Бен сжал иллюзорные кулаки, жалея, что был порой так жесток. Он узнал в том рыжем мальчишке себя. Хакс с детства прятался в придуманный мир, в котором его потеряли добрые родители, а подобрали жестокие чужаки. Его отчаянные глаза словно призывали Бена быть кем-то большим, чем равнодушным прохожим. Взявшись крепко за руки, они вышли в физический мир.

Вокруг Хакса хлопотала Роуз, а ей помогал Дэмерон. Видимо, у рыжего, пока он разыскивал его в астрале, подскочила температура и началась лихорадка. Девушка, делающая Хаксу охлаждающие примочки, удивлённо вскинула глаза на проявившегося из ниоткуда Бена. Она его ещё не видела, а знала всё лишь со слов По. Роуз хотела что-то ему сказать, но тут Хакс, зашевелившись, начал приходить в себя, и её внимание переключилось на него. Первым его вопросом, когда он открыл глаза, стал:

— Бен, признайся, что это ты сбил с курса мою медкапсулу?

В этом был весь Хакс! Только почувствуешь к нему расположение всей душой, как он сразу выдаст такое, что сразу возникает желание отвесить ему хорошего пинка. По, глядя на эту немую сцену, давясь смехом, сообщил Роуз:

— Видишь, не одни мы солидарны в своих чувствах к Обниманскому.

Хакс не высыпался, его опять мучали сны, он, словно угловатый герой популярной компьютерной игры, преследовал Кайло, который менял ипостаси, становясь то светлым, то тёмным. Его терзали сожаления. Ну вот, опять он сказал что-то не то, причем даже По и Роуз встали на сторону Бена, хотя были и не в курсе всех подробностей, просто почувствовав что-то интуитивно в их отношениях. И что он, собственно, такого спросил? Хотя не стоило это делать при свидетелях. Да, тогда почему, если он с таким подозрением относится к Бену, он продолжает на него работать. Раньше, когда Рен пришёл к власти, он с первого дня угрожал ему физической расправой. Но, видимо, Хакс всё-таки был нужен, как и сейчас. И как получилось, что бывшие враги присоединились к ним, чем их привлек бывший вышелид? Нужно будет попробовать всё же наладить с ними общение, а то правда выглядит все так, словно он шпионит за ними.

Вчера, посовещавшись с Беном, Дэмерон отправился на Соколе — тоже птичка, оказывается, — за персоналом для базы и ремонтными дроидами. Соло опять растворился, пообещав не исчезать надолго. Хакс заметил, что Бен выглядит как-то более бледно и размыто, этот факт заставил напрячься. Если в живом организме Сила концентрируется при помощи мидихлориан, то где она концентрируется у Бена сейчас? Он представляет собой, по сути, торсионное поле, которое удерживает его от рассеивания. Что если ему не хватает энергии для поддержания поля?

Мозг учёного лихорадочно заработал, что можно сделать, чтобы Соло не рассыпался, как песок из древних песочных часов. Он набросал на датападе несколько возможных решений данного вопроса. Но для вводных имеющейся базы измерений оказалось недостаточно. Хакс вспомнил, что подходящие приборы есть складе. Не откладывая, он зашагал в хранилище.

После отлёта По на базе стало даже непривычно тихо. Не то чтобы он, конечно, к нему привыкал, но пришлось всё же повзаимодействовать — птичка, на которой прилетел лучший пилот галактики, на ходу разваливалась, и, на складе базы теперь поубавилось запчастей.

Найдя на полке измеритель напряжённости, он отправился обратно. В коридоре, в южном ответвлении, его внимание привлёк бубнёж Роуз. Он заметил, что она начинала разговаривать сама с собой, когда думала, что осталась одна. Они уже наслушались с По, какое здесь всё запущенное, что от них помощи, как от сарлакка молока, и то, стоило ли Сопротивлению побеждать, чтобы она прислуживала здесь белоручкам аристократам, которые и вовсе вне закона. Но несложный ремонт она выполняла вполне толково, и поэтому, пропуская бубнёж мимо ушей, с этим можно было смириться.

Но сегодня сердитая Хубба, как он ее про себя окрестил, погружённая почти целиком за стеновую панель, за которой слышался треск закоротившей проводки, плакала, называя всех мужиков скотами.

— Никакого понятия о технике безопасности! — возмутился Хакс.

Затем, найдя в коридоре щиток с рубильниками, обесточив нужную фазу, быстро выволок Хуббу из-за панели, и, отобрав у девушки паяльник и налобный фонарик, быстро запаял источник короткого замыкания.

— Как у тебя хорошо получилось! — размазывая слёзы по лицу кулаком, восхитились Роуз, глядя, с какой лёгкостью порхают его изящные руки с паяльником.

— Вот такие мы аристократы. И да, уж точно такой лажи, как Рен со своим сайбером [световой меч], не сделал бы.

— А что Рен сделал со своим сайбером? — всхлипывая, заинтересовалась Хубба.

— Пойдем-ка в бар, там есть хороший виски и по-моему какое-то вино, и ты мне расскажешь, что тебе сделали мужики, а я тебе про сайбер Рена, — и, не терпя возражений, подтолкнул её в нужном направлении.

На месте быстро, чтобы подозрительная сердитость и недовольство не успели одолеть Роуз, вручил ей стакан, велев выпить целиком. Роуз, шмыгнув, подчинилась, однако не забыв сообщить:

— Меня жизнь научила кому попало не доверять.

На что он ответил:

— Что ты, мы, аристократы, на доверие даже и не претендуем.

Видимо, Хуббе самой хотелось выговориться, и потому он быстро выяснил, что прилетела она сюда, потому что дезертир [речь идёт о бывшем штурмовике Первого Ордена FN-2187, получившего имя Финн], в очередной раз оправдал свою сущность и бросил её сразу после проведенной совместно ночи, сообщив, что собирается стать джедаем, а они дают обет безбрачия.

Она было начала снова плакать, но Хакс поставил музыку и вытащил её потанцевать, развеселив её рассказами о торчащих проводах из сайбера Рена и своих приключениях на необитаемой планете.

Роуз, непривычная к алкоголю, быстро начала клевать носом в его плечо. Он, расшнуровав ботинки, уложил ее на диван, расположив голову у себя на коленях. Слушая музыку, откинувшись на спинку дивана, гладя волосы Роуз, он вспоминал свою кошечку Милли, которую оставил в питомнике, заплатив за её содержание на двадцать лет вперёд, если ему вдруг будет не суждено вернуться за ней. За этим релаксом и застал его Бен, материализовавшийся из пустоты.

— Прости, я не хотел помешать, — сконфузился он.

— Да нет, ничего, просто нужно было успокоить человека. Наш дезертир и её предал.

Хакс аккуратно переложил голову девушки на подушечку и укрыл её пледом.

— А я хотел уже за тебя порадоваться, — ворчливо посетовал Бен.

— Пойдем в лабораторию, мне в твоём поле надо кое-что измерить.

— Что теперь-то ты хочешь измерить?

— Не льсти себе, мне просто не нравится, что ты стал как будто прозрачней. Я думаю, что тебе нужен физический носитель.

— Ты думаешь, я об этом не знаю?

— Знаешь? — Рыжий в отчаянии заглянул ему в глаза.

— Тогда знаешь и о сроках, в которые ты можешь развоплотиться, если не будет носителя.

— Скоро, не больше года.

— Так скоро? Может Мусорщицу найти?

— Её зовут Рей. — одёрнул его Бен, — И не вздумай этого делать, а-то действительно закину тебя на необитаемую планету.

— А всё-таки признайся, что капсула была твоя работа, — принялся за старое Хакс.

— Хорошо, моя. Но шлюпка, которая тебя должна была подобрать, подверглась бомбардировке осколками, там неподалеку был бой, и она не уцелела.

Хакс смотрел на Бена, и ему нечего было сказать, одно он знал точно, что он должен найти способ удержать его в этом Мире.

Хакс перелистывал исторические свидетельства перехода джедаев на тёмную сторону. Он сам не знал, что ищет, но что-то безотчётно его беспокоило, казалось, истина лежит на поверхности, просто он не может уцепиться за её хвостик, чтобы начать раскручивать её спутанный клубок. Дарт Реван, Момин, ракатанцы.