— Присядем? — предложил Лемувиэль, пропустив стандартную фуршетную часть. Всё равно, боевой робот другой стороны не имел соответствующих рецепторов, чтобы наслаждаться изысканным ароматом и вкусом элитных блюд, приготовленных сегодня.

— Да, давайте! — кивнула Марина и села на подставленный стул, имитированный под деревянный. Принц сел на такой же стул напротив.

— По поводу вашего предложения о беспроцентном кредите, это серьёзно? — спросил эльф, сразу переходя к делу. — Насколько велика сумма?

— Сумма не ограничена, — ответила девушка и быстро остановила обрадованного эльфа. — Но есть несколько условий. Во-первых, мы не предоставляем финансирование напрямую, а привозим технику и боеприпасы согласно заказу. Во-вторых, на каждом этапе есть лимиты, чтобы получить больше финансирования, нужно показать результаты на поле боя. В-третьих, на каждом Железном Городе предоставленном нашей стороной, а также на каждой Мега машине должен присутствовать наш наблюдатель, который будет фиксировать целесообразность использования ресурсов. Не спешите отказываться. Наблюдатель также будет передавать разведданные обо всех перемещениях врага и союзников.

— Вы также будете участвовать? — с удивлением спросил Лемувиэль.

— Нет, — покачала головой Марина. — Мы — торговцы и не хотим напрямую участвовать в войне так далеко от наших границ. Но помимо вас мы поддерживаем три империи людей, а также союз гномов.

— Тогда, ваши вложения не маленькие, — слегка нахмурился эльф. — Это не очень похоже на борьбу за рынки сбыта. В чём реальная причина такой вашей нелюбви к дециподам?

— Железный Город моего мужа, названный в мою честь подвергся внезапному нападению со стороны дециподов на пятом пласте, — честно ответила девушка. — Нам пришлось отказаться от большой горы ресурсов. Очень большой горы.

— Ооо, — воскликнул эльф. — Если тут задета честь благородного человека, то ваше возмущение понятно.

Одновременно с этим у эльфа снизился градус его негодования. На пятом пласте обитают очень могущественные люди. На родной планете Лемувиэля даже простые бойцы пятого пласта лишь немного уступают в статусе мэру города. Лорд Железного Города пятого пласта равен по статусу самому Лемувиэлю — губернатору области с несколькими наземными городами, имеющему под рукой более пятнадцати Железных Городов. Хотя, конечно, ЖГ третьего пласта — лишь игрушки по сравнению с ЖГ пятого. И муж этой Марины — не простой генерал, раз за него выступила цела фракция с таким большим количеством ресурсов. Даже его планета не может выделить ему столько ресурсов, чтобы успешно подавить дециподов. Эльфы едва могут защищаться, и с каждым годом всё сложнее и сложнее. Значит, на переговоры прислали не абы кого, а супругу равного или даже превосходящего по статусу человека. В некотором роде другая сторона дала Лемувиэлю даже больше лица, чем если бы прислали незамужнюю, но обычную переговорщицу. Это также показывает всё серьёзность намерений другой стороны. К сожалению, наличие других задействованных лиц не оставляет эльфу возможности для торга. Если бы торговая корпорация «гильдия Надежда» вела переговоры только с одним им и так отчаянно хотела отомстить дециподам, то можно было бы выбить себе какие-нибудь преференции. Но теперь этого шанса точно нет. Лемувиэль знал, что грубые гномы вообще не будут вести переговоров, а может быть, даже приплатят корпорации, чтобы поскорее вступить в бой. Недавно дециподы отобрали у них два города, и гномы очень злы, но именно этот род гномов не так богат, как эльфы или люди, или другие рода гномов в других областях. У них мало ресурсов, и дециподы также это знают, поэтому и напали. Но теперь воинственные гномы могут взять реванш. Если финансы будут не ограничены, то и их одних хватит для войны с дециподами. Возможность для эльфов может быть упущена, если переговоры сорвутся из-за его жадности.

— Хорошо! — Лемувиэль протянул руку. — Я согласен!

— Приятного сотрудничества! — Марина пожала его руку в ответ.

Гильдия Надежда исследовала далеко не весь третий пласт, а лишь крохотную его часть. Но и эта часть уже была достаточно большой, чтобы превосходить всякое воображение. Расстояния здесь были гигантскими. Одними только расчётами маршрута и анализом спроса и предложения на различные товары в разных городах в гильдии Надежда занимались десять супер-компьютеров. Десять супер-компьютеров только для расчёта торговых операций, и то, они не охватывали расчёты по всей изученной части полностью, девять отвечали за свои регионы, а десятый делал расчёт пограничных поставок по самым ходовым товарам. Более того, расчёт был условным и опирался на видение профессиональных торговцев, а также алгоритмов подсчёта объёмов перемещений. Если бы эти компьютеры пытались просчитать точный и максимально эффективный торговый маршрут между таким количеством городов, то и супер-компьютера размером с Землю могло бы не хватить. Интуиция торговца играла в построении маршрута большую роль. Конечно, затем маршрут, предложенный торговцем просчитывался во избежание ошибок. Поэтому торговые пути гильдии Надежда в среднем были более эффективны, чем у большинства других цивилизаций.

Вместе с тем, торговля гильдии происходила на довольно большой территории. И место, где было найдено скопление дециподов, кошмарящих окружающих игроков, было очень далеко от городов гильдии. Было нецелесообразно тащить технику и солдат за тридевять земель ради одной только мести. Но вот организовать ленд-лиз для местных силы было вполне реально. Ни эльфы, ни гномы, ни люди ничего не заметили в прайс-листе предложенном гильдией. Цены были рыночными, а кое-где даже ниже рынка. Поэтому они подписали договор, используя ЦМ в качестве свидетеля, и заказали первую партию на максимально доступную сумму. Марина же радостно потирала руки, ведь на этой сделке гильдия даже заработает, когда партнёры вернут долг. Для самих же союзников ведение войны, пусть и в долг, было эффективно из-за двух моментов, во-первых, дециподы были слишком агрессивны и рано или поздно обратили бы свои пушки против них, или же война уже шла, а во-вторых, затраты можно частично компенсировать, если сдать на металл Железные Города врага или захватить крепости. Для обычных цивилизаций каждая крепость была источником постоянного дохода. Они не были похожи на гильдию Надежда, которая поедала всё вокруг крепости, словно саранча, за достаточно короткий промежуток времени, делая дальнейшее существование крепости бесполезным. Обычно, тогда крепость полностью разбирали на металл и камни, чтобы потом переместить на другие территории или даже сделать ложные крепости, в которых не было системной стелы.

Пять фракций из-за мести или ради выгоды атаковали дециподов с пяти различных направлений. Наблюдатели гильдии Надежда координировали действия войск и не позволяли крупным силам попасть в ловушку дециподов. Наоборот, воюющие стороны с помощью разведданных Надежды сами частенько организовывали засады и ловушки. Обеим сторонам было невдомёк, где гильдия берёт настолько точные сведения, но то была тайна другого. Естественно, им никто не скажет. Дециподы терпели поражение за поражением, лишь изредка побеждая, когда лорд Железного Города не слушал слова наблюдателя. Но таких дураков со временем оставалось всё меньше. Война заняла внимание дециподов в достаточной мере на долгое время.

Два непонятных самодвижущихся строения, сцепленные друг с другом, медленно продвигались между холмов. Очередь пуль из скорострельной зенитной пушки вылетела в небо. Бронебойные пули периодически перемежались с трассирующими, и сверкающая гирлянда поднялась от Железного Города вверх под семьдесят градусов. А через некоторое время из облаков на землю посыпались десятки механических птиц. Но это не остановило летающих созданий, которые продолжили свой путь к ЖГ. Вскоре к первой пушке присоединилась вторая, а птицы начали пикировать вниз, сложив крылья за спиной и выставив вперёд мощные заострённые клювы. В ЖГ одна за другой начали атаковать все орудия, с возвышением до 80 градусов. На крышу выбежали игроки, поднявшие в небо пулемёты и автоматы. Множество птиц были сбиты в полёте и продолжили полёт, кувыркаясь в воздухе. Но некоторые таки достигли своей цели, обрушиваясь на строения сверху Железного Города. Игроки столпились в наиболее важных точках — возле оптической системы, возле радара излучения, возле главного орудия и зенитных пушек. Первые три были крайне хрупкими и дорогими частями ЖГ, а последняя была ключевым элементом обороны против птиц. Без скорострельных зенитных пушек положение защищающихся может стать аховым.