Э нет, ты не успеешь! Когда тёмная длань образовалась в воздухе, почти дотянувшись до реликвии моего рода, я кинул в неё вспышкой, сдобренной драконьим пламенем.

Сущность взвизгнула, растворяясь в разрушительном огне. А я, не теряя контроля, продолжал сжимать огненный купол, услышав оттуда:

— По-ощади-и-и…

— Ты просишь у дракона милосердие? Хорошо, — ответил я. — Так и быть, я освобождаю тебя и таких как ты, всех остальных заражённых тварей от Пожирателя.

Я понял, как активировать артефакт. Мой палец чиркнул о выступающий из пасти зуб дракона и капля крови, загораясь огнём, упала в песок.

А затем огненная волна разошлась от того места в разные стороны, проходя насквозь пещеру, весь уровень Изнанки и остальные её уровни.

Все монстры тут же были испепелены, в том числе и сжатый в комок Тюлькин, который бился до последнего.

И яростный рёв, раздавшийся откуда-то из глубин и потом затерявшийся в своде пещеры, дал мне знак о том, что Пожиратель прочувствовал этот «жест доброй воли» в полной мере.

Когда Дикого привели в чувство, он ничего не помнил. Немного был дезориентирован и взволнован. Ведь он думал, что сейчас битва в самом разгаре. Пришлось Ане вмешаться и успокоить его одним прикосновением руки. Тут же он оживился, а один из хантеров вкратце рассказал, что происходило после того, как он начал мутировать.

Когда всё закончилось, мы решили попасть под мерцающий в стороне купол. И, конечно, Петруха нашёл заначку в виде бутылки коньяка, о которой он в тот момент совсем забыл. А отметив эту действительно знаменательную победу, мы отправились на выход. Петруха тут же, не напрягаясь, создал портал, через который мы и перенеслись обратно на рудник. А оттуда прошли победным строем через рудник на выход на Лицевую.

Оказавшись у автомобиля, я услышал голос Аракса:

— Я сделал правильный выбор. Спасибо!

Судя по реакции улыбнувшейся Элионы и радостно пискнувшей Искры, это услышали и они.

Для остальных это был просто гром, после которого с затянувшего тучами неба начали падать первые капли дождя.

Когда мы вернулись в поместье, уже был поздний обед. Не успел я подойти к уже накрытому столу, как в кармане затрезвонил мобилет.

Ну кто там ещё⁈ Не дают поесть нормально.

Когда я взял трубку, услышал напряжённый голос Черепа:

— Привет, Алексей. Тут «Стальные змеи» хотят с тобой встретиться. Говорят, что дело очень срочное, и они могут помочь. Всё, что я понял — тебя и твой род хотят уничтожить.

— Алексей, поступила очень тревожная информация, — обратился ко мне знакомый дед, нахмурившись.

Мы сидели в салоне автомобиля, на обитом светлой кожей заднем сиденье, куда меня пригласил один из людей Черепа. Сам авторитет в данный момент заключал какую-то важную сделку и его на месте не оказалось.

— Говори, что там за катастрофа, — ухмыльнулся я.

— Я бы на твоём месте не иронизировал, — ответил дед. В глазах его я прочитал тревогу. — Есть у нас один знакомый, который тихо-мирно работает у Мамонтовых в саду. Тихо стрижёт кустарнички и ничем себя не проявляет. Так вот, как-то, убирая листву с газона, он случайно услышал разговор Мамонтовых о готовящемся нападении на твоё поместье. Как говорится, оказался в том месте и в то время.

— Ты ему веришь? — сомнительно я посмотрел на деда.

— Да, человек надёжный, доверяю, как себе. Давал клятву и всё такое. Да не смотри так на меня. Это не тот пацан, который украл у нас оружие и патроны. Тот сопляк вообще. Этот же ветеран, а их никогда не купят. Притом нарушить клятву «Стальным змеям» — обрести себя и свой род на мучительную смерть, понимаешь?

— Так что он сказал?

— У вас скоро воссоединение будет в клан, насколько я понимаю, — ответил дед, крутя на пальце золотой перстень с витиеватой гравировкой.

— Верно, — кивнул я. — Покушение приурочено к этому событию?

— Это я и хотел сказать, — мрачно проскрипел дед. — Только то, что обрушится на вас, уничтожит всех и вся. Поместье просто сметёт с лица земли. Что-нибудь говорит заклинание буйство хаоса?

О, это было мощное дежавю. Я вспомнил, как в родном мире на себе прочувствовал нападение объединившихся за моей спиной врагов. На мой клан обрушилась адская смесь стихий, которая перемалывала всё вокруг, словно гигантская мясорубка.

Я тогда чуть не отправился к предкам. Успел скоординировать нескольких архимагов и запитался от них, выставив защиту. А затем, преодолевая яростный натиск хаоса, рассеял всё это безобразие, опустошая напрочь свой магический резервуар. Благо лекари были рядом и вовремя напитали меня живительной силой.

— Да, это очень сильное заклинание, — тихо ответил я.

— Мы можем помочь тебе, — добавил дед.

— И каким образом?

— Я знаю, как тихо пробраться прямо в поместье Мамонтовых. Мимо всех его минных полей и блокпостов, — хитро улыбнулся он. — Только нужен тот, кто может сделать надёжный защитный купол, на всякий случай. И ещё нас будет ждать последнее препятствие, отделяющее от врага. Бронированная стена. Нужно средство, которое даст возможность проникнуть внутрь.

— Насчёт купола есть хороший маг, — хищно оскалился я. — И насчёт средства… не переживай. Есть огонь.

— Огонь? — недоумённо посмотрел на меня дед.

— Особенный огонь, — кивнул я. — И его будет много. Обещаю.

Когда встреча была закончена, я сел в чёрный автомобиль, на котором ездил в последнее время. Затем достал из пространственного кармана реликвию, касаясь её рукой.

— Куда едем, шеф? — слегка обернулся ко мне Тихон, заводя машину.

— К Ушановым, — ответил я. — Успеешь за полчаса?

— Обижаете, — хохотнул Тихон, оживившись. Будто ждал этого момента. — На таком монстре за пятнадцать минут долетим.

Моя рука коснулась головы фигурки дракона, и я почувствовал тепло. Та энергия, которая таилась в этом предмете, мне точно пригодится, уже скоро. Как сказал дед, ритуал уже начался. А это значит, что у нас есть не больше часа.

С ним договорились встретиться в лесу, который примыкал к дороге, ведущей к Мамонтовым. За сто метров до первого блокпоста.

— Ты совсем ополоумел, Витя⁈ — голос Грызунова буквально звенел от напряжения. — Я же тебе сказал — сидеть тихо! Мне доложили, что ты там армагеддон готовишь на полгорода! — раздался в трубке раздражённый голос.

— И это говоришь мне ты? Ты⁈ Который палец о палец не ударил, когда мой клан разваливался на части⁈ — Мамонтов был вне себя. Весь накопленный гнев и негодование плескались через край. Он просто уже не мог себя сдерживать. — И теперь предлагаешь ничего не делать и смотреть как ко мне подбираются со всех сторон⁈ Ты меня не очень хорошо знаешь, оказывается! Мой отец таких как ты сразу на место ставил! И какой я тебе, на хр*н, Витя⁈

— Витя, по-моему, тебе нужно успокоиться… Точнее, всем нам, — ответил Грызунов. — Драконов с Тигровым того и добиваются — раскачать ситуацию и смотреть за нашей реакцией. И сейчас ты совершаешь огромную ошибку! Ты это понимаешь⁈

— Понимаю, что пора брать ситуацию в свои руки. Хватит! — резко ответил Виктор Иванович. — Я растерял всех союзников, и это только по твоей вине. Так вот, сейчас я покончу с Драконовыми, что надо было сделать раньше.

— Дурак, ты нас всех подставишь! Забыл о магическом следе⁈ — взорвался Грызунов. — Он приведёт к тебе. А потом ко мне. Если я об этом знаю, получается, что кто-то другой также мог узнать!

— А, ты значит за свою задницу боишься, — усмехнулся Мамонтов. — Следа не будет. Мои маги уберут его за пару секунд. Главное, что Драконов будет окончательно повержен.

— Ты ослеплён ненавистью и сейчас купаешься в гневе. И в этом вся проблема, — уже тише ответил Грызунов. — Ты, по сути, сейчас разорвал наши договорённости. И делаешь самую большую глупость — когда надо сидеть тихо и реагировать спокойно, ты взорвался и показал свою слабость.