — он лукаво покосился на работающего ментала.

— Я не говорю о своих женщинах с другими мужчинами. Давно пора запомнить, — взгляд, которым Северин одарил приятеля, был таким тяжёлым, что тот немедленно отвёл глаза.

— Всего лишь хотел подбодрить. Рин, как друг, я считаю, что тебе стоит немного отвлечься от работы. Разве не интересно посмотреть на фокусы стихийников? Поглазеть на первокурсниц? Я видел парочку симпатичных в первый день, когда их привели на экскурсию в лабораторию. Одна такая миленькая с янтарными глазами перепугалась кристалла, показывающего дар. Чуть в обморок не хлопнулась. Новички всегда приходят в Зал Огня. Неужели не любопытно?