После определенного возраста, поднавтырявшись в джедайских практиках, всё таки дядька недаром у самого Йоды постигал истины, ток Силы в подопечной возрос, открывая непредвиденные сюрпризы. Мелкая юркмышь чутко реагировала на его волнения, и играючи прорывалась к нему через тысячи космических парсеков, лёгким мановением Силы.

Рей могла появиться в самый неподходящий момент, например такой как сейчас, с каким нибудь самым идиотским вопросом, на который, не зная что ответить, он начинал психовать. Впрочем, долго на неё сердиться было невозможно, хотя она сделала его интимную жизнь просто невыносимой.

Эта юркмышь могла возникнуть и спросить который час, заставляя его глаз дёргаться, невинно объясняя всё случайностью, когда он, укротив красотку или иное экзотическое существо, решившее доставить ему удовольствие, готов был приступить к финальной фазе.

Возможно, по-началу это было случайностью, но затем начала прослеживаться система. Они договорились, что она не будет так бесцеремонно вываливаться в его жизнь и отвлекать от работы, но, время от времени, Рей об этом благополучно забывала.

— Бен, ты веришь снам?

— Снам? Пожалуй да, иногда в них кроются подсказки.

— Бен…

— Что?

— Будь пожалуйста осторожней.

— Тебе, что-то приснилось? Рей замялась, потеряв видимость, но Бен все же чувствовал, что она ещё здесь.

— Мы умирали, то ты, то я, — услышал он её шёпот.

— Ну, что ты малыш, всё будет хорошо.

— Разреши мне к тебе прилететь, или сам возвращайся к нам.

— Рей, я сейчас не могу, у меня серьёзное задание.

— Настолько серьезное, что ты лежишь на кровати и теребонькаешь член?

Рей сердилась, гнев заставил проступить её черты из глубин пространства, через многие парсеки разделяющие их, а заодно и золотившийся на солнце кусок озера возле храма джедаев, вызвав у Бена ностальгический вздох, и ощущение того, как ему не хватает воздуха, в металлопласте урбанистического Хосниана, и отчего-то лёгкое чувство вины.

— Прости малыш, но дело действительно серьёзное, и не терпящее отлагательств.

— Постарайся не пропадать, как в прошлый раз. Под прошлым разом, она, подразумевала его разведку в секторе Туманности Мао, где близость чёрных дыр искажала пространство, мешая гиперсвязи и установлению контакта с помощью Силы. Когда он выбрался из туманности, на него обрушилась волна Рейкиной тоски и беспокойства, которая сразу закипела и забурлила радостью, а потом физически ощутимым возмущением, заставлявшая его чувствовать себя одновременно и польщенным и наказанным. Таким талантом обладали только две женщины во вселенной, его беспокойная юркмышь и матушка. Странное дело, когда он привез Рей с Джакку, он не предполагал, что так привяжется к ней.

— Ты опять кого-то ловишь?

— Малыш, это конфиденциально.

— Береги себя, — напутствовал его Рей, пропадая из его сознания.

Осторожность была совершенно не лишней, в прошлый раз ему могло повезти меньше, и, плевок лазером мог пройти левее, прожигая сердце. Бену до сих пор было непонятно, как рыжий крифф не попал, с такого близкого расстояния, это было так непохоже, на этих имперских отморозков высшего командного состава, учитывая их подготовку. Ему даже показалось, что тот играет с ним, промахиваясь намеренно.

Бен не видел его лица, сквозь шлем лётного костюма, имперец умело скрывал свой фон от ментального сканирования, и от этого был ещё более опасен. До этого, у них не было зацепок, преследуемый прокололся только благодаря вмешательству Рапиры.

Отчаянная всё же девчонка, так самоотверженно ходить по краю… Интересно, она старше Рей? Внезапно посетила его непрошеная мысль. Вероятно приблизительно одного возраста. Его рука непроизвольно сжалась в кулак, не хотел бы он, что бы его юркмышь была вынуждена делать что-то подобное. Он вспомнил её волосы, после купания в озере, высохшие и распушившиеся щекотавшие его лицо, когда он во время одного из прилётов, поправлял её фехтовальную стойку.

Они должны искоренить всех имперских недобитков, а в особенности тех что были приближены к разработкам оружия массового поражения. Бен считал своим долгом предотвратить повторение трагедии Альдераана [Планета разрушена залпом из имперской боевой космической станции.], особенно в виду всплывшей информации о его происхождении.

Истина о том, что Дарт Вейдер его дед, ударила по нему ментально криками миллионов душ погибающей планеты, которая могла бы стать его вотчиной, и, вынудила взять псевдоним. Он должен был отловить, интеллектуальный центр создания очередной «Звёзды Смерти». Агент Кайло Рен не должен был упустить след преступного учёного, ДНК которого они уже расшифровали, а Рапира дополнила информацию, принеся в жертву своё целомудрие. Бен не должен был обесценить её подвиг.

Армитаж не собирался, отступать от того к чему его готовили. В памяти возникла гранд-адмирал Рей Слоун. Эта отважная женщина верила в него, хотя он и не доверял её бескорыстию — опыт не располагал его к доверию. Но всё же чувствовал, что если есть люди, которые на тебя возложили надежды, заметив потенциал, то появляются силы преодолевать препятствия. Он решил для себя, что не имеет права отчаиваться и сдаваться, нужно было просто заставить себя собрать силы и идти дальше, даже обходными путями, потому что прямые перекрыты. Но, он так давно шёл, что его накрывала катастрофическая усталость, теперь он не мог называться своим именем даже мысленно, без опасения быть подслушанным.

Республиканские ищейки обложили его со всех сторон. Оставаться верным обязательствам становилось всё трудней. Он хранил в голове ключи к тайным проектам. И, в последнее время, довершением бед, его одолели странные сны. Скрываться и контролировать себя ментально стало сложней. Возможно виной тому была стычка с чёрной ищейкой Рен. Реноме Ордена Рыцарей Рен являлась скрытность и обыкновение прятать лица, а вот у этого, что пришёл за ним, очевидно был слишком длинный нос и под маску не поместился, вероятно по этому, он решил его продемонстрировать Армитажу.

Он имел лишь общее представление об Ордене Рен, а так же знал, что несколько лет назад стоял вопрос о присоединении его к силам возрождения империи, но что-то пошло не так. Однако точно — в свои ряды Орден рекрутировал паранормальную нечисть с рецидивистскими наклонностями, которую, из-за безнадёжности отесать, забраковали джедаи. Иначе чем можно было объяснить, то что, он — Армитаж — даже не промазал, а увёл правее сердца, направленный в упор бластерный выстрел, и накатившее дежавю, при виде ошарашенной рожи агента, который, мгновенно очухавшись, достал излюбленную Ренами светопалку [световой меч], сделав повторный выстрел невозможным. Армитаж даже подозревал, что это была ментальная атака, чтобы он об этом постоянно думал, оставляя в эфире следы напряжённых попыток вспомнить, почему эта физиономия кажется знакомой. Рен словно пометил его, чтобы выследить цель, к которой он стремился.

Они столкнулись на Серенно, и с тех пор ему начали сниться странные сны. Он знал, что его лица подстреленный Рен не мог видеть, но все же ему казалось, что преследователь видит его как-то по-иному. Взгляд тёмных мурглачих [ненормативная лексика Звездных Войн] глаз жёг изнутри, он чувствовал, что в прямом поединке не выстоит против Рена.

В тот раз ему удалось уйти, прыгнув в стоящую неподалёку леталку, но он был уверен, что это вряд-ли снова получится, потому Армитаж старался быть быстрее и не попасться. Но, как бы там ни было, этот мурглачий сын шёл по-пятам, вынуждая бежать во сне и наяву. Его лицо в кошмарах то возникало, то скрывалось за чёрной маской, протягивая руку облачённую в чёрную дробильную перчатку, незримой Силой сдавливая горло и отпуская, играя как лот-кот юрк-мышью, вынуждая покориться, чтобы служить его воле. Этот крифф знал, что Армитаж никогда не покоряется, лишь выжидает своего часа. Он пытался сломать в нем стержень, который помогал подниматься после всех ударов, которыми наградила его жизнь.