— Кто ты?

— Должна бы догадываться, ты давно слушаешь мой голос в грёзах, во вспышках ярости в пустыне и подводной пещере.

— Ты следишь за мной давно?

— Я причина, по которой ты существуешь.

— Не верю, что ты мой отец.

— Что ты, это ничтожество лишь способ соединить мои гены с представителем семьи.

— Какой семьи? — удивилась она, — о чём ты говоришь?

— Той, что стоит у истоков создания данной галактики.

— Зачем?

— Созданный рай, уже давно перестал быть таковым.

— Так ты хочешь его вернуть?

— Совершенно верно, но теперь на наших условиях.

Рей почувствовала прилив чужого воодушевления, в котором сквозило нечто мрачное и давящее и, одновременно, что-то по-детски жадное и эгоистичное.

— Ты, наверное имеешь ввиду, на твоих условиях? Потому что, я себя к ним не причисляю.

— Рей, ты даже не знаешь о чём речь, а уже сразу отказываешься.

— Ты хочешь сказать, что будешь со мной до конца откровенен? По-моему сейчас ты меня шантажировал. Лозунг вроде того: «Хочешь жить присоединяйся ко мне.» Рей расслабила свои ментальные конечности, паутина чужой воли перестала затягиваться, угрожая раздавить.

— Хорошо, я готова тебя выслушать, — у меня ещё осталось минуты три.

— Технически я твой дед.

— Технически?

— Твой отец, один из моих клонов, мне некогда было играть в отношения, заводить привязанности. Тебе наверное известно, что могущество даётся в обмен на жертву. Ситх жертвует, самым дорогим, и потому я не делал вас для себя чем-то дорогим.

— Нам стоит сказать тебе за это спасибо? Где мои отец и мать?

— Я думаю они мертвы, но я к этому не имею отношения.

— И мне стоит тебе верить?

— Как хочешь.

— Ты что-то говорил про создателей нашей галактики?

— У тебя нет ощущения, что ты уже проживала какие-то моменты, но всё было несколько иначе?

— А разве это не работа мозга над решением ситуации?

— Не всегда.

— Что ты хочешь сказать?

— Представители цивилизации, которая создала эту галактику, обладали многими утраченными технологиями. Они использовали, Силу, пространство, время, генную инженерию, на утраченном ныне уровне. Создали для укрытия, конкретной семьи. В Галактике есть определенное место, из которого можно управлять её развитием, и в том числе перезапускать события в определенной точке времени. Перезапуск уже происходил не раз, и не всегда с положительным для нас итогом.

У Рей застучало в висках, в скафандре закончился кислород, поняла она. Далёкие звёзды давали немного света, чтобы не смотреть в пронизанную редкими точками светил пустоту, она перевела взгляд на свои перчатки. Джедайские тренировки позволили сохранять спокойствие, но отсутствие основного жизненного ресурса бесконечно не получилось игнорировать. В голове звучал голос того, кто назвался её дедом технически:

— Одно твоё слово и за тобой придёт корабль…

Перед глазами поплыли огненные круги и… Что это, было или не было? Когда? Бен… она открывает глаза, он прекрасен, она жива им, он не отвергает её… даёт прикоснуться к себе… она настолько смелая, что целует его, не обращая внимания на грязь, кровь и пот на лице, потому что сама такая… чувство, что она обрела целостность, в этом мгновении целая вечность… но вот он тает, оставляя под её руками лишь кучу рваного тряпья, в котором она, не веря случившемуся, ищет его и не находит.

— Ты видишь, то что сейчас прекрасно, потому что все вы живы. Ты должна это сохранить. Эта галактика создана для семьи, и если последний её представитель погибнет, система перестанет поддерживать её целостность, и она разлетится ко всем криффам.

Рей чувствует, что дед, тот что не любит никого больше, чтобы не жертвовать ими, не врёт, он преследует свои цели, и не оставил свои мысли о господстве и власти над всеми. На грани агонии она беззвучно шепчет:

— Я, согласна.

После нескольких часов безрезультатного изнуряющего сканирования пространства, он засек резкий всплеск. Не сдержавшись Бен заорал, вкладывая в этот звук, порыв отчаянья, который адресовал родственному существу, которое должно было услышать зов сородича, и отозваться. Многие часы метаний оказались позади, когда он разыскивал Рей между обломков звездолёта, боясь обнаружить бесповоротно страшное, подобное тому, что он видел, на месте взрыва пассажирского лайнера, то что не смогла сделать с его девочкой адская пустыня на Джакку, могла сотворить она сама, при помощи бездонной космической пустоты.

Рей вынырнула живая, он засёк её примерное положение. Место было так себе — Туманность Мао — там, где он несколько месяцев назад плутал в гиперпространстве, производя разведку. Другой вопрос, вызывал беспокойство, как она туда попала. Гиперпространство выкинуло её за множество космических парсеков от места, где обнаружились обломки кросса магистра Люка.

Он чувствовал, что их связь на расстоянии слабеет, угрожая снова прерваться. Сформулировав вопрос, Бен метнул его через пространство, и ответ не слишком успокоил его. Рей транслировала то, что видела перед собой, ничего не объясняя. Положительным было лишь то, что Рей не висела посреди Туманности Мао в одном скафандре, а судя по консоли управления, находилась внутри имперского истребителя.

Он получил отклик, на невысказанный вопрос, который можно было интерпретировать так, как если бы Рей отмахнулась, чтобы он не отвлекал её от чего-то важного. Бен чувствовал, что волна Силы уходит, разъединяя их связь, но на периферии зрения Рей, он успел засечь женскую фигуру, он мог бы поклясться, что это была Рапира. Получалось, что его агент выжила после взрыва пассажирского лайнера, и находилась рядом с объектом, который они вели несколько месяцев. Такие совпадения, напрягали, в них прослеживалась система, а теперь в эту историю оказалась замешана Рей. В руках рыжего криффа Хакса находились обе его подопечные.

Перед тем как послать «Канюк» в гипер, он связался со своим Орденом, вызывая подкрепление. Рыцари находились по другую сторону дуги Кесселя, и могли присоединиться лишь спустя много часов. Тогда, Бен разыграл крайний случай, задействовав нелегальные связи отца, обратившись по спец-волне к контрабандистам, ближайший притон которых находился на границе пространства Хаттов. Несмотря на рискованность мероприятия, на его призыв откликнулся, криминальный делец Дэмерон, который, увидев перед собой проекцию в глухом черном шлеме, лишь иронично приподнял бровь.

— Чем заинтересовала, моя скромная персона птицу столь высокого полёта? — спросил контрабандист.

Бен отметил про себя, что тот не нервничает, при виде представителя спецподразделения Рен. Впрочем, он использовал позывные отца, о давней связи которого с лидерами основавшими Орден Дэмерон вероятно был наслышан.

— Необходимо сотрудничество в поимке террориста, взявшего в заложники двух девушек.

Дэмерон лукаво прищурился, ожидая продолжения. Бен ценил, то что тот не включил режим ёрничества, «де, крутое подразделение не справляется», набивая себе цену, как делал его отец, если чувствовал заинтересованность в своей персоне.

— Террорист на модернизированном имперском истребителе, похитил двух девушек, и уходит в область Туманности Мао. След зафиксирован, — сообщил он необходимый минимум информации.

— Раз, этим делом занимается Орден Рен, дело носит политический характер. Как маленький скромный предприниматель, я не хотел бы, чтобы сфера моей деятельности попадала в фокус внимания спецслужб…

Бен огласил сумму вознаграждения в республиканских кредитах, из фонда, доступом к которому обладал.

— Хотелось бы ещё прикрытия в некоторых вопросах, в качестве компенсации за риск, область Мао изобилует опасностями.

О расположении со стороны Ордена Рен мечтали многие, но не многим выпадал такой шанс, Дэмерон выторговывал себе преференции. Бен же, чувствуя как уходит время, готов был, со своей стороны, пообещать что угодно: