— Ну вот, прямо отлично получилось. Один в один, — Родион положил передо мной на стол портрет, нарисованный карандашом.

С этого портрета на меня смотрела… Анюта.

Внутри меня всё оборвалось.

Черты лица, волосы, глаза. Вот только слишком серьёзный, пристальный взгляд.

Больше нас ничего здесь не держало. Я узнал всё, что было нужно. Пришлось объяснять Жеке, который хотел врезать бедному Родиону, что так сложились обстоятельства, и его управляющий стал жертвой магической пси-атаки.

Добравшись до поместья, мы зашли в дом и разбрелись по своим комнатам, не обращая внимания на Прохора, зовущего к столу. Тот лишь проводил нас растерянным взглядом.

— Всё равно не верю, — подала голос Искра, когда я освободился от костюма и накинул халат и тапочки. — Аня не могла сделать такое… Ох, я даже не представляю, что будет, когда дядя узнает об этом.

— Всё плохо будет, — ответил я, прекрасно понимая, к чему всё идёт.

— А вот и посмотрим! Я поговорю с дядей! — вскрикнула Искорка, не ожидая от меня какого-либо ответа. В девушку она так и не превратилась, исчезнув в пространственном кармане.

Я же, послав тревожные мысли куда подальше, закрыл глаза, и тут же отключился.

Проснулся позже обычного и обнаружил, что Аня так и не появилась. Умывшись, слегка размявшись в тренажёрном зале и позавтракав, я схватил мобилет.

На экране высвечивалось два пропущенных от Ани. Я тут же набрал её, но она была недоступна.

Затем позвонил Зверобоеву.

— Доброе утро, Тимофей Михайлович, — ответил я, услышав в трубке голос графа. — Аня не появилась. Вот я и думаю, не случилось ли чего?

— Алексей, ты уж извини, — ответил граф. — Я немного отвлёк Анну, по бизнесу. Так что приедет она чуть позже. Притом она тебе звонила, но ты трубку не взял.

— Да я увидел, но поздно. А теперь не отвечает.

— Так это она в оранжерее, там не ловит сеть, — ответил Тимофей Михайлович.

— Когда вы закончите? Может Тихона за ней послать? — предложил я.

— Я не знаю, когда освободимся. Тут дел выше крыши, — ответил граф. — Так что не переживай. На такси приедет.

После того как Зверобоев отключился, я понял, что остался последний нюанс. Проверить слова Мамонтова-младшего. Только вот где взять телефон.

Сунул руку в карман, нащупав записку от Виктора Ивановича. И всмотрелся. Ну точно — вот он же номер. Только написан более мелким шрифтом.

Я позвонил по номеру, и мне ответил приятный женский голос:

— Приёмная Виктора Ивановича Мамонтова. Что вы хотели?

— Будьте добры, позовите к телефону графа, — ответил я. — Скажите, что его беспокоит Алексей Драконов, по очень срочному делу.

В трубке долго молчали, а затем я услышал чьё-то надсадное дыхание.

— Чего тебе нужно, Алексей? — крайне недоброжелательно ответил Мамонтов.

— Нам бы встретиться и проверить показания вашего сына на камне правды. Мне нужно окончательно убедиться, что это не череда совпадений.

— Ты больше не попадёшь в моё поместье, — резко ответил граф.

— А мне и не нужно. Встречаемся на нейтральной территории.

— Ты понимаешь, что лично для меня это позор? Я не хочу никакой огласки. И тем более возвращаться к этому ещё раз.

— Конечно, я не питаю к вам добрых чувств. Но и не насмехаюсь, — ответил я. — Сейчас мне важно убедиться, что всё именно так и никак иначе. Выполните мою просьбу. И кроме вашей семьи никто не будет посвящён в эту тайну.

Конечно, граф нехотя, но согласился. А куда ему было деваться. Он вынудил меня прибегнуть к шантажу, что я крайне не любил и не одобрял. Но какая ситуация, такие и действия.

После того как мы договорились встретиться возле набережной, Мамонтов бросил трубку. А я схватил камень правды и подался к выходу.

Во время встречи Мамонтов-младший подтвердил, что информатором является Аня, и камень вспыхнул зелёным.

Удивительно, но даже сейчас, когда всё указывало на то, что информатором является Аня, я сомневался.

Чувства, которые я испытывал по отношению к ней, служили своеобразным буфером. Он сдерживал поток ярости, который я обычно готов был обрушить на всех врагов и предателей рода.

Приехав в поместье, я понял, что Ани всё ещё нет.

Лучший способ отогнать дурные мысли — занять себя каким-либо делом. Например, переключиться на тренировку. Я схватил в охапку упирающегося Жеку и потащил его на полигон. Чуть позже к нам присоединился Тихон. А следом за ним и Циклоп, который по моей просьбе привёл Валерию, того самого мага земли, который мог усиливать заклинания.

Девушка вышла на огневой рубеж, пошвыряла в мишени обычными каменными копьями. Ну а потом бросила не совсем обычное, применив к нему усиление. Мерцающее копьё пробило насквозь стенд с нарисованной мишенью. Это меня впечатлило, ведь я лично усиливал каждую из этих мишеней, стараясь сделать их долговечней.

Жека, конечно, решил перед ней повыпендриваться и обрушил на соседнюю мишень огненную глыбу. Конечно, та треснула, но выдержала. Жека, истощённый, тут же упал на газон. Если бы не Искра, которой в экстренном порядке пришлось делиться с ним энергией, непонятно, чем бы всё это закончилось.

Напрасно я пытался объяснить, что цель тренировки — попасть в мишень, а не стереть её с лица земли. Тихон от усердия аж язык высунул, бросая двойную ледяную глыбу.

Уже третья по счёту мишень раскололась. Да они что, сговорились?

Когда десятки крапивных стеблей утащили под землю цель №4, я остановил практику. И начал объяснять, что здесь важен баланс. Что же касается антипримера — вот он, рядом, лежит на газоне бледный, как поганка и тихо матерится.

Вновь пришлось всем напомнить о балансе, переключаясь на другую тему. Вкратце рассказал о магических заготовках. Время их подготовки зависит от сложности, мощности заклинания и уровня мага. Причём заклинание или серию можно заключить в специальные миниатюрные контейнеры.

— Действие одного из таких контейнеров как раз и продемонстрировал недавно Тихон, — махнул я в сторону своего помощника и добавил, уже обращаясь к нему: — Молодец, обучение в школе боевых магов идёт тебе на пользу.

Тихон сразу засмущался:

— Да обычное дело.

— Не обычное. Ты растёшь, становишься опытней. Это видно, — ответил я.

И я не лукавил. Когда я встретил этого белобрысого парня, что он умел делать? Кидать свои ледышки, через раз и как попало, просаживаясь по мане. Сейчас же он с лёгкостью может победить в спарринге мага-середнячка.

Остальные показали себя не хуже.

К тому же я понял, что Валерия может усиливать заклинания только тех магов, которые стоят не далее двух метров от неё. Надо будет учесть этот факт, когда будем брать её в рейды.

Как только тренировка закончилась, я направился в сторону дома. И когда уже был у мраморных ступеней, заметил выезжающее с территории такси.

Ну вот и настал тот момент, которого я опасался. Быстрым шагом я зашёл в прихожую, где меня и встретил Прохор.

— Анна Тимофеевна только что спешно поднялась на второй этаж, — мой слуга был озадачен.

Что Аня задумала? А вот сейчас мы и узнаем.

Я поднялся по лестнице, стараясь скрипеть ступенями как можно тише.

В нос внезапно ударил резкий запах озона. Чтобы не привлекать внимания, я запустил замедление времени.

Дверь в комнату Ани была приоткрыта. Я заглянул туда, но девушки там не было. Зато я услышал какие-то звуки, доносящиеся из уборной, небольшой комнатки, в которой горничные обычно держат свой инвентарь и чистое постельное бельё.

Вплотную подошёл к двери. За ней — слабое потрескивание разрядов и бормотание Ани.

Я создал вокруг себя небольшой купол тишины, выжег замо́к, а когда вошёл внутрь, заметил, что Анюта сидела на корточках. С её пальцев срывались крохотные молнии, которые уходили куда-то в пол.

— Ну же, давай! Быстрее, — бормотала она себе под нос.

Замедление времени на этот раз сработало не мгновенно. В голове сумятица. Эмоциональное напряжение почти достигло пика, превратив меня в натянутую пружину. Как тут быть максимально сконцентрированным?