— Почему? — теперь Рей переключила внимание на Армитажа.

— Анализируя легенды, я нашёл мотивы того, что эта галактика была создана для определенной семьи, и в ней был ряд планет, соединённых звёздными вратами, чтобы её члены могли перемещаться не используя звездных кораблей. И все те, кто сюда раз за разом возращается, активируя это место, являются потомками этой семьи.

— Браво!

Обернувшись, они увидели перед собой императора Палпатина собственной персоной, которого вынесли из-за туманной завесы на паланкине, четвёрка красных дроидов «страж».

— Чтобы это увидеть, стоило пережить эту бесконечную круговерть, — надтреснутый старческий смех сотряс его тело, вызвав опасение, что его тело похожее на мумию рассыпется прахом. Рей, зябко передёрнуло от мысли, что она биологически может иметь что-то общее с этим полутрупом. — Приблизительно витке на сотом, я научился сохранять память о происходящем, в галактике есть отражение этого места, в котором к вам вернулась память, хотя и хаотично сверстанная из разрозненных фрагментов. К счастью, вы как большинство молодых эгоистичных индивидов, изменения вносили лишь в отрезок того, что могли помнить, и чаще всего исходя из зацикленности на свои мелкие обиды и неудачи, и не затрагивали промежуток времени, когда я восстановился к жизни. Чаще всего вы даже не знали, что я есть. Вы умудрялись поубивать друг-друга и без моего вмешательства, ваша глупость, и неспособность видеть ничего дальше своего носа, приводила в отчаяние и бешенство. В предпоследнем витке я решил, приоткрыть, немного завесу над тем как на самом деле обстоит дело.

— И как же моя смерть её приоткрыла? — иронично поинтересовалась Рей.

— Разве ты умерла? Ты могла вобрать мощь всех стихов, вместо того чтобы сложить лапки и начать двигаться за грань, Ты должна была увидеть, что призраки Силы умеют хранить память, и готовы к падению нашей галактики, чтобы заселить, то, во что она преобразуется. Но, подсмотреть кое что удалось, не тебе, а потомку одного из моих экспериментов, — император выразительно смотрел на Бена, которому явно не нравилось подобное титулование. — Ах не переживай, генетически мы не связаны, — снисходительно успокоил его Палпатин, заметив произведённое впечатление.

— Но в действительности ты хотел поработить нас сам, — высказалась против нарисованных перспектив Рей.

— В этом и смысл, побеждает сильнейший. Никто у тебя не отбирал возможности превзойти меня, кроме твоих тупых родителей.

Упоминание о родителях заставило Рей нервно вздрогнуть.

— Мы уже поняли, что ты изо всех сил старался, развить нас до своего уровня, — едко бросила Рей, — но, что тебе нужно конкретно? Мне уже ясно, что это место так просто не уничтожить, как ты предлагал, ведь как только мы выйдем из витка наступит апокалипсис.

— Я предлагаю, вместе выйти в эту дверь, — ответил он.

— Но как же те, кто тут останутся? — спросил Армитаж, который вспомнил о Роуз, запертой в багажнике тай-файтера.

— Тебе ли спрашивать об этом, потомок безумца, заварившего эту кашу, — теперь император пристально смотрел на Хакса. — Попытка осчастливить против воли, тех кто не способен жить?

— Не себя ли вы имеете ввиду? — Палпатин переключил внимание на Рей.

— Тебе, наследница, должно быть ясно теперь, что такое объединить всех ситхов, — его взгляд яростно загорелся жёлтым огнём. — Но, объясню доступней, почему я заключаю их в себе.

Сделав паузу, давая осмыслить услышанное, он, как прирожденный оратор, продолжил, обращаясь к Хаксу:

— Если бы твой предок не украл у нас кое-что, то эта галактика была бы нашей, и мы бы заселили её, тогда как, идея твоего рыжего предка свелась к балансу, и место моему народу нашлось лишь за гранью смерти.

— Но, большинство джедаев тоже оказались за гранью жизни, — возразила Рей.

— Что за позорные условия, оставили нам, если носители мощи, могут найти себе место только за гранью, — посетовал Палпатин.

Штольню чувствительно тряхнуло, со стен посыпался мелкий щебень, сходящиеся трапециобразно стены, замерзали бегущими сверху вниз древними письменами.

— Пора покинуть этот рушащийся склеп, — словно уже достигнув соглашения провозгласил Палпатин.

— И кто же вам откроет дверь, чтобы вы торжественно могли покинуть его? — поинтересовался Бен. Не сговариваясь, они уже стоял с Рей в оборонительной позиции, держа световые мечи на изготовку, преграждая путь паланкину императора к обозначившемуся посреди зала порталу. Хакс, стоящий за спинами наделённых Силой, достал из кобуры плазменный пистолет, стараясь сосредоточиться на реальности, не допуская ни одной посторонней мысли, чувства или мечтания, которые могли бы, в мгновение ока, заставить галактику совершить новую временную петлю.

— Как обычно, отвага не имеющая с разумом ничего общего, — ворчливо рассмеялся Палпатин, — если хотите оставайтесь здесь, в бесконечном круговороте, если не хотите идти со мной, но выпустите нас.

Рей и Бен зажгли лайтсайберы, которые красным и синим расцветили подземную залу.

— Рей, ты понимаешь, что целый народ не может исчезнуть бесследно? — задал вкрадчиво очередной вопрос император. — Ты знаешь, что это и твой народ? Я видел тебя, крепкой и мощной, способной объединить всех ситхов, даа начало новому Миру.

— Тогда выпусти их в естественный цикл перерождений, ты должен знать, что ничего бесследно не исчезает, а лишь трансформируется, даже если этот мир рухнет.

— Ты должна знать, внучка, что все мы присягнули, принесли великие жертвы, разбив связывающие нас цепи, ступив на этот путь. Я передам неисчислимое количество поколений преемственности.

Более сильный толчок заставил всех выставить силовые щиты от посыпавшейся со всех сторон пыли.

— И если это будет необходимо, я буду за это сражаться, и победив, присоединю тебя к ситхам во мне, или ты объединишь всех нас, — убеждал император.

— Ты говоришь, что вы поубивали друга, отсеивая кто хитрей или сильней, но разве вы не сами уничтожили себя? И, разве возможно вас выпустить в другую вселенную, чтобы вы продолжили делать то что привыкли? — спросил Хакс.

— Сказал потомок того, умника которому заплатили за проект, но, создав, он его украл. И почему же мы начали накапливать мощь? Я отвечу, что наши миры зачищали, используя марионеток джедаев, которым запрещали накапливать мощь, — высказал свою досаду Хаксу император.

— Я не помню таких фактов, про предка.

— Но твои гены помнят, раньше умели записывать на генной спирали, разнообразную информацию, нужно только расшифровать и раскрыть её. Вот видишь как много позволяет помнить, правило двоих, позволяющее присоединять всё новые и новые знания и опыт.

Палпатин умело давил на исследовательский азарт Армитажа, и он едва остановил зарождения потоков мыслей, который мог привести к появлению новой петли времени, в которой могла бы приподняться завеса над шарадой загаданной императором.

Роуз высунулась из-за жёстко приземлившегося тай-файтера. Его побитый вид исключал, то что на нём можно вылететь из шахты без ремонта. Тот кто захватил и использовал его как спускательный аппарат, позаботился о том чтобы её спутники не покинули это место легко.

Какое-то шестое чувство заставило её забиться в выемку в тупике, выключив фонарик. Роуз услышала звук двигателя, который превратился в перегрузочный свист и грохот, заставивший тоннель содрогнуться, прогнав смерч из песка и мелких камней.

Ощущение того, что она чудом избежала смерти, заставило её тело покрыться испариной. Только чудом, она успела спуститься раньше и отскочить, услышав звук. И даже сейчас ей повезло, крыло тайки, перекрывшее дыру в которую она забилась, оставило зазор, достаточный, чтобы она смогла вылезти, не повредив, скафандр.

Роуз слышала, как те, кто вышел из тайки, удалились по тоннелю. По характерному цоканью по камням, она поняла, что это дроиды боевой модификации. Сердце тревожно заныло, она понимала, что не сможет их обогнать, чтобы предупредить спутников.