Пока двое обходили фабрику, внезапно зазвучал сигнал тревоги. Грегори сразу же надел очки виртуальной реальности с гарнитурой и начал выяснять происходящее. Через несколько десятков секунд он поднял очки и сообщил Светлане:

— Только что несколько наших бригад добычи были подвергнуты нападению со стороны неизвестных сил, — взгляд его был несколько хмурым. — Но в этих областях не может быть настолько крупных независимых бандитских подразделений ЭАМ. Тем более, невозможна атака со стороны СНСА.

Мужчина посмотрел с некоторой надеждой на начальницу. В данный момент гибли практически его братья. С игроками гильдии Надежда ничего не случится, но вот его мертвых соплеменников уже ничто не сможет вернуть к жизни. Чтобы спасти, как можно больше его сограждан, необходимо будет направить в эти районы боевые команды. Однако, очевидно, что эта атака — только преддверье настоящего конфликта, и со стратегической точки зрения было бы лучше не распылять свои силы, а сосредоточиться на обороне. Светлана могла отдать оба приказа, но пока еще ничего не говорила, будто бы ушла в себя. Скорее всего, она обсуждала этот вопрос с аналитиками. Но спустя тридцать секунд ее приказ уже не нужен был. Из всех динамиков на всех базах Лагеря прозвучал металлический голос:

— Внимание всем! — хотя голос был холодным и электронным, по некоторым тональностям можно было сказать, что говоривший — девушка. — Я — генерал Марина. В связи с чрезвычайной ситуацией второго уровня, которая может в любой момент перейти в чрезвычайную ситуацию первого уровня, я временно беру на себя управление Лагерем Надежда на планете Аквамарин. В соответствии с секретными приказами главнокомандующего, оставленными на данный случай, я объявляю военное положение! Всем ответственным лицам немедленно приступить к выполнению своих служебных обязанностей! Гражданское население, не задействованное в обороне, должно проследовать в ближайшее убежище!

Через пару секунд после того, как голос закончил говорить в динамиках, Светлана пришла в себя, а на коммуникатор Грегори поступил звонок.

— Извините! — кивнул мужчина обескураженной начальнице и поднял трубку.

Через очки виртуальной реальности он вошел в конференцию с несколькими другими сотрудниками. Во главе стола сидел робот. Совершенно стандартный человеческий робот игрока женского пола. За овальным столом было несколько роботов и несколько аквамаринцев поверхностников со слегка зеленой кожей. Парой секунд позже к собранию присоединилась и Светлана.

— Перейду сразу к делу! — заговорила Марина, едва только все собрались. — Главнокомандующий в данный момент на миссии и не может присутствовать лично. В связи с внештатной ситуацией угрозы второго уровня мне даны чрезвычайные полномочия на временное командование дальнейшими действиями Лагеря. Соответствующий приказ был подписан главнокомандующим заранее. Также заранее Боссом был составлен список рекомендаций для общей стратегии обороны. Первый мой приказ — направить все мобильные боевые группы на защиту и эвакуацию команд добычи. Скорее всего, противник будет поджидать нас в засаде в непосредственной близости от атакованной бригады, мы можем использовать этот против него. Мы задействуем секретные боевые подразделения и используем всю свою мощь для атаки в пяти ближайших направлениях. Остальные семь бригад временно должны уйти в оборону и ожидать подкрепления. Им необходимо обеспечить поддержку с воздуха. Подразделения спецназа отправяться в районы боевых действий на кораблях Механоида. Более точные детали вы получите на коммуникаторы. Выступайте немедленно!

— Есть мэм! — сказали несколько руководителей и отключились.

Два робота в белых лабораторных халатах стояли возле большого окна и смотрели за действом. По другую сторону был гигантский наполовину раскрытый металлический купол, и тридцать электромагнитных катапульт каждую минуту запускали в небо по крылатой ракете. Каждый запуск был похож на запуск из РСЗО, однако, крылатые ракеты были в несколько раз крупнее и смотрелось это куда более масштабно.

— Дедушка, а разве это не бесполезно? — спросил один из роботов другого. — Бойцы экспедиционной армии могут сбить ракету из винтовки при должной сноровке.

— Действительно могут, — кивнул второй робот. — Но это в том случае, если у них будет достаточно времени на реакцию. Все эти ракеты — гиперзвуковые. Они даже быстрее, чем самые лучшие аквамаринские ракеты за счет того, что в топливных баках у них сжиженные водород и кислород. Теоретически эти ракеты могут без проблем вылететь в открытый космос. Собственно, они и полетят в верхние слои стратосферы, откуда упадут на свою цель в крутом пике. Ты не смотри на то, что между запусками минутный интервал. Первые ракеты сначала будут лететь в экономном режиме, чтобы сформировать кластер из пяти или шести партий. Итого, один объект будет атакован группой из ста пятидесяти или ста восьмидесяти ракет. Часть из которых имеет разделяющиеся боеголовки. Избавиться от всех будет сложно.

— А кого мы атакуем? — спросил помощник или ученик, по всей видимости.

— Ща посмотрю, — проговорил главный робот. — О, эта информация не такая секретная. У меня достаточно прав доступа. Ага… Так! Мы атакуем третьего генерала. Согласно разведке и мнению аналитиков, высока вероятность, что войска третьего генерала участвуют в атаке на две наши бригады добычи. Ракетные атаки отвлекут внимание противника, и бригады с помощью команд спецназа отступят в ближайшие горы, где будут ожидать группу эвакуции или транспортные корабли Механоида. Скорее всего, рабочих и охранников отправят на кораблях сразу, а техника и боевые роботы будут дожидаться эвакуации.

— А почему только третьего генерала? — спросил ученик. — И не расточительна ли такая атака? Сколько у нас ракет?

— Ну, не только третьего генерала, — ответил старейшина. — У тебя три разных вопроса. Отвечу сначала на второй и третий. Если ты не забыл, мы уже не на Земле. Здесь, на Аквамарине у гильдии Надежда намного меньше ограничений и намного больше возможностей. Не смотри на то, что население местного Лагеря в сотни раз меньше, чем население ЕДРК на Земле. Если взять только производство оборудования и станков, то есть, производство средств производства, а также производство вооружения, аквамаринское подразделение намного превосходит земное.

— А почему так? — перебил его ученик.

— Во-первых, технологический уровень двух цивилизаций разный, — спокойно проговорил ученый. — Аквамаринцы в науке и технике ушли далеко вперед. Но это не главное. Главный аспект состоит в различных ограничениях и эмбарго. На Аквамарине наш Лагерь может купить у поверхностников любой станок, любое оборудование, а у подводников любые ресурсы, даже самые редкие и ценные. И даже если мы не можем что-то купить, то мы можем это отнять или украсть. И никто нам ничего не скажет и не сделает. Мы здесь — вторженцы, захватчики. Уже хорошо, что мы не косим направо и налево гражданское население, как это делают другие подразделения, да, и не воюем мы особо с местными в последний год. На Земле же у нас всевозможные ограничения. Большинство станков нам приходится создавать с нуля, а это значит, что мы выступаем в роли догоняющего. Не так просто взять и создать современный высокоточный пятиосевой или семиосевой ЧПУ станок. Чтобы он был достаточно точным, создавать детали для этого станка нужно на другом высокоточном станке. Как минимум, предыдущего поколения или лучше половины поколения. А станок предыдущего поколения также невозможно сделать вручную. Поэтому на Земле нам приходится восполнять всю недостающую технологическую цепочку в полном объеме и в большом количестве, ведь высокоточные станки нужны в различных областях, не только в военной промышленности. На данном этапе мы едва только достигли точность других земных станков, пусть даже начинка и компоновка наших станков лучше. И даже если на примере Аквамарина у нас свободен путь дальше, без необходимости проводить исследования и разработки, этот путь нам еще предстоит пройти, а первые образцы сверх-современного по меркам Земли оборудования будут в единичных экземплярах. Для создания более точных ракет и пушек, нам нужны более точные станки. Поэтому на Аквамарине у нас все намного лучше, чем на Земле. Но мы здесь уже достигли своего потолка. И даже не своего потолка, мы достигли потолка технологического развития по планете в целом. Чтобы двигаться дальше нам нужны новые исследования и разработки, путь вперед туманен. Именно поэтому мы с тобой работаем на Аквамарине, а не на Земле. Даже без нашей помощи пройдет всего несколько лет, как земное подразделение догонит нас по качеству оборудования, хотя и не по количеству.