Планета Шауксэри. Поместье Великого Матриарха Лялябинки. Секретная подземная комната.

Семь магов с короткими плащами с капюшонами стояли в магическом массиве и читали заклинания. Несмотря на то, что они были из четырех различных ветвей, о чем говорили рунические символы, вышитые на спинах, они работали совместно. Также о принадлежности к различным школам говорили посохи, которые они держали обеими руками, поставив их на специальные точки в магическом массиве. Форма и длина плащей говорила о том, что они лишь ученики магии, даже не подмастерья, но у них были большие запасы маны, что не всегда говорило о боевых возможностях. Наконец, они закончили читать заклинание и вливать ману в магический массив. Когда последний слог был произнесен, светившийся под их ногами массив внезапно вспыхнул, и все потоки маны потекли к алтарю в центре. Плюс к нему же потекли небольшие потоки маны из окружающей среды. Массив работал по принципу струйного насоса, используя не только накопленную в массиве магическую энергию, но и вытягивая ее из воздуха. На вершине алтаря был прозрачный круглый шар, диаметром около пятнадцати сантиметров. Когда подпитка закончилась, он приобрел ровный и приятный желтый оттенок.

— Фуух! — с шумом выдохнул один из учеников, вытирая пот со лба. — Желтый! Это успех!

— Да! — согласно кивнула молодая девушка с красными волосами, на вершине ее посоха также был небольшой красный кристалл, но внутри него будто бы полыхал огонек.

— Даже если это простой магический предмет, без каких-либо атрибутов, получить предмет желтого цвета не так-то просто, — поправил прямоугольные очки высокий черноволосый парень с узкими миндалевидными глазами. — Не перестаю удивляться тому, насколько искусно сделан этот магический массив. Не каждый мастер способен такой нарисовать. Тем более, не у каждого мастера хватит маны для подпитки магического шара желтого цвета и такого размера. Если только он не продлит время накачки массива.

— Я так думаю, что у этого племени нелюдей появился сильный покровитель, — покачал головой длинноволосый блондин. — Раз уж у них есть такой массив, и они платят энергонами. Лучше сильно не копать в эту сторону.

— Да, в последнее время все больше племен нелюдей принимают вассалитет человеческих аристократов, — согласился ботаник. — Мы — маги теряем позиции, поэтому нам лучше не нарываться на неприятности с коллегами. С появлением паровых машин двадцать лет назад, все больше молодых талантов выбирают путь инженера, а не мага. И аристократы их спонсируют лучше, чем магов. Инженер слаб физически, и его проще контролировать.

— Да, магам нужно искать поддержку среди простолюдинов и нелюдей, — внесла свою лепту в разговор серебристо-волосая девушка. — Иначе, когда нынешнее поколение архимагов покинет нас, у сообщества магов не будет сил и ресурсов в противостоянии аристократам.

— Это большая проблема… — проговорил брюнет, сжав сильнее пальцы на посохе. — Кстати… я тут давеча разговаривал с матриархом, она высказала некоторые размышления по этому поводу. По ее мнению, маги сдают позиции аристократам из-за малого количества учеников и подчиненных. Аристократы имеют в своем распоряжении много подданных и рабов. Как она выразилась, у них просто больше «производительных сил», и «человеческую массу» не так-то просто преодолеть скудными силами одаренных.

— Интересная мысль, — сверкнув глазами, проговорила серебрянка. — А у нее есть решение проблемы?

— Эта гоблинка уникальна и чрезвычайно умна для нелюдя, — слегка улыбнулся ботаник. — Впрочем, мне кажется, что она высказывает чужие мысли. По ее словам, человечеству нужно перейти на следующий этап и основать республику. Когда государством будет руководить выбранный сенат, одаренным будет проще себя защитить. Это называется демократия. Она сказала, что после демократии есть еще один этап, но еще не понимает, что это такое, и для последующего этапа еще рано. Сначала нужно свергнуть монархию.

— Де-мок-ра-ти-я? — медленно проговорил новое слово блондин, словно пробуя его на языке.

— Да, законы принимаются мнением большинства, независимо от имущественного ценза, — пояснил брюнет, затем глянул на четырех магичек среди них. Только одна была достаточно активной в разговоре, остальные просто слушали, а две и вовсе хлопали глазками, мало что понимая. — Она также предлагает, чтобы в республике у женщин было право голоса наравне с мужчинами.

— Как это возможно? — слегка повысив голос, проговорил первый парень с короткой стрижкой. Он был самым слабым из семи и только-только отошел от обезманивания. — Это же нонсенс!

Но тут он глянул на девушку с серебряными волосами, холодно глянувшую на него, и сразу же опустил голову.

— Старшая сестра… — промямлил он. — Это не то, что ты думаешь. Одаренные девушки — это природное богатство, и каждая из вас очень ценна для общества. Но другие женщины не такие.

— Моя мать неодаренная, — сквозь стиснутые зубы проговорила красноволосая. В ее глазах медленно разгорался огонь, а кристалл на посохе начал набирать силу. Все знали, что представители ветви огненной магии весьма вспыльчивые, а самые талантливые и сильные из магов не только имели внешние черты, указывающие на их предрасположенность к магии, но и были наиболее близки к типичным представителям ветви. — Хочешь сказать, что она не имеет ценности для общества?

— Нет-нет… — парень сразу же поднял руки в примирительном жесте. — Прости, пожалуйста!

— Успокойтесь! — строго сказала серебрянка, и воздух в тайной комнате похолодел на пару градусов. — Этот вопрос не тот, что могут решать такие ученики, как мы.

— Тц… — недовольно цыкнула огневик, но огонь в ее глазах потух. Парень облегченно выдохнул.

— Но! — продолжила маг льда. — Мы, как представители следующего поколения магов, должны подготовиться.

— И для этого нам нужны ресурсы и средства, — подхватил ее мысль брюнет. Все согласились.

— Эта работа весьма неплоха для учеников и довольно безопасна, — улыбнулся блондин. — Может быть, предложим Лялябинке заключить контракт еще и с несколькими нашими братьями? Так мы сможем поделиться энергонами с нашими учителями и школами. Как я понял, местный матриарх не сильно ограничена в средствах.

— Отличная идея! — радостно проговорил первый парень.

— Так и поступим, — кивнула серебряно-волосая.

Когда они вышли из комнаты и пошли отдыхать в выделенные им апартаменты, получив порцию восстанавливающих ману эликсиров, в комнату вошел шаман племени. Он осторожно подхватил желтый магический шар и погрузил его в специальную коробку, обитую изнутри бархатом. На самом деле, осторожность была излишней. Любой предмет, получив магическое усиление, становился многократно крепче, чем раньше. Удар обычного мечника оставил бы на этом шаре только царапину, поэтому случайные падения не были опасны. Шар продолжал поглощать небольшое количество маны из окружающей среды.

Затем шаман с восемью элитными охранниками по подземным переходам переместился к противоположной стороне небольшой горы, находившейся во владении племени Лялябинки. Там он прибыл в зал, где находилось несколько алхимических кукол. Он подошел к первой из них, и погрузил магический шар в центр груди. Внутренняя часть гнезда была испещрена рунами. Они были выполнены довольно искусно. Совсем непохоже на то, что могли бы сделать руки гоблинов. Сама кукла была высотой в два метра и сделана из качественного металла. В ее составных частях угадывалось кузнечное мастерство высокого уровня. Таким мастерством обладали высококлассные кузнецы-люди или кузнецы-гномы выше среднего. Когда шар попал в грудь, по кукле заструились линии маны. Защитные щитки захлопнулись, и вскоре в глазах куклы появился свет. Вскоре кукла заговорила через магический динамик.

— Верховный шаман, приветствую Вас! — с кивком произнесла кукла. — Меня зовут Энтони Кюри. Я буду ответственным за следующий этап.