— А я слышала, что Талес собирался заполучить себе силу креаторов, — вмешалась высокая девица с белыми будто снег волосами, красиво уложенными в косы.

«Фолэнт. Одна из них», — со злостью подумала Мариса.

Амарантовый огонь всколыхнул в ней ненужное и опасное. Почти как в прошлом, которое Мариса стремилась забыть. Она глубоко задышала, хватая ртом воздух.

— Опять плохо? — мягко прошептала Келена, просунув руку под локоть подруги. — Станешь падать, я тебя поймаю.

— Падать? — Мариса мотнула головой, отгоняя страшные образы, внезапно заполнившие сознание.

— В обморок. — Пояснила соседка, заглядывая в побледневшее лицо девушки.

— Ну вот ещё!

Выпрямившись, Мариса сжала зубы. Никаких обмороков она не планировала. Не дождутся! Это первый день такой трудный. Она привыкнет пропускать слова мимо сердца, как делала в доходном доме. Научится смотреть прямо в глаза Юингам и Фолэнтам, перестанет вздрагивать при упоминании толкователя Фроста Талеса.

— Тише-тише, дети, — улыбчивая эмпатка-куратор подняла руку, призывая всех к порядку. — О мотивах Талеса нам ничего неизвестно, но все семьи и спустя десять лет скорбят о потери родных. Это место в Академии напоминает нам о трагедии. Не станем осуждать, но будем помнить.

Мариса с благодарностью посмотрела на женщину, пусть та и не знала, что сейчас сделала для одной из студенток. На сердце потеплело.

— Молодой человек упомянул креаторов, — голос у старика Надда скрипел, но звучал размеренно и весомо. — Напомню, что с древних времён существовало три магических Ковенанта: Разума, Чувств и Стихий…

— Почему мы последние?! — возмутился кто-то из сензитивов. — Все знают, что эмпаты самые слабые маги. А менталы так долго готовят свои заклинания, что враг скорее умрёт от старости, чем от магии.

— У-у-у, — осуждающе загудели будущие лекари, перебивая гогот стихийников.

Острый и холодный взгляд учителя-ментала, заставил парнишку втянуть голову в плечи. Старик промолчал, но явно запомнил шутника.

— Когда лежишь в дерьмище на поле боя, истекая кровью, тебе без разницы, кто сильнее! — Рявкнул куратор от стихийников. — Лишь бы с того света вытащил.

Подождав полминуты, пока студенты успокоятся, куратор-ментал продолжил рассказ.

— Итак… Три Ковенанта — основа нашего мира. Вы принесёте клятву своему магическому дому, завершив обучение. Запомните, птенчики, главное. В старые времена существовал и четвёртый Ковенант. Менталы — это закон и наука. Эмпаты — целительство и искусство. Сензитивы — оборона и сила стихий. Креаторы — иллюзии, обман и предательство. Тайное искусство мог практиковать любой маг, но слава толкователям и королевской власти, что они запретили грязное колдовство.

Старик словно втыкал слова-иглы в сознание новичков. По спине Марисы пробежало холодом и страхом. Ей казалось, что сейчас все поймут, узнают об амарантовой силе. Постыдная тайна перестанет быть секретом, и толпа во главе с жестоким куратором набросится на девушку, посмевшую коснуться запретного.

А пока он торжествующе смотрел на первокурсников, убеждаясь в силе своего слова.

— Магов иллюзий казнили в зале за этой стеной, — старик указал на барельеф. — Они замыслили свергнуть нашего короля, захватить власть и подчинить прочие Ковенанты одному. Предатели и лжецы. Ваша обязанность строго соблюдать закон и никогда не практиковать запретную магию, способную погубить сотни людей. Ваш долг — сообщать о каждом, кто встанет на путь четвёртого Ковенанта.

— Его родич сидит в Совете, — парни переговаривались за спиной девушек. — И был при взрыве.

— Поэтому старикан такой напыщенный законник?

— Надды, они все такие.

— Эй! — влез третий голос. — Это мой род, и я попросил бы…

Мариса потеряла нить спора, погрузившись в раздумья. Если бы было возможно, она бы убежала. Первый порыв спрятаться, вновь притвориться нищей бродяжкой она подавила, но поняла, что с этой минуты должна стать вдвойне осторожнее и внимательнее. Никто не пожалеет дочь Фроста Талеса, преступника, забравшего жизни. Ни один маг не испытает сочувствия к эмпатке, практикующей заклинания креаторов.

«За что мне это? За что?» — беззвучно простонала Мариса, провела ладонью по лицу, показавшееся очень горячим.

А вокруг чужие лица. Никогда Мариса не чувствовала себя настолько одинокой, как среди равных себе.

«Знали бы они! Ни один не встал бы рядом», — тайны начали жечь сердце.

Келена снова заботливо обняла за плечи. На этот раз промолчала, но попыталась поддержать, посчитала, что чувствительная соседка переволновалась. Мариса ответила успокаивающим взглядом, как бы говоря: «Не переживай, я в порядке». Она подумала, что обязательно найдёт способ избавиться от чуждой основному дару силы. Маги иллюзий специально долго тренировались, чтобы заполучить запрещённые способности. То, что произошло с Марисой, только случайность, последствие нелепого стечения обстоятельств. Когда-нибудь запертая магия иссякнет, следа не останется, как это было три года назад.

Завершив историю с Ковенантами и магической печатью, кураторы провели первокурсников по зданию Академии. Экскурсия потекла плавной рекой, без ярких эмоций или событий. Мариса слушала вполуха, думая о своём, но подмечала расположение кабинетов. И она не ошиблась, взглядом выхватила табличку с надписью «Библиотека», невольно свернула туда.

— Мариса, — подруга дёрнула в другую сторону, затащила в толпу. — Не потеряйся. Ты такая рассеянная.

Группа остановилась у ближайшей к библиотеке двери. А Марису так и тянуло вернуться назад, выскользнув из толпы.

— Будьте внимательны, — строго сообщил куратор-стихийник. — Сейчас мы войдём в лабораторию точных измерений. Далеко не проходите. Руками ничего не трогайте. Никаких магических фокусов.

Сгрудившись на пороге, толпа всё-таки протолкнула часть студентов в ярко освещённое помещение. Мариса, которая всё время шла позади, была вынесена волной в первые ряды. Да и Келене не терпелось поглазеть на магические опыты. Соседка не выпускала руки Марисы и повсюду вела за собой.

Они зажмурились — свет магических ламп, блеск множества стеклянных и металлических сосудов резал глаза. Куратор-эмпат с улыбкой рассказывала, какие исследования проводят в лаборатории.

— Сила магии. Особенности применения заклинаний при разных погодных условиях, физиологические процессы. Различия в сплетении чар у Ковенантов. Разлом и влияние стресса на функционирование дара…

Перешёптываясь, студенты крутили головами, пытаясь увидеть каждую мелочь. Молодой помощник, показавшийся знакомым, ловким движением выставил на ближайший стол вещицу — крупный белый кристалл на подставке, накрытый стеклянным колпаком.

— Каждый дар имеет свой цвет, — продолжала магистерс Астрид. — Кристалл может показать силу и направление дара. Арка на входе в Академию работает по тому же принципу, откликаясь на вашу суть. Она показывает цвета эмпатов, менталов и стихийников. В прежние времена символы амарантового оттенка указывали и на креаторов. После запрета магии иллюзий и казни адептов их письмена уничтожили, — прежняя улыбка исчезла с круглого лица куратора, сухие факты она подавала отрывистым и бесцветным голосом, но завершила речь эмоционально. — Чистое варварство!

— Госпожа Астрид, не нам судить о законах, — строго напомнил ментал Надд. — На это есть толкователи.

Все затихли, почуяв грозу, но женщина спокойно кивнула лаборанту, призывая продолжать опыт. Тот осторожно снял стеклянный колпак.

— Я кладу ладонь на кристалл, — поясняла магистр Астрид. — И он начинает светиться.

Первокурсники зааплодировали, когда молочная белизна минерала наполнилась золотистым сиянием. Дар куратора горел ярко и сильно.

— А теперь кто-нибудь из вас, — жестом заправского фокусника лаборант обвёл присутствующих. Вот вы, барышня.

— Я?! – Мариса попыталась сделать шаг назад, когда взгляд молодого учёного остановился на ней.