За новичками подтянулись и те, кто работал на землян на несколько недель дольше. Они уже шли, не спеша. Обойдя зону раздачи, старички сразу же направились к раздевалкам. Там у них были собственные ящики, где хранились личные инструменты. Отбойные молотки, кувалды, гаечные ключи, разборные лопаты, рюкзаки из нано-ткани. Что было хорошо в их новой работе, так это то, что новые «хозяева» строго следили за личным имуществом каждого работника. Если кто-то пытался отобрать у другого выданные или личные инструменты, то сразу же мог получить красную метку. Для начала его отправляли в карцер, чтобы привести в чувства. Особо буйных и несговорчивых могли пристрелить на месте, и те возрождались уже на четвертом пласте. Нескольких показательных казней хватило, чтобы все остальные четко придерживались рабочих регламентов и корпоративной этики.
Чипрок был одним из старичков и попал в плен к гильдии Надежда около двух недель назад. Его бригадир успел запрыгнуть в багги и добраться до Железного Города, который затем сумел ускользнуть из рук землян. Позади осталось около полутора сотен рабочих и небольшое количество техники, застрявших прямо на мусорной куче. В тот момент Чипрок пережил настоящее отчаяние. За потерю робота ему грозил огромный штраф, а если пытаться выжить на мусорной куче, даже если получится отбиться от механических крыс и ящериц, то куда сдавать добытый металл?
У самого парня дома была старенькая бабушка, которой нужен был постоянный уход, и сестра, лечившаяся в наркологической клинике. В их расе птице-людей, наряду с научно техническим прогрессом, поездами, небоскребами и интернетом, все еще царила феодальная монархия. Крестьяне и рабочие, по факту, были бесправными существами. Много лет назад после смерти родителей, один за другим умершими из-за рака легких от тяжелой многолетней работы в плохо оборудованной угольной шахте, будучи подростком, Чипрок стал игроком у одного барона. Но заработная плата сильно отличалась от обещанной. После оплаты питания, проживания и многочисленных штрафов у парня на руках оставалось совсем немного энергонов, которых едва хватило бы на еду одному человеку. Впрочем, выбора у него особо не было. В случае увольнения нужно было бы оплатить огромный штраф за месячный простой капсулы, пока она будет готова принять нового игрока. Вот так Чипрок попал в замкнутый круг.
Но он не отчаивался, а проявил весь свой энтузиазм и работоспособность, чтобы построить карьеру в организации и зарабатывать больше. Проблема была в том, что все хорошие места забирали себе родственники барона или друзья его родственников, а также многочисленные приспешники оных. Простой парень без связей и покровителя никак не смог бы получить нормальную должность. Он много лет трудился на самом дне, даже при перемещении от пласта к пласту его рабочие обязанности не сильно менялись. Радовало только то, что более дорогие минералы немного лучше оплачивались, а за много лет работы парень научился не попадаться на штрафы. Худо-бедно на четвертом пласте у него получилось зарабатывать достаточно, чтобы содержать и бабушку, и сестру.
Но к этому моменту уже было поздно. Его молодую и симпатичную сестру заметил сын барона, когда она навещала своего брата. Сам парень думал, что ему повезло, раз он смог перейти на третий пласт, а потом на четвертый. Сложность заключалась в том, что он попал в бригаду, где не было связи с домом, и постоянно работал. Несколько месяцев он не связывался с бабушкой и сестрой, только отсылая деньги. Выпустили его из информационного вакуума, когда баронский ублюдок наигрался с несовершеннолетней сестрой Чипрока и продал ее в бордель. Узнав о произошедшем, парень был готов на убийство, но прекрасно понимал, что у него не будет возможности подобраться к обидчику. И даже если ему удастся осуществить месть, что дальше? Кто будет заботиться о его сестре и бабушке. С большим трудом, влезши в огромные долги, Чипрок сумел выкупить сестру из борделя, но к тому времени ее уже подсадили на наркотики, и ей требовалось лечение и последующая реабилитация.
Работая без продыху, парень сумел добраться до пятого пласта. И большинство из тех, кто его окружал, были такими же. На других планетах не было Системы, как в гильдии Надежда, и на одном роботе мог работать только один игрок. Соответственно, если игрок мог работать почти круглосуточно, то выбор пал бы на него. Чем выше был пласт, тем более дорогостоящим был простой робота. Только доведенные до отчаяния рабочие могли трудиться практически без сна, чтобы заработать деньги. Все до единого сто пятьдесят рабочих, оставленных на произвол судьбы, находились в аналогичной ситуации. Они были на грани, и штраф за смерть робота, а затем возврат на четвертый пласт могли бы их отправить за эту грань.
Но случилось неожиданное. Люди с неизвестной планеты, называемой Земля, принадлежащие к одной организации (нужно понимать, что Железный Город птице-людей был совместным проектом нескольких аристократов, и единоличное владение одной организацией большого и могучего ЖГ говорило о многом), называемой Надежда, действительно принесли с собой надежду рабочим. Сначала люди пытались договориться о выкупе с начальством рабочих, но те не согласились. Затем поступило второе предложение — земляне будут платить за каждого рабочего фиксированную арендную плату в день и самостоятельно эксплуатировать их. На этот раз птице-люди согласились. Конечно, по началу они пытались взвинтить цену, но земляне не были дураками, и пригрозили просто расстрелять всех рабочих, чтобы сдать их тела на металл, а с последствиями птице-люди будут разбираться сами. После этапа торгов был заключен договор, гарантом которого стала Цивилизация Механоида.
Чипрок, как и другие брошенные рабочие, погрузился в практически паническое состояние. Арендная плата по договору была немного выше, чем средняя прибыль, которую рабочие приносили своему прежнему начальству. Остатка едва хватало на жизнь самим рабочим, и теперь они были лишены даже этого остатка. Подразумевалось, что новые хозяева будут нещадно эксплуатировать свое приобретение. Но ожидаемой волны насилия не последовало. По крайней мере, в первые дни никто не заставлял их работать в поте лица. В самом начале Чипрок, как и другие, прошел собеседование с психологом землян, который больше напоминал парню дознавателя из сыскного бюро. Психолог не угрожал уничтожением робота, не пугал штрафами и даже не пытался подкупить Чипрока. Однако, слово за словом, предложение за предложением, интервьюер вытащил из парня все, что тот знал. Даже если бы он пытался записать все свои знания, пожалуй, Чипрок не смог бы вспомнить столько деталей. Он рассказал и о своей планете, и о политическом строе, и о бароне, на которого работал, и даже о своем семейном положении, включая траты на уход за бабушкой и лечение сестры, а также личные расходы на питание. Он даже сообщил, сколько раз в день ему нужно выйти оффлайн, чтобы посетить уборную. Особо тщательно парень был допрошен об отношениях в коллективе, кто был ближе всего к прежнему начальству и их прихвостням, а кто не пользовался популярностью. И Чипроку еще повезло пообщаться лишь с одним психологом, некоторые другие рабочие прошли через несколько собеседований с разными психологами и в конце были эмоционально выжаты, как лимон. Несколько подозрительно было то, что наибольшее количество собеседований было у тех, кто был ближе к прежнему начальству, но тогда парень не обратил на это внимания.
Вечером, помимо арендной платы, ему выдали немного энергонов на собственные траты. Ровно столько, сколько нужно было Чипроку, чтобы без проблем пережить еще один день. Кроме того, ему дали подписать договор о неразглашении коммерческой тайны. В договоре помимо обычных пунктов, типа неразглашении количества и качества бронетехники у гильдии Надежда, количества солдат и рабочих и их экипировки, места дислокации Железного Города, было отдельно указано, что сотрудник не имел права распространяться о своей заработной плате, конкретной работе, рабочем графике и личном имуществе, которое имел на ЖГ. Далее Чипрока принудительно отправили на отдых, длиною в сутки, и обязали хорошенько выспаться.
