Сутками позже, когда молодой птице-человек оплатил арендную плату за еще один день, даже не приступая к работе, наконец, его распределили в смешанную бригаду, выдав ему кирку, лопату, рюкзак и рабочий комбинезон. Выданные инструменты были вполне приличного качества по сравнению с тем барахлом, которое было у Чипрока ранее, и он мог бы получить оборудование получше, если бы прибыл на пункт сбора раньше других. Отдельно стоит отметить комбинезон, который был сделан таким образом, что в нем было сложно определить конкретную расу рабочего. В его смешанной бригаде из пятнадцати игроков только четверо были из той же расы птице-людей, остальные были из других рас. Бригадиром был землянин, который строго следил за работой маленького коллектива, чтобы никто не воровал у других добычу, а также не якшался с представителями той же расы из других бригад. В общем, все 150 птице-людей были разделены на маленькие группы и не знали, что происходит в других подразделениях.

Удивительным было то, что Чипрок заметил резкий рост собственной производительности после полного дня отдыха, который, как ответственный работник, он потратил на сон, в соответствии с требованием начальства. Он и не подозревал, что за много месяцев работы без выходных по 18–20 часов в сутки он так устал. Да, его тело было недвижимым в капсуле и совсем не напряжено. Но ментальная усталость от длительной работы все же накапливалась за много дней интенсивного труда. Вкупе с новыми инструментами и четкой организацией обязанностей в бригаде, за которой следил бригадир из гильдии, Чипрок за шесть часов выполнил две трети своей стандартной нормы. Затем у них был двухчасовой отдых, часть которого парень потратил на то, чтобы выйти оффлайн и поесть, а также посетить уборную, а оставшиеся полтора часа он просто спал прямо в роботе, как это сделали его старшие коллеги. После короткого отдыха в оставшиеся шесть часов Чипрок сделал три пятых от его стандартной дневной нормы. Всего за день вышло 127% от обычной 19 часовой нормы, чего было достаточно не только для оплаты аренды робота, но и сам парень, а также гильдия Надежда получили небольшой гешефт. Небольшое количество энергонов, согласно обычному его доходу, Чипрок получил на руки, но также он получил рабочие баллы, которые мог потратить на покупку личного оборудования, после периода накопления. Самым удивительным было то, что его старшие коллеги скинулись баллами и прикупили одному из новичков, выбранному по жребию, новенький отбойный молоток. Это не было благотворительностью, новичок потом должен будет отдать долг, но сам этот акт говорил о многом. Чипрок знал, что его старшие коллеги не были землянами, они были из других рас и были ранее захвачены гильдией Надежда. Даже бригадир скинулся, и он вложил больше других, ибо бы богаче.

В следующие несколько дней Чипрок привыкал к работе в новом коллективе, и каждый день его производительность росла. Вскоре и до него дошла очередь, когда он получил отбойный молоток. Затем ему купили кувалду и другие инструменты. Всего за десять дней все новички были полностью упакованы, и их оборудование ничем не отличалось от оборудования старичков. Конечно, это все было в долг, но теперь производительность птице-людей была в два с лишним раза выше, чем раньше, и они могли получать на руки больше энергонов. И это при том, что их рабочий день был сокращен с 18–20 часов до менее чем двенадцати. При желании можно было даже не работать в официальный выходной день. Причем, работа в выходные дни оплачивалась по лучшей ставке. Для птице-людей их новое рабочее место было практически раем, но они старались не распространяться об этом на своей родной планете.

Самого Чипрока два раза вызывали на допрос приспешники барона, но в плане качества дознания они были в сотнях миль от психолога гильдии Надежда. Молодой птице-человек был заранее подготовлен старшими в бригаде и умело соврал практически обо всем, что видел. Особенно о своей заработной плате. Неприятно было то, что кто-то все-таки слил часть инфы, и птице-людей, работающих на гильдию, обязали сдавать еще немного энергонов поверх договора, но этот момент только убедил остальных, что нужно держать язык за зубами, во что бы то ни стало. Этот момент стал известен гильдии Надежда. Та сначала ничего не сделала, но рабочие из числа птице-людей были вновь вызваны на «собеседование», по результатам которого пятерых публично расстреляли, предварительно зачитав список их нарушений. Согласно договору с птице-людьми, если кто-то из рабочих нарушал контракт, то земляне могли делать с ними все, что хотели. Даже уничтожить роботов при желании, не платя при этом никаких издержек. Может быть, оставшиеся птице-люди были психически крепче расстрелянных, или они не были близки со своим предыдущим начальством. А может быть, их начальство не хотело терять дойных коров, поэтому временно Чипрока и других больше не вызывали на ковер. Еще некоторое время спустя, парня даже стали допускать к «халтурке», как это назвал бригадир. Чипрок, время от времени, мог поучаствовать в сборе механических птиц, густо разбросанных по земле после охоты гильдии на стаю птиц. А также он мог поучаствовать в ремонте ловушек и маскировки Железных Городов. Халтурка попадалась не часто, но за нее платили в разы больше.

— Эй, Чипрок! — услышал тот за своей спиной голос бригадира. — Чувак, давай отойдем в сторонку, перетрем.

— Хорошо, — кивнул молодой птице-человек, стараясь сохранять ровный тон голоса, хотя в душе его охватил мандраж. Он опасался, что сделал что-то не так, и теперь его могут оштрафовать, а то и расстрелять. Чипрок совсем не хотел возвращаться на четвертый пласт и снова работать на ненавистного барона.

— Да, не ссы ты, все пучком будет, — рассмеялся бригадир, похлопав птице-человека по плечу. — Конечно, если ты взболтнешь лишнего, то…

Бригадир провел большим пальцем по шее.

— Договорились? — уточнил он.

— Да-да! — едва ли не поклонился Чипрок.

— Ок, пошли в переговорную тогда, — сказал гильдиец и повел своего протеже в одну из главных секций Железного Города.

Чипрок никогда не был в этой части ЖГ. И он был удивлен тому, насколько крепкой здесь была оборона, а также тому, насколько активен был местный персонал. Все они были лучшими работниками или солдатами гильдии Надежда, здесь было много бригадиров и высококлассных инженеров. Но никто из них не был праздным или расслабленным. Наоборот, они были даже более энергичными, чем пленные рабочие. Это поражало птице-человека, ведь его прежнее начальство передвигалось по базе только медленно и степенно, поддерживая горделивую осанку. И они практически не работали.

— Что зенки вылупил? — с улыбкой спросил бригадир.

— У вас тут все такие активные, хотя тут полно больших начальников, — слегка опустив голову, проговорил Чипрок.

— Ааа, это… — бригадир почесал в затылке. — На твоей планете феодализм же. У нас все по другому. Высокомерные аристократишки, бессовестные партийные элитки и ушлые белые воротнички — мы никого из них не жалуем. Все они — паразиты. Рак на теле общества. Ты либо хорошо работаешь и получаешь достойную оплату, либо тебя выгонят из гильдии пинком под зад. Наш Босс принципиален в этом плане. Тем более, на пятом пласте почасовая зарплата и плата за производительность выше, чем на других пластах. Сюда попадают только лучшие из лучших. И рабочий день у нас отличается от вашего. У нас есть всего от шести до восьми часов на работу. По истечении этого времени нас принудительно отключат от робота, и рабочее место будет занято коллегой. А что можно сделать за шесть часов? В общем, каждая минута не счету, поэтому почти у всех здесь электро-веник в заднице. Если будешь долго работать с нами, и ты таким же будешь. Наш Босс не любит, когда сотрудники работают сверхурочно.

— П-понятно, — пролепетал Чипрок, хотя в действительности он не понял и половины из словесного пассажа своего начальника.

— Нам сюда, — через несколько минут спешной ходьбы бригадир привел птице-человека в переговорку. Затем перекинул ему на коммуникатор электронный документ. — Прочитай и подпиши. Все, что мы будем сейчас с тобой обсуждать — строго конфиденциально. Если ты нарушишь контракт, то штраф будет таким, что ты никогда больше не сможешь играть на Механоиде. Можешь, конечно, не подписывать, и я отведу тебя обратно, как будто ничего этого не было. Что ты выберешь?