Пузырь тут же раскрылся, и вода из него большой струёй начала выливаться на дощатый пол. С каждой уходящей каплей я чувствовал, как в меня возвращается сила дракона.

— Да как ты выбрался, урод! — взвизгнул Эльдар, отвлекаясь на меня. Ледяное копьё, которое он так и не успел сформировать, растаяло в воздухе.

Ну а я уже чувствовал, как кровь дракона вновь забурлила во мне с прежней силой. Огненное лезвие, что я тут же сформировал, сделало своё дело. Вода к этому времени была мне по пояс и продолжала убывать.

Удар! И плотный пузырь треснул пополам, расходясь в стороны.

Огненный клинок, от которого загорелся рукав моего пиджака, выписал в воздухе смертоносный финт, и врезался в грудь Кашалотова.

С силой Дракона я немного перебрал. Понял я это, когда опустил лезвие, не касаясь пола. И паркет начал в буквальном смысле, дымиться.

Эльдар выпучился на меня, словно жаба, затем перевёл взгляд на огненный клинок. Так и не успев ничего сообразить. В его глазах я увидел самый древний и сильный страх человека — страх перед смертью.

И да, сейчас у меня не получилось сдерживать себя. Одним уколом я прошил грудь Эльдара, пробив несколько слоёв его защиты. Этот сосунок тут же вспыхнул факелом, а затем быстро обуглился и рассыпался пеплом.

Я тут же подскочил к Искре.

— Сейчас, потерпи, — посмотрел в её глазёнки, наполненные болью.

Обжигающие холодом стрелы, которыми мой враг приковал Искру к стене, уже начали врастать в плоть дракончика. Ледяная корка заполнила почти всю площадь его крыльев. Только со второй попытки я понял структуру заклинания, и развоплотил его.

Тут же подставил руки, принимая в них Искру.

— Займись Аней, я пока немного приду в себя, — прошелестела дракоша, которую била крупная дрожь.

Положив её на стол, в углу комнаты я подошёл к Ане.

Она смотрела стеклянными глазами через меня и продолжала не реагировать на попытки привести её в чувства без магии.

Уже чувствуя, как начинает кружиться голова от лёгкого истощения, я запустил внутренний взор. Затем нашёл блокирующее волю заклинание и вытащил его наружу.

Переливающийся красно-фиолетовым цветом сгусток энергии прожил не очень долго. Он рассыпался так же, как и прах Эльдара.

Аня тут же потеряла сознание. Видимо, сказался резкий энергетический скачок, к которому она не была готова. Пульс прощупывается, лишь лицо немного бледное.

Я подхватил её на руки и перенёс на кровать. Тут уже мне пригодились знания, которые я получил на факультете магического спецназа.

Положил ладони на её виски и сформировал небольшой импульс. Его хватило, чтобы Аня очнулась. Она открыла глаза, в которых я заметил растерянность.

— Что произошло? — Аня оглядела комнату, а потом взгляд девушки остановился на пепле, которым был усеян весь пол. — Ты кого-то сжёг?

— Мы с Искрой сожгли, двоих из семейки Кашалотовых. Они пытались использовать тебя в качестве приманки… Анют, Искорке нужна твоя помощь. И очень скорая.

— Где она⁈ — Аня поднялась с кровати и осмотрела комнату.

— На столе. Тебе помочь?

— Нет, я сама. Сейчас получше чувствую себя, и голова уже не кружится.

Аня дошла до стола и ахнула, увидев Искру. Пробитые крылья моего питомца закоченели. Его тельце почти всё покрылось инеем.

— Я не знаю, получится ли спасти, — всхлипнула Аня. — Прошло слишком много времени.

После того как Анюта прикоснулась к моему питомцу, он зашевелился. Руки лекаря тускло замерцали, затем засветились ярче. Я внимательно смотрел за дракошей, которая пока не шевелилась.

Не верю, что всё вот так и закончится. Просто не верю! Всё должно получиться, ведь Искра — сильная.

А затем я с облегчением выдохнул. Поддерживая покачнувшуюся Аню, я наблюдал за крыльями питомца, которые, наконец, приобретали чёрный оттенок. А через секунд пять как ни в чём не бывало Искорка уже взлетела в воздух. Зависнув возле меня на уровне глаз, она пыталась выполнить какое-то действие.

— Не получается, — разочарованно ответила Искра.

— Хочешь опять обернуться роковой красоткой? — улыбнулся я.

— Да, хочу вновь стать человеком, — беспокойно зазвенел голосок Искры. — Но не получается.

— Оно и понятно, у тебя же нет энергии, — пояснила Аня. — Так что побереги себя.

— Эх, сейчас бы какой-нибудь сочный аппетитный макр впитать, — размечталась Искра.

— Как только приедем в поместье — обязательно. Да хоть десять! — кивнул я ей. — Но прежде нам нужно выбраться наружу, причём незаметно. Найди чёрный ход. Получится стать на время призраком?

— Как раз на это есть мана. Скоро буду, — ответила Искра, и тут же шмыгнула за дверь, которую я открыл.

Чёрный ход действительно был. По команде Искорки, которая внимательно следила за передвижениями аристократов, слуг и приезжих, мы прошли по узенькому тёмному коридорчику на кухню незамеченными. А затем благополучно вышли из заведения.

Я огляделся. Какой-то проулок. Лишь в нескольких окнах горел свет. И ни одного любопытного лица на балконах.

Позвонил Тихону, объяснив, где мы. И уже через минуту из-за угла в узенький проулок, где находились, завернул автомобиль. Не доехав до нас, он мигнул фарами и остановился. Из него выскочил встревоженный Тихон.

— С вами всё в порядке? Видели уродов? — оглядел он нас.

— Их уже нет в живых, — ответил я. — Не беспокойся.

— Так что там стряслось?

— По пути расскажу. Поехали отсюда.

После моего рассказа Тихон ударил по рулю:

— Меня надо было брать с собой. Уж для этой мрази мне льда не жалко.

— Ну, во-первых, тебя бы не пропустили, — резонно заметил я. — Я только за счёт своего клона прошёл. А во-вторых, ну-ка давай вспомним первое правило мага.

— Да знаю я это правило, — тяжко вздохнул Тихон. — Не стоит недооценивать противника.

— Именно. И этот противник был куда серьёзней всех, кого ты встречал. Помнишь тех наёмных убийц, которых мы посещали? Так они для Кашалотовых просто пешки, — я повернулся к Ане. — Тебя сразу домой отвести или ко мне?

— Давай сначала к тебе, — посмотрела на меня Аня измождённым взглядом. На её лице вновь расплылась бледность. Всё-таки лечение моего питомца для неё не прошло бесследно. — Не хочу, чтобы отец видел меня такой.

— Тихон, выезжай и сворачивай в другую сторону, — дал я указание помощнику. — Чтобы не светиться у входа. Пусть лучше сделаем небольшой крюк.

Он кивнул и, как только мы выехали из проулка, тут же свернул налево.

— Кстати, не исключено, что их ждали на улице, — резонно предположил я. — Так что, Тихон, посматривай по сторонам.

— Понял. Как только что-то подозрительное — сразу говорю вам, — кивнул помощник. Я заметил нездоровый блеск в его глазах. И если я хотел отсрочить битву, то он был готов с радостью в неё окунуться. Только вот о последствиях, как правило, даже не задумывался.

Мы свернули в четвёртый по счёту проулок, когда Тихон в очередной раз озадаченно посмотрел в зеркало заднего вида.

— Не пойму, то ли за нами слежка, то ли просто совпадение и он сокращает путь таким образом, — Тихон забарабанил пальцами по рулю. — Так, сейчас мы и проверим. Держитесь, пару раз может качнуть резко в стороны.

Тихон надавил на газ. Мотор взревел, а наш автомобиль буквально швырнуло в узкую тёмную подворотню. Помощник мастерски объезжал препятствия в виде мусора и каких-то ограждений с полуистёртыми надписями. Затем повернул на главную улицу.

— Хочу вас поздравить, шеф, — ответил он радостным голосом. — За нами хвост. И они…

— И они уже знают о смерти двух родственников, — сказал я, нахмурясь. — Сейчас, значит, что-то будет.

Тихон в ответ засмеялся на фоне:

— Да я только рад, шеф. Наконец, настоящая битва.

Я потёр виски. Вдруг резко разболелась голова. Аня приложила ладонь ко лбу, а я тут же почувствовал тепло от её руки. И голова даже прояснилась.

Между тем автомобиль, преследующий нас, немного отстал. А потом что-то шарахнуло сбоку и стёкла посыпались в салон. Тихон от неожиданности выкрутил руль в сторону. Аня закричала… вместе с Искрой у меня в голове.