— Пошёл ты, — зарычал в ответ Кашалотов, швырнув в стену чашку с чаем, которая благополучно разлетелась на мелкие осколки.

Нытики и слабаки. Киллеры? Какие из них киллеры. Одно название. Он же, прирождённый убийца, скоро повторит свою кровавую жатву. В этот раз аристократов сдохнет не меньше, чем в прошлый. Конечно же, вместе с Драконовым. Вот только теперь у него получится свалить с места преступления.

Он набрал по пути телефон босса.

— Говори, — услышал он в трубке хриплый прокуренный голос.

— Я сам по себе, — ответил Шустрый. — С этими гандонами работать не буду. Кстати, схватили бабу Кашалотова.

— Зачем так шумели? Нельзя было в более безлюдном месте это сделать?

— Хотели воспользоваться эффектом неожиданности.

— Ну и что, как? Воспользовались?

— Как видите. Первый блин комом.

— Точней уже второй. Ты забыл стычку в закрытом клубе.

— Там меня не было, — ответил Шустрый. — Поэтому для меня — первый. В общем, жена Кашалотова сейчас на допросе.

— Знаю. Уже закрыл этот вопрос, — вздохнул голос. — Что будешь делать?

— Скоро намечается праздник. На нём будут цели, которые стоят в очереди после Драконова, — ответил Шустрый. — Я могу всех скопом положить.

— Действуй.

— Только мне бы пробраться как-то туда. Официально.

— Хорошо. Через час пришлю контакты человека, который поможет.

— И мне бы хату новую.

— Адрес: Уральский переулок, девять. Всё, конец связи.

— До сви… — не успел договорить Шустрый, как услышал в трубке короткие гудки.

Он посмотрел на часы. Пора отправляться. Пешком, и лучше дворами. Судя по карте, которая отпечаталась у него в мозгу, до нового пристанища полчаса ходу.

Шустрый натянул на голову капюшон, скрывая своё обветренное лицо. И, увидев двух людей в полицейской форме, тут же нырнул в закоулок.

Скоро он устроит новый кровавый праздник. И его, в отличие от предыдущего запомнят надолго.

^{Аня, из рода Зверобоевых}

Ситуация с Аней разрешилась, и я тут же почувствовал облегчение. Будто камень с души упал. Но расслабляться нельзя.

— Видишь? — обратился я к Ане, когда мы подошли к той самой комнате горничных. Именно туда, где колдовала Софья Петровна.

Аня сосредоточенно смотрела в одну точку.

— Да, что-то вижу. Какое-то мерцание. Зелёные нити, — пробормотала она.

— А купол заметила? — поинтересовался я у Анюты.

Она вопросительно посмотрела на меня:

— Купол? Нет. Такого не вижу.

— Это проклятье, Ань. И та сучка чуть не активировала его, — объяснил я девушке. — Дело в том, что купол над поместьем уплотнился. Заклинание начинает медленно, но уверенно набирать энергию. Я это вижу.

— Не понимаю, как такое возможно? — округлила глаза Анюта. — Ты же эту гадину прервал.

— Когда у многих особо сильных заклинаний уже сформирована основа, по инерции включается механизм напитывания энергией из окружающего мира. Вот как сейчас. Софья пыталась быстро запустить проклятье. И не успела. Но процесс напитки идет. Пусть и медленно, но верно.

— Так и где оно эту энергию берёт? Здесь же не изнанка, — изумлённо посмотрела на меня Аня.

— Из нас вытягивает. С каждого понемногу, — развёл я руками. — Этот процесс необратим. И его надо просто разрушить.

— А как это сделать? Я не умею, — в голубых глазах Ани промелькнула растерянность.

— Знаю я одного спеца по проклятьям. Сергей Акулин. Мы с ним выступали против армии Пожирателя, — ответил я. — Он как раз ликвидировал сильнейшее проклятье, которое висело над Храмом. Я уже тебе о нём рассказывал.

Вдруг перед нами заискрилось пространство. Затем раздалось во все стороны, освещая лучами полутёмный коридор второго этажа.

Прохор, стоящий внизу всё видел и от удивления даже уронил на пол пару книг, которые относил в это время в библиотеку.

Впереди нас сияло второе солнце. Затем в его центре мелькнула чья-то тень, и оттуда выскочил подросток.

Короткие волосы были полностью седыми. Одет во всё тот же костюм, с золотой причудливой вышивкой. И тот же грозный, немного отстранённый взгляд.

— Заклинание не активно, поэтому тут достаточно моей помощи, — ответил, широко улыбаясь, Эфарион. — Когда вы исчезли, мы немного побеседовали с Араксом. За мной ещё один должок, поэтому я и здесь… Можете ничего не показывать — я всё вижу, — он остановил Аню, которая хотела провести его к тому месту, где мы только что были.

Он растянулся на полу и приложил ухо именно к тому месту, куда ещё недавно направляла свои молнии Софья Петровна.

Затем бодро вскочил и озадаченно посмотрел на меня:

— Мне нужен источник маны. Не думал, что здесь проклятье такого уровня.

Внезапно в моей голове родилась идея.

— А Хранитель Храма пойдёт? — спросил я поникшего Эфариона.

Он тут же оживился.

— Было бы замечательно пригласить его сюда, — Дракон не спешил улыбаться. — И поскорее. Чем дальше, тем с большей силой печать выпивает энергию из всех магов, находящихся в поместье. Причём сейчас рост идёт в геометрической прогрессии.

Я недолго думая отправил мысленный сигнал Элионе.

Конечно, сиюминутного ответа я не получил. Она связалась со мной, когда я уже схватился за мобилет.

— Прости, пришлось отвлечься на важные дела, — голос её стал, казалось, ещё бархатней. — Что-то срочное?

— Да, требуется снять проклятье с дома. Один из Драконов готов помочь, но ему нужен тот, кто будет подпитывать его маной.

— Тогда выезжаю, — ответила Элиона.

— Не обязательно, — ухмыльнулся Эфарион, который вдруг оказался рядом и услышал наш мысленный диалог. — Достаточно портала.

Он щёлкнул пальцами и перед ним развернулось зеркало перехода. Откуда и выпала удивлённая Элиона.

— К-как же быстро, — пробормотала она под нос.

Хранительница была в домашнем халате, который скрывал её пышные формы. Не то, чтобы я засмотрелся, но взгляд остановил на некоторое время.

— Лёш? — вопросительно посмотрела на меня Аня. — Всё хорошо? Не перегрелся?

— Да, отлично, — улыбнулся я. — Просто рад видеть старую знакомую.

— Она уже не та Ушанова, и ты лучше меня это знаешь, — пробормотала Аня, чтобы никто её, кроме меня не услышал.

— Знаю, — ответил я ей. — Ну нравятся мне красивые женщины… Но ты среди них самая красивая.

— Льстец, — слегка подрумянилось лицо Ани, и она толкнула меня играючи в плечо.

Между тем Элиона переговорила с Эфарионом.

— В общем вход энергии здесь, но чтобы разрушить печать, нужно перейти в другое место, — ответил подросток, и в глазах заплясали золотистые искры.

Мы вышли на задний двор. И я тут же нахмурился. На стене с помощью обычного зрения я заметил несколько трещин, а магическим взором увидел, что они зловеще мерцали ядовито-зелёным.

— Здесь мы и остановимся, — ответил Эфарион. — Кстати, ещё момент. Эта печать проклятья имеет свою защиту, которая будет препятствовать разрушению. Поэтому главное, чтобы она не помешала мне завершить работу.

— Что нас ожидает? — тут же спросил я.

Эфарион вновь блеснул глазами:

— Всё, что угодно. Главное, не подпускайте это ко мне.

Ну что ж, я подключил Жеку, который оторопел, вновь увидев Эфариона, теперь уже в нашем мире. Затем Аню, Тихона, Циклопа, Валерию. Все мы стали полукругом перед подростком, который уже приступил к делу. Я обернулся и заметил, как струйка энергии потянулась от Элионы.

Началось.

Бросил одну из заготовок под ноги. Печать силы. Мало ли что, а лишняя энергия не помешает.

Все напряжённо всматривались вверх.

Я услышал хлюпанье. Затем увидел их!

Зелёные слизни начали выползать из трещины и падать на землю, очень быстро устремляясь к Эфариону. Позади каждой твари оставался дымящийся след от едкой кислоты.