А далее начался сбор пленников и трофеев. В любом случае. Возвращать бойцов Сатоси никто не собирался. В крайнем случае, их обменяют на детей, которых пророк ранее собрал на своих базах в большом количестве. Виктория через встроенный динамик на одном из роботов объяснила администрации деревни, что, собственно, только что произошло. Узнав, что их спасла небезызвестная база Виктория, деревенские жители собрали всю свою молодежь двадцати лет и младше, упросив зам главы забрать их с собой. Девушка не смогла отказать. Когда Сатоси через несколько дней вернулся в деревню, он узнал, что все дети из деревни были вывезены, а взрослые стали кочевниками, уйдя в горы. Он был крайне зол тем, что даже не мог подвергнуть деревенских жителей справедливому возмездию. С того времени началось прямое противостояние базы Виктория и церкви Бога Света.

В очередной раз внештатные сотрудники гильдии Надежда были высажены возле крупной мусорной кучи и оставлены под охраной двух небольших Железных Городов. Но они к этому уже привыкли, гильдия иной раз проводила рейды, и обычно после них количество ЖГ в караване увеличивалось, а также у них появлялись новые коллеги. С одной стороны этот раз не стал исключением, но масштабы отличались. Всего у гильдии было двенадцать Железных Городов и два из них были составными. В одном четыре секции, а в другом — три. И обычно в рейде участвовали не более пяти ЖГ, но в этот раз их было десять. Десять самых мощных машин гильдии. Сотрудники чувствовали себя неуютно. И не по причине того, что они сейчас были в наиболее уязвимом состоянии и могли быть убиты и перенесены на четвертый пласт в любой момент, а по причине беспокойства за своего работодателя. В отряде из более чем десяти тысяч работников были представители десятков планет, но они с удивлением обнаружили, что условия их существования поразительно схожи. Раньше они были подвержены некоторой ксенофобии по отношению к представителям других рас, но теперь понимали, что рабочие этих рас куда ближе к ним самим, чем их собственные правители. Да, было несколько рейдов, когда гильдия Надежда приезжала без новых сотрудников. В таких случаях члены атакованных рас сражались до последнего бойца и ни в какую не собирались идти в плен, либо напрямую были выкуплены парламентерами еще до того, как начали работать на гильдию. Пару раз было, что новые сотрудники были выкуплены через несколько дней. И отношения между выкупленными пленниками и их начальством были совершенно другими. Там была взаимоподдержка, как и в гильдии Надежда. Многие тогда задумались, а почему на их собственных планетах все обстоит иначе?

В это время боевой состав гильдии медленно и аккуратно подкрадывался к трем огромным Железным Городам, копошащимся возле самой большой и ценной мусорной кучей в секторе. Противник еще не заметил, что попал в полукольцо окружения, а за всеми его движениями Марина наблюдала с помощью оптической системы Ника Фьюри. ЖГ гильдии схоронились в складках местности в нескольких десятках километров от дециподов, и вперед выдвинулись различные боевые машины.

По сигналу из-за нескольких холмов выскочили экзомехи и атаковали ближайший Железный Город врага. Там была сотня пулеметчиков и по половине сотни пушкарей и ракетчиков. Экзомехи были совсем небольшими, даже можно сказать — крошечными по сравнению с ЖГ длиной в три-четыре километра. Но их вооружение было достаточно мощным, чтобы наносить болезненный точечный урон Железному Городу и боевым машинам вокруг него. Расстояние между двумя сторонами было более трех километров, но у землян была автоматическая система корректировки, поэтому в считанные секунды дециподы лишились десятков легких турелей и нескольких боевых машин, а атака продолжалась.

Зенитные орудия ЖГ отреагировали первыми, они принялись отстреливать медленные ракеты еще на подлете, но тем самым демаскировали себя, и пулеметчики перенесли свой огонь на них. На ЖГ дециподов прозвучал сигнал тревоги. Из мусорной кучи то тут, то там начали выскакивать рабочие роботы и машины. В этот момент на позицию для стрельбы начали выезжать танки и гусеничные БМП гильдии, подключились многочисленные РСЗО и гаубицы. Целую минуту земляне обстреливали неприятеля практически безответно. Надо сказать, что обычной тактикой здесь была первая атака орудиями Железного Города, случаи, когда атаку совершали второстепенные силы, были крайне редки, и опыт противодействия таким атакам у дециподов был значительно меньше. Пока они разобрались в количестве и типе целей, земляне сумели вывести из строя довольно много орудий. Сами по себе такие атаки для могучего Железного Города были, что слону дробина. Даже прямое попадание маломощной ракеты в колесо практически не наносило повреждений. Но того же самого нельзя было сказать об орудиях. Небольшие орудия для противостояние пехоте и малым боевым машинам противника не могли быть защищены в полной мере. А если они и были защищены за мощными бронестворками или под броневыми куполами, то не могли вести ответный огонь. Иной раз могли быть повреждены даже большие орудия для противодействия Железным Городам. Соответственно, атаковать такими орудиями маленькие боевые машины было просто курам на смех.

К месту событий начали подтягиваться пехота и боевые машины дециподов, но земляне в этот момент уже прочно удерживали позиции и в последующем перемалывании сил друг друга были в выигрыше. Конечно, к этому моменту дорогостоящие экзомехи уже отступили на второй план, заняв наиболее безопасные места для атаки или вовсе спрятавшись в укрытии, поэтому сражались две стороны на обычной технике. Неожиданно со стороны землян вылетели тысячи дронов. За последнее время доход с переработки мусорных куч стал основной статьей дохода гильдии на пятом пласте, но и атака стаи птиц все еще приносила существенный доход. В результате на складах Железных Городов скопилось невероятное количество магнитно-левитирующих двигателей. Многие из них были использованы для создания байков воздушных разведчиков, но двигатели копились быстрее, чем были использованы. Поэтому инженеры и техники гильдии начали делать дроны-камикадзе по упрощенной схеме.

Тысячи дронов, похожих на птиц, не быстро и не медленно подлетели к войскам дециподов. Те быстро сообразили, что эти штуки опасны и начали атаковать дронов всеми возможными силами. Раскрылись несколько защитных колпаков, обнажая зенитные орудия под ними. Птицы были самым злостным противником всех фракций на пятом пласте, естественно, против воздушной атаки у дециподов имелось много защитных мер. Жаль только, что нынешние птицы не нуждались в наборе высоты для усиления кинетической энергии при атаке. Они летели всего в нескольких десятках метров над землей, а потому и большинство зенитных орудий оказались бесполезными. Те же, что все еще могли стрелять, в мгновение ока были атакованы гаубицами землян.

Но стволов у дециподов было много, а потому долетела до них едва ли пара сотен дронов. И тут противники поняли различие между атакой птиц и атакой разумных. Каждый дрон нес на себе ионную бомбу. При относительно небольших размерах ее поражающие свойства против роботов и машин были в десятки или даже сотни раз более опасными, чем атака клюва птицы. Да, эти бомбы содержали внутри ЭнКрисы и были крайне дорогими, поэтому не часто использовались в сражениях, но гильдия планировала победить в грядущем противостоянии, а потом убрать поле боя и найти все неразорвавшиеся бомбы. И даже если эти бомбы не были бы найдены, или если бы земляне были вынуждены отступить, качестве основной задач данной атаки Марина поставила месть. Нужно было нанести врагу, как можно больше повреждений, почти не считаясь с потерями. Кроме экзомехов, конечно. Последние в этот момент запрыгивали в грузовые тележки и были перевезены мини-тягачами на следующие тактические позиции.

Наконец, дециподы не выдержали избиения, и, наплевав на оставшихся рабочих, ринулись в атаку. Два других Железных Города находились в нескольких километрах от места событий, поэтому немного опаздывали на раздачу пирогов, но дециподы посчитали, что расправиться с муравьями они могут и с одним ЖГ. Силовые установки гигантского ЖГ заработали на полную силу, разнося на километры электрический гул, и передвижная наземная база дециподов в окружении малых боевых машин поехала прямо на землян. К счастью, эвакуация экзомехов уже закончилась. Оставшиеся боевые машины бросились врассыпную.