— Там я и увидел его, — махнул старик в сторону реки. — Во-он в тех зарослях были охотники. На бережке. Накинулись, значит, на него, а он в ответ им… Страх просто. Чистый страх.

— Спасибо, отец, — поблагодарил его Дикий.

— Вас много, может и одолеете, — ответил дед и щурясь, попятился обратно.

Мы пробрались к зарослям, осмотрелись, а я подключил магический взор, знакомясь с берегом и его окрестностями. Кое-где были нити перемещений всех, кто обладал магической энергией. И одна из них чётко выделялась среди остальных. Ярко-зелёная, мерцающая. Это и был след той твари. Но он путался, пересекался, наслаивался, и я не мог определить её точное местонахождение.

А затем на каменистом берегу заметил более чёткий магический след.

— Искра, разведай, — скомандовал я питомице.

— Конечно, я мигом, — ответила она и выпорхнула из пространственного кармана. Затем на глазах изумлённого Дикого и Ромы полетела к деревьям.

— Это твой питомец? — Рома аж икнул от неожиданности.

— Вроде того, — ухмыльнулся я. — Нравится?

— Никогда не видел драконов, — честно признался он.

— Ну вот, любуйся… — я не успел договорить, как неподалёку раздался рёв.

Тут же холодок пробежал по спине. Буквально из ничего показалась лапа с огромными когтями и чуть не сбила спустившуюся слишком низко Искорку. Она в ответ пыхнула огнём, и тварь завизжала, погнавшись за ней.

Ну всё, началось!

— Гоню на вас! — крикнула Искра, и я увидел мелькающий следом за ней большой силуэт огромного зверя.

— Так, приготовились! — крикнул я. — К нам бежит гость. Предлагаю оказать ему максимальное гостеприимство.

Вокруг нас тут же появился купол от Элионы. Затем поверх него ещё один.

Искра долетела до нас, и каждый из нас увидел очертания монстра. Размер его впечатлял. В полтора раза выше меня. И он неумолимо приближался.

Я встал с краю группы, чтобы никого не задеть, и сформировал карающую плеть. Огонь заструился у меня из руки, расплетаясь в огненную струну. Я замахнулся и хлестнул ею вперёд.

Плеть сбила маскировку вместе с защитой монстра, и он предстал перед нами во всей красе.

Чудная собачка. Огромная зубастая пасть исторгала потоки зелёной дымящейся кислоты, когти вспахивали землю похлеще плуга. Три глаза горели ярко-зелёным яростным огнём.

— Агрххх!!! — заревел монстр, и в нашу сторону полетели капли кислоты, прожигая оба защитных купола. Элиона кинула ещё защиту, затем поставила тут же щит, который тварь смахнула одним движением лапы.

В это время Дикий и Жека швырнули по огненному шару, Аня сосредоточилась, стараясь найти нейронный центр твари. Циклоп, в свою очередь, выпустил стебли крапивы, источающие яд. Они стянули лапы чудовища, и оно заскулило, разрывая путы. Тихон врезал ледяной глыбой в голову твари, но глыба раскололась, лишь ещё больше разозлив её.

Существо продолжало методично разрывать купол за куполом, пытаясь добраться до своих жертв. Элиона кое-как успевала их ставить.

Ну что ж, теперь крупный калибр! Тщательно подпитав огненную глыбу пламенем дракона, я швырнул её в морду твари. Раздался взрыв, который опрокинул эту сволочь на спину. Я уже хотел добить тварь, но она тут же шарахнулась в сторону.

Не уйдёшь, скотина!

Я вновь хлестнул огненной плетью, стянув задние лапы существа, и оно упало, громко и жалобно заскулив. Вырвалось, оставляя горящую кожу, и вновь дёрнулось вперёд. Но тут же сьёжилось под градом фаерболов и ледяных стрел, которые не причиняли ему особого вреда, но все вместе вызывали не очень приятные ощущения. Видно было, что твари было больно.

Но сидеть монстр долго не собирался, и вновь совершил отчаянный рывок в сторону. И всё-таки вырвался, разрывая пытающиеся притянуть к земле стебли крапивы.

В этот момент оживилась Аня. Она выскочила вперёд. Я заметил, как кровь отхлынула от её лица. Она побледнела и, видимо, скрутила нервный центр чудовища. Я понял это по тому, что оно громко завизжало, начиная биться о землю и вспарывать её большими когтями.

Тут же прямо под монстром появилась чёрная лужа.

— Петруха, настройся! — успел я отреагировать. — И поддерживай портал!

Тот кивнул, замер, уставившись в тёмное пятно.

Тварь же буквально провалилась в лужу, исчезла в ней. Видно было, как старался Петруха. Края лужи не схлопывались, серебрясь энергией, которая сдерживала их от закрытия.

Я же увидел энергетические нити. Ещё немного и они приведут меня к месту, куда перенеслась тварь и там же будет её хозяин. А дальше всё просто — передам координаты Петрухе, и он настроит нам портал.

— Короче, — буркнул Жека, бросаясь вперёд.

— Стой! — я отвлёкся, и заклинание поиска тут же рассыпалось. Да чтоб тебя!

— Баран, ты что делаешь⁈ — закричал я ему вслед.

— То, что надо! — крикнул Жека в ответ.

Затем на глазах изумлённой команды, он подлетел к чёрной луже и нырнул в неё…

Грызунов места себе не находил. Вроде всё шло по плану, и посол должен был скоро появиться в указанной точке. Когда всё будет закончено, Плут принесёт его голову, которую он передаст заказчикам. Но что-то не так, он чувствовал.

Плут — монстр особенный, редкий. Сколько Грызунов сил и энергии положил, чтобы приручить его! Уму непостижимо. Полгода бесконечных тренировок и цель достигнута. Эффект был просто потрясающим.

Потом Плут запалился — во время очередной прогулки разорвал на части и пожёг кислотой с десяток жителей какой-то глухой сибирской деревушки. А потом на него начали охотиться местные маги. И, конечно, пропадать бесследно — ведь кислота Плута ничего не оставляла после них. Иногда лишь часть одежды или артефакт какой. Вот по ним и нашли примерное место обитания его питомца. Ну а затем — группы начали приходить всё более подготовленные. И Грызунову с Плутом пришлось менять место обитания. Переселились ближе к селу Вартовское. Точнее, переселился Плут. Он же остался там же, где и был, в Тюмени.

А потом Грызунов понял, что и на новом месте Плут засветился. Сколько раз его питомца пытались убить — он уже сбился со счёта. Когда Плут не мог справиться — тут же переносился к Грызунову через своего рода портал, и тогда он считывал из памяти то, что происходило с питомцем. Да, он мог переноситься к своему хозяину. Это была ещё одна уникальная способность, кроме почти абсолютной невидимости и едкой кислоты.

Грызунов заходил взад и вперёд по зелёному нестриженому газону. Сейчас главное — закончить миссию, и тогда он может отчитаться западным спецслужбам. А затем получить очень большие деньги и, наконец, свалить из страны. На побережье Средиземного моря, например. В общество знойных красоток, солнца и накатывающих на берег морских волн. Всё, как он мечтал.

Главное — уничтожить посла. Затем — расправиться с Драконовым, сыграв своим последним козырем. В этот раз наверняка.

Но что-то сейчас было не так.

Грызунов дёрнулся от шипения, которое раздалось справа, затем отошёл в тень раскидистого дуба, и взглянул на время. Ещё десять минут. Какого чёрта⁈

Чёрная лужа расплылась впереди, шипя и булькая. Из неё выпрыгнул Плут, у которого половина морды была обожжена, вся шерсть была в подпалинах, а на лапах шматами висела кожа, обнажая страшные раны. Он заскулил и тут же прыгнул к Грызунову.

— Ну что случилось, Плутишка? — он погладил своего питомца по холке. — Кто тебя так? Надо возвращаться. Задание ещё не выполнено, помнишь?

А затем понял, что чёрная лужа-портал не высыхает! Из неё выпрыгнул какой-то белобрысый парень, упал на пятую точку. А затем поднялся и растерянно посмотрел ему в глаза.

Что, мать его, происходит⁈ Кто он такой⁈

После того как Жека погрузился в чёрную субстанцию, я ринулся к этому сомнительному переходу. Но остальные были ближе к нему. Лужа была достаточно большой, и вся группа разом исчезла в ней. Я последовал за остальными, убеждаясь, что у меня приготовлено несколько заклинаний, к тому же есть заготовка на чёрный день — печать силы, из которой я могу дополнительно зачерпнуть магической энергии.