— Хорошо, это выполнимое условие.

После быстрого оглашения выгод и гарантий, передав по гиперсвязи координаты точки сбора, он нажал на гашетку посылая «Канюк» в гиперпространство.

Когда Рей начало казаться, что она видит своё тело, так если бы она вышла за его пределы, появился чёрный TIE-Fighter [истребитель с двойным ионным двигателем, в просторечии — сид, сидка или тайка]. Она словно со стороны видела, как от корпуса истребителя отделилась маленькая фигурка в скафандре, и направилась к ней. Это была темноволосая женщина, она переправила Рей на звездолет. Потом она уже смотрела своими глазами, открыв их, реагируя на реанимационные меры.

Рядом суетилась смуглая брюнетка, с растянутыми к вискам уголками глазами. Обострённая Силой интуиция подсказала Рей, что девушку, помимо забот о её реанимации, гложут ещё какие-то внутренние переживания, — надо же у врагов республики, есть чувства как и у всех людей, — усмехнулась она про себя, пытаясь освоиться, в рамках того, что она узнала о себе и своём происхождении.

Она дала своё согласие деду, подозревая о последствиях, сделка заключённая на уровне Силы не могла быть расторгнута. Рей даже представить не могла, сколько крутится в этой петле, смутные воспоминания показывали, то её гибель, то гибель Бена, и то как они круг за кругом пытаются это переиграть. Политика и убеждения теперь не имели для неё значения, важными стали борьба за себя и свою любовь, и то как вырваться из цепи событий, использующих их с Беном, как искупительный жертвы, не предоставляя им права выбора.

Она могла бы, используя Силу, внезапно напасть на пару управляющую истребителем, и извлечь координаты места в котором её должны были высадить, но зачем? Её и так должны туда доставить, так стоит ли усложнять задачу?

Неожиданно она почувствовала знакомое присутствие — Бен нашёл её. Первоначальную радость Рей, осадило понимание, того что Бен может помешать её миссии, и, она лишь отмахнулась от него, против обыкновения почувствовав облегчение, когда Сила разомкнула канал их ментальной связи. Но, зная своего покровителя, Рей понимала, что он отправится на её поиски.

Армитаж смотрел на подобранную в космосе по наводке координатора девушку. Роуз только что убрала от её лица маску дыхательного аппарата, недоброе чувство смутного узнавания, снова зашумело в голове, заставив мозг лихорадочно кипеть, выискивая в памяти ситуацию по которой она казалась знакомой, но, как и в случае с Реном, наталкивался на дверной проём во тьму, из которой лишь всплывали неясные ассоциации. Но, так или иначе, высшее командование распорядилось доставить незнакомку на объект, считая её важным звеном операции.

Он развернулся, стараясь не встречаться с Роуз глазами, её подавленный взгляд ищущий его реакции, вызывал в душе чувство вины. После смерти Брендола, он предполагал, что насаждаемые отцом установки, ушли в область редко всплывающих воспоминаний, но, в случае с Роуз они секли его с двух сторон, словно розги. Он винил себя, что не мог стать для неё полноценным партнёром, это мешало сосредоточить внимание на исполнение долга, а память беспощадными выкриками человека, ненавидящего факт, что является его отцом, но, всё же вбившего Армитажу это на уровне бессознательного рефлекса, возвращала его на путь выполнения обязательств, горящий ожогами розг.

Он отворачивался, когда она шёпотом умоляла его бросить всё, отправившись на какую-нибудь затерянную в космосе планету, где они смогут сделать друг-друга счастливыми. Воображение с готовностью рисовало картину маленького счастья, за это он ненавидел себя за это ещё больше. Роуз умоляла, так словно это было такой малостью, не понимая, что его готовили к этому решительному броску всю жизнь, на него делали ставки такие фракции, о которых лучше не упоминать, а она, наивным взглядом, не оставляя надежды сбить его с пути, вселяла в душу сомнения.

— Когда мы будем на месте? — услышал он заданный вопрос.

— Через пару общегалактических суток, — ответил он, отмечая решительный настрой незнакомки, которая, едва выйдя из бессознательного состояния, уже включилась в происходящее. Вряд-ли она, судя по возрасту, являлась инженерным специалистом, но, в присутствии Роуз, Хакс не стал задавать наводящие вопросы. В какой-то степени он был даже рад неожиданной пассажирке, пользуясь её присутствием, можно было отложить объяснения с Роуз.

— Как ваше самочувствие? — участливо поинтересовался он.

— О, благодарю, я практически в норме. В ответе девушки он уловил удивление, словно она не привыкла, что кто-то посторонний может интересоваться её состоянием. Усмехнувшись про себя, Армитаж отметил, что у всех у собравшихся искалеченная карма.

— Как я могу к вам обращаться? — вернул его к реальности из размышлений вопрос незнакомки. — Я Артемий Крайт, — решил он не отходить от легенды, раз пассажирке не соизволили раскрыть тайну его личности, — а это Камилла.

Хакса тревожило, что девушка может сообщить командованию о Роуз, которой и близко не должно было быть во время выполнения миссии. Незнакомка прищурившись, словно раздумывая какое имя назвать, помедлив некоторое время, с сожалением, словно ставя точку, ответила:

— Рей Палпатин.

— Палпатин? — переспросил Хакс, решив, что ослышался. Девушка утвердительно кивнула, с интересом наблюдая за произведенным эффектом.

— Вы имеете отношение к семье покойного императора?

В голове Армитажа, на ускоренных оборотах прокручивались вероятности развития операции, в уравнении которой оказалось больше неизвестных, чем он предполагал.

— Вряд ли покойного, в последний раз когда я с ним общалась, покоем от него даже не веяло, — меланхолично ответила Рей.

— И кем вы ему приходитесь?

— Дочерью сына, имя которого он мне не сообщил, но назвал его ничтожеством.

В её монотонном откровении с незнакомым человеком, Армитаж почувствовал знакомую боль, оставленное позади прошлое снова вставало перед ним. Подавив желание сжать пальцы в кулак, этим выдавая свою уязвлённость, он, принял непринужденный вид, стараясь сгладить неловкий момент. Чувствовалось, что отправив этот безыскусный посыл, девушка пытливо изучает его реакцию.

— Что же, очевидно, что многие сыновья, как бы они не старались, не оправдывают ожидания отцов, — констатировал Хакс, приподняв в лёгкой усмешка уголки губ.

— Значит, мы летим чтобы в очередной раз разочаровать предков, — поддержала его саркастический настрой внучка императора.

Роуз громко защёлкнула бокс с медицинским оборудованием, вряд-ли это была неловкость, Армитаж читал в её поведении активное неодобрение, но, в присутствии незнакомого человека, она не могла позволить иначе проявлять свои чувства.

— Не буду спрашивать, как вы оказались в районе скопления Мао, в одном скафандре и с джедайским световым мечом, — протянул он ей, изятый лайтсайбер. — Если бы не приказ забрать вас, я подумал бы, что мы не на одной стороне.

— А мы с вами и не на одной стороне, некая информация заставила меня содействовать в продвижении данной миссии, но об этом лучше не распространяться, — в её интонации чувствовалась досада на себя, — когда держишь штурвал, не стоит отвлекаться на диалоги с неожиданно объявившимися родственниками.

— О, вы оказывается пилот.

— Как и все джедаи.

Он предпочел больше не обсуждать, предстоящую миссию при Роуз, которая оживилась при упоминании об адептах светлой стороны Силы. Виски сдавило, он снова словно почувствовал в рубке истребителя присутствие Рена. Криффовы адепты, насколько было бы всё проще, если бы во вселенной просто работали общие законы. Численность, техническая подготовка, дисциплина, без вмешательства сверхъестественного, сводящего все начинания на нет.

Вынырнув из гиперпространства, он разыскивал зацепки в том месте где засёк Рей. Поблизости проявилось юркое не привлекающее постороннее внимание судно контрабандиста Демерона. Скользнув визорами шлема по борту наемника, Бен отметил присутствие немногочисленного отряда.