Зоя провела рукой по дивану, но рука за что-то зацепилась в складке.

— О! Орешек! — проговорила девушка и закинула половинку солёного арахиса себе в рот. Затем потянулась за банкой пива на журнальном столике рядом. — Ты же знаешь, что Босс не сильно потворствует распитию алкоголя, и я не могу пить пиво в его кабинете. А он уже пятый день не выходит из игры, я нервничаю!

Глядя на эту плавную последовательность движений, Марина сильно нахмурилась.

— Я позволяю тебе пить в моём кабинете, потому что мне нужны твои навыки, — буркнула она. — Но мне не нравится, когда здесь остаётся мусор.

— Ладно-ладно! — подняла руки в примирительном жесте Зоя. — Впредь я буду аккуратнее. Так что там про мою малышку?

— У нас заварушка намечается, ты однозначно участвуешь, — ответила Марина, просматривая документы на столе.

— Конечно! — обрадовалась Зоя. — Я давно хочу опробовать свою детку в реальном бою.

— Ты — хитрая задница, — снова пробурчала Марина. — Кто же знал, что ты и для себя выпросишь инвестиции. Так сколько стоит твоя пушка?

— Это секрет! — улыбнулась Зоя. — Но она действительно того стоит!

— Ладно! — кивнула Марина. — Прекращай пить и возвращайся к себе. У тебя есть три часа на подготовку.

— Слушаюсь, командир! — отдала честь проказница, высыпала себе в рот остатки чипсов и допила пиво. Затем она ловко собрала всё после себя, отряхнула диван и вышла. В глазах Зои сверкало предвкушение… а может, хмель…

— Генерал, вот отчёт о расе арахнидов, который Вы просили! — подобострастно проговорил Мартин, кладя на стол папку с бумагами. Это был молодой и статный парень со слегка смуглой кожей и гордостью, отпечатанной в его костях. Но он не смел вести себя слишком высокомерно при молодой девушке перед ним, которая была даже моложе него.

— Хорошо! — кивнула Марина, не поднимая головы, и переключилась с одной папки на другую. Ей больше нравилось читать документацию в бумажном виде и делать отметки карандашом на полях. Секретарь затем прогоняла кипу исписанных листов через сканер, переводя все отчеты и дополнения в электронную форму.

— Я могу сделать для Вас что-нибудь еще? — спросил Мартин, продолжая стоять рядом со столом начальницы.

— Нет-нет, — помотала головой девушка. — Вы можете идти.

— Благодарю! — слегка поклонился парень и вышел из кабинета.

Он страстно желал подлизаться к Марине. Нет, не только потому, что она была одной из самых красивых девушек на базе. О ней он мог только мечтать во влажных фантазиях, которых иногда боялся сам, ведь их Босс был страшным человеком. В обычной жизни он был добрым, тёплым и надёжным. Все его подчинённые чувствовали себя крайне спокойно рядом с ним. Вместе с тем, на поле боя он превращался в асуру, маньяка войны, страшного убийцу и командира, не принимающего непослушание. И эта его авторитетная аура давила на команду даже в игре, что уж говорить про реальную жизнь. Старожилы, рассказывали много баек о тех временах, когда Босс лично выходил сражаться против солдат Западного блока. Многие из них были преувеличены, но все знали одно — человек, который с нуля построил огромную организацию, способную подавлять целые страны, далеко не прост. И лучше бы не переходить ему дорогу. Тем более, претендовать на его женщину. Вместе с тем, Мартин хотел произвести хорошее впечатление на вице-Босса. Несмотря на то, что в гильдии Надежда существовала чёткая система карьерного роста, все еще были возможности срезать углы на повороте. Если делать это аккуратно. И помимо Самого, было только несколько людей в высшей иерархии власти гильдии, которые имели серьёзный авторитет и влияние на систему. Пусть и косвенное. Быть ближе к новым сильным мира сего хотел не только Мартин, но и его семья. Возможно, в гильдии только несколько людей и система знали, что Мартин был частью древнего аристократического рода, проживавшего ранее в Республике Конго и берущего свое начала аж во Франции до наполеоновских времён. Предки его рода были поклонниками путешествий и участвовали в нескольких экспедициях колонистов. В Африке они частично перемешались с местным населением, поэтому имели более смуглую кожу, чем европейцы, но древний род при власти и деньгах уже давно научился не обращать внимание на такие условности, как чистота родословной. Несколько раз в побочные или даже главную ветвь семьи Клод приглашались способные мужчины, которые женились на наследницах семьи со сменой фамилии. Это случалось, если наследник мужского пола был недееспособен, бесплоден, или его вовсе не было, а в окружении семьи был слуга с выдающимися способностями. В таких случаях наследие рода переходило сразу внуку мужского пола. Чисто технически род уже несколько раз прерывался, но юридически он существовал уже несколько сотен лет и распространился практически на все континенты. Африканская ветвь рода была одной из самых успешных. У них были золотые шахты и алмазные прииски, собственная группа наёмников, связи среди чиновников Республики Конго.

Но все изменилось, когда в соседней стране «приземлилась» главная база гильдии, основанной варваром с Востока. Несмотря на то, что реальной французской крови в африканской ветви семьи Клод было кот наплакал, они продолжали считать себя аристократами голубых кровей. И какой-то русский простолюдин вообще никак не вписывался в их узкий элитарный круг. Однако, это отродье было слишком сильным. Его возможности, способности и скорость развития выходили за рамки здравого смысла. Он собирал свои силы в темноте, и гордая аристократия предпочитала не замечать его существования. Но когда он обратил свой алчный взор на землю РК, у древних семей вообще не было возможности сопротивляться. Вместе с тем, род Клод не смог бы продолжаться на протяжении столетий, если бы у его членов вообще не было бы никаких способностей. Когда другие семьи решили отступить и сбежать, семья Мартина приняла новую реальность и нового правителя, как делали неоднократно до этого. Древний род не действовал быстро и никогда не думал о том, чтобы разбогатеть за одну ночь или в одном поколении, о чем страстно мечтают простолюдины. Члены такого рода размышляют поколениями, столетиями. Они собирались использовать свои навыки и связи, чтобы медленно подняться при новой власти. Кто знает, может быть, в будущем они могли бы помочь подняться и восстать новому правителю и вернуть могущество семьи. Но едва они вошли в структуру новой страны, они уже не могли вернуться. Инопланетный искусственный интеллект — это не та штука, с которой могли бы легко играть земляне, пусть и с длинной родословной. Ни одного чиновника из их «друзей» не осталось. Правительство сплошь состояло из новых, молодых и горячих людей. Главное — все они были идеологически заряжены на служение народу. С такими политическими идиотами сложно было строить долгосрочные взаимовыгодные отношения. Но и тогда Клоды не отступили. Они продолжали двигаться и развиваться с нуля, с самых нижних ступеней. И Мартин был одним из лучших представителей молодого поколения. Он ближе всех подобрался к новой «императорской семье».

Вместе с тем, их «король» был не от мира сего. Чтобы быть ближе к человеку, чтобы врезаться в память, было важно личное общение. Но Макс ни с кем лично не общался, кроме своих жен и приближённых, которые были с ним с самого начала. Босс был настоящим маньяком эффективности и каждый день работал так, словно у него нет завтра, а есть только сегодня. В отличие от Марины он быстро освоился с электронными формами и все делал только в электронном виде с использованием шлема виртуальной реальности или телефона. Отчеты, беседы, вопросы — все это было исключительно электронным и чаще всего было обработано искусственным интеллектом еще до того, как попало на стол к Боссу. Запросы различных людей и ведомств объединялись в единую сводку, и Начальник мог одной подписью одобрить или отвергнуть сразу несколько предложений. Общение с ним было похоже на общение с машиной. Все недомолвки и полунамёки, которыми привыкли общаться аристократы, проходили мимо него, и чаще вообще были вырезаны ИИ, как словесный мусор. Босс не мог понять насколько хорош или плох тот или иной игрок или чиновник, читая его высокопарные письма, ведь все лишнее было заранее удалено. Он ориентировался только на то, сколько было сделано или не сделано. Общаясь с таким руководителем, Клод Мартин испытывал истинное бессилие. И не только он. Простодушная Сильвия всегда думала, что Макс — несколько холодный человек с заторможенным мышлением. Настоящий интроверт. Каждый раз, когда они собирались в таверне, чтобы выпить пивка и обсудить дела, он был отстранён и немногословен. Откуда же ей было знать, что ее бизнес-партнёр параллельно рассматривал разные запросы гильдии и обрабатывал документы. Будучи в шлеме виртуальной реальности, он мог не только играть на Литеалии, но и изучать информацию на боковом экране или прослушивать аудио-сообщения. В общем, Мартин сменил цель на ближайшее окружение Босса, из которого направление Марины было самым перспективным.