Да что же такое происходит? Стараясь не обращать внимания на тревогу, которая поднималась изнутри, я связался с отцом Анюты.

— Привет, Алексей, — ответил он.

— Добрый вечер, Тимофей Михайлович. До Ани не могу дозвониться. Передайте ей трубочку.

— Так они уехали полчаса тому назад, с подругой.

— А куда конкретно, подскажете?

— В салон «У Прилипалова», кажется. Ну да, точно.

— Спасибо, — ответил я.

— Всё нормально, Алексей? — аккуратно спросил Тимофей Михайлович.

— Да, не переживайте, — как можно спокойней ответил я. — Наверное, в сумочке мобилет, вот и не слышит. Как встретимся с ней, я позвоню.

Тихон как всегда, в своём репертуаре. Я сказал, что нужно ехать быстро, а не очень быстро. Чёрный представительный автомобиль буквально летел вперёд, изредка незаметно подпрыгивая на неровностях дороги.

Как только мы подъехали к серому ничем не примечательному зданию с такой же серенькой потёртой вывеской «У Прилипалова», я приказал Тихону ждать нашего появления и быть настороже.

Не успел я сделать и двух шагов, как дорогу мне преградил здоровенный бугай.

— Пропуск! — ответил он не очень дружелюбно, окинув враждебным взглядом.

Я протянул ему пять сотых купюр.

— Вход только по пропускам, — покосился он на деньги.

— Так что, правила изменили? Ну тогда вот, — я добавил ещё десять купюр.

— Это закрытый клуб, — процедил бугай, пуская слюни на цветные бумажки, которые я ему протягивал.

— Послушай, если не пропустишь, будут серьёзные проблемы, — многообещающе уставился я на него.

— У меня инструкция! — крикнул бугай. — Только по пропускам или по записи.

— Так посмотри. Граф Алексей Драконов. Я должен быть записан.

Ну что ж. Пока бугай доставал список и принимался изучать его, периодически бросая на меня взгляды, я запустил «Клона». Мой иллюзорный двойник остался стоять перед охранником, а я пошёл дальше.

Больше меня никто не останавливал.

Миновав не очень просторный коридор, выложенный белым кирпичом, я, наконец, вышел в прокуренный зал.

Зона отдыха из пяти диванов и десятка кресел, почти все из которых были заняты. Четыре закрытые от посторонних глаз ВИП-комнаты. Даже есть барная стойка. Несколько пьяных аристократов, бредущих с бокалами до своих мест. Прислуга, которая разносила заказы: спиртные напитки и закуски. В дальнем углу подвыпивший пианист наяривал какую-то весёлую мелодию. Три пары танцевали в центре зала.

Я тут же заметил Аню с Искрой. И тут же напрягся.

Искорка флиртовала с каким-то кучерявым накаченным парнем, который уже обнимал её за талию.

Они как раз проходили мимо меня, когда я встал на пути.

— Ой, — только и ответила Искра, остановившись и смущённо отводя пьяные глаза в сторону. Она уже успела наклюкаться. Надо же!

— Ну что ты остановилась. Пошли, прокатимся, — дёрнул её за талию бухой парень.

— Иди сам покатайся, — ответил я ему.

— Чего⁈ Ты кто такой будешь, дерзкий⁈

— Я тебе щас нос откушу! — рыкнул я на кучерявого, и тот, встретившись со мной взглядом, тут же побледнел и отправился на выход.

— Что с Аней? — спросил я у Искры, бросив взгляд в сторону ВИП-комнаты, куда её вёл за локоть коротко-стриженный сбитый парень. Аня слегка пошатывалась.

— Я не понимаю, — растерянно затараторила Искра. — Ещё недавно всё было хорошо. Они спокойно беседовали. И Аня была весёлой и не такой пьяной. А сейчас…

Ну, уроды. Решили спаивать знатных девиц, делая из них легкодоступных шалав? Или в тихом местечке обкрадывая их? Или и то и другое⁈ Впрочем, неважно.

Когда этот ублюдок затащил Аню в приват-комнату и закрыл дверь, я ударил в неё плечом. Замок вылетел из гнезда.

— Оставь девушку в покое, — обратился я к короткостриженому, и тот, убрав руки от Ани, повернулся ко мне.

— Какого хр*на⁈ — зарычал он.

Анюта была под воздействием какого-то зелья. Ну, точно — взгляд затуманен, заторможенность, на крики наши почти не реагирует.

— Ох-хо-хо, Драконов! Вот же фортануло! — подскочил мажор.

А я обомлел. Это был тот самый худощавый блондин, пострадавший недавно от руки Жеки, один из Кашалотовых.

Вот этот дрыщ решил кинуть в меня какое-то заклинание.

Я понимал, что он здесь точно не один. И тут же услышал тихий скрип двери за спиной.

^{Искра, племянница Черного Дракона, в человеческом облике}

Я обернулся, увидев на пороге бородатого мужика, лицо которого тут же покрылось рябью, поплыло. И вот уже передо мной один из семейки Кашалотовых. Каждого успел рассмотреть во время того самого разговора у ворот поместья. И этот тоже был там.

Теперь понятно, как они прошли через того здоровенного охранника.

Да и план очень даже неплохой. Поджидали Аню и хотели использовать её в качестве заложницы. Только уже скоро они пожалеют о содеянном.

— Давай в пузырь его! Ну! — крикнул Эльдару стоящий на пороге Кашалотов.

Конечно, я уже кинул на комнату купол тишины. Нам лишние свидетели ни к чему. И даже получилось включить замедление времени.

Но это всё, что я успел сделать.

Меня обдало жаром от пламени. Обратившаяся в дракончика Искра подожгла вошедшего. Он попытался сбить огонь, но не успел, превратившись в пепел.

Доли секунды отделяли моё заклинание и Эльдара. Я отправил ему подарочек — магическую немоту. Он же, в свою очередь, сформировал вокруг меня водяной пузырь.

Маг он сильный и опытный, несмотря на возраст. Гораздо серьёзнее Ершовых и иже с ним. Правда, я это понял только сейчас. Судя по ауре — маг воды, не ниже седьмого уровня.

Он не без труда нейтрализовал моё заклинание и сейчас «накачивал» в пузырь воду.

Я тут же испытал дежавю. В родном мире меня так поймали два матёрых мага. Тогда я чуть не захлебнулся. Но в итоге на глазах у изумлённых врагов, вскрыл почти такой же пузырь очень эффективным заклинанием — заготовкой, которую я «плёл» больше суток. Причём использовал один из артефактов для усиления.

Здесь же ни того ни другого у меня под рукой не было.

Двух секунд хватило, чтобы пузырь заполнился, и мне пришлось задержать дыхание.

Всё это время, находясь в простой и эффективной ловушке, я искал возможность её взлома. Вода, конечно, была не обычной, и мои заклинания огня тут же расщепляла на бесполезные части.

Копаться во множестве более сложных заклинаний, спутанных друг с другом тугим узлом, никакого смысла не было. Перебрал кучу вариантов и тут же ударил с досады по внутренней поверхности пузыря. А он еле-еле задрожал в ответ. Крепкий, однако!

Пока я находился в тщетных поисках подходящего заклинания, Эльдар бросил в Искру, пытающуюся мне помочь, ледяную стрелу. Дракоша сделала вираж и почти увернулась от стремительно летящего «снаряда». Но тот пробил её перепончатое крыло, пригвоздив к стене. Искорка затрепыхалась, пытаясь вырваться. Ровно до тех пор. пока следующая стрела не врезалась во второе крыло. Когда мой питомец затрепыхался на стене, словно бабочка под булавкой натуралиста, Эльдар скривил лицо в гневе.

— Ты убил моего дядю. Взамен я уничтожу вас, всех до единого, — он начал не спеша приближаться к Искре. — И начну я, пожалуй, с этой забавной зверюшки.

— Я драконица, ублюдок ты чёртов, — пискнула Искорка.

— Да какая уже разница, — перед ним начало формироваться копьё изо льда, которое скоро убьёт моего питомца.

Времени я даром не терял. Уже сформировал самое простое заклинание, которое вода неспособна была расщепить. Острейшее лезвие, которое на кончике своём было тоньше волоса. А затем сконцентрировал в него энергию и…

Удар!

Лезвие прошло через пузырь, как нож сквозь масло. А затем, до того, как моё оружие рассыпалось, я произвёл ещё несколько финтов.