— Мне ваш богатый жизненный опыт ни к чему, Степан. О чем вы хотели предупредить? Рассказать мне?

— Виктория, это лишь наше первое знакомство. Не стоит торопить события. Мы с вами еще не раз увидимся, — снова скользко-слащавая маска и эта мерзкая улыбка. — Вы сейчас не в том состоянии. Свадьбу сорвали. Жених в больнице.

Карим в больнице? И от кого я это узнаю?

— Не считаю нужным, встречаться с вами впредь. Я села к вам в машину, но прямого разговора не выходит. На этом закончим, — замечаю, что он подъезжает к дому Ярослава.

— Спорить с красивой женщиной себе дороже, — останавливает машину. — Время покажет, Виктория.

— Спасибо, что подвезли, берусь за ручку двери, хочу как можно скорее избавиться от общества этого человека. У меня ощущение, что я вся липкая от его слизи.

— Передавайте привет Ярославу, его супруге Елене, — он произносит имя.

А у меня в голове будто вспышка. Озарение.

Вспоминаю наш давний разговор. Рассказ матери Дениса.

Медленно поворачиваюсь к нему.

— Степан… не тот ли Степан, с которым Елена встречалась до Ярослава и от которого родила Дашу?

— Я говорил, вы удивительно проницательная женщина, — протягивает руку, хочет дотронуться до моего лица. Отшатываюсь. — Именно он, — склоняет голову набок, в глазах хищный блеск. — Что ж, Виктория, будем знакомы еще раз.

— Вы же… вы в горах погибли, — говорю полную чушь.

Но его признание выбивает почву из-под ног. Пытаюсь свести в голове концы с концами, но слишком много темных пятен.

— Можно сказать, что, да, погиб, — мрачнеет. — Но как говорят, Виктория, что до конца не убило, то сделало сильнее. Вы и сами знаете.

— Вы мстить вернулись? — только эта догадка кажется очевидной.

Ярослав женился на его невесте. Даша погибла. Но почему только сейчас он появляется? Или он был раньше, а я просто не знала? Какую роль играет мой отец, моя мама? Ведь он неспроста их упоминал?

Что их всех связывает в прошлом?

А ведь связывает. Я в этом уверена.

— Мне нужна только справедливость, — поглаживает обивку руля указательным пальцем.

— Подозреваю, добиваетесь вы ее самыми гнусными методами, — бросаю злобно.

— Вы слишком плохого обо мне мнения, Виктория. И я это исправлю, — показывает ряд ровных зубов.

— Надеюсь, больше вас никогда не увижу, — захлопываю дверь автомобиля.

Быстро поднимаюсь в квартиру к Ярославу. Дверь мне открывает Елена:

— Вика, что ж это твориться то?! — обнимает меня.

— Дети у вас? — спрашиваю, обнимая женщину в ответ. Похудела она так, кожа да кости остались.

И это все вина Дениса. Ладно я, но матери-то хоть мог сказать? Что отправился покорять Калифорнию. Нет. Не мог. Потому что Елена бы проболталась. А потом и Ярослав не смог, чтобы не травмировать ее… А по идее надо было…

А когда Елена узнает про Степана… Ой, что будет.

Нечто нехорошее надвигается, нутром чую.

— У нас со Светланой. Ярослав твои вещи тоже привез, — всхлипывает. — Как Денис? Где он?

— Не переживайте, жив-здоров, обитает в отличных условиях, — успокаиваю женщину.

Прохожу в квартиру. Встречаюсь со встревоженным взглядом Ярослава.

— Я уже дал указание искать тебя. Учудил сынок. Ничего не скажешь, — сводит брови на переносице.

— Угу, — киваю. — И это далеко не все.

— Что еще? — повышает голос. — Он тебя обидел?

— Денис не мог! — восклицает Елена.

— Нормально все, — взглядом показываю Ярославу на его жену.

При ней новости про Степана не обсудить.

— Понял. Потом поговорим, — Ярослав рассматривает меня. — Видок у тебя конечно…

— Это меньшее, за что я переживаю, — вздыхаю. — Что там с Каримом?

— Где дядя Денис?! — Агата влетает в прихожую.

— В порядке дядя Денис, — устало отвечаю.

— Я хочу его видеть! — в глазках слезы.

Она переживает. Этот день взбудоражил дочь. Она так оплакивала Дениса. А тут такая новость. Я не могу ей запретить видеть Дениса. Вопреки любым разногласиям, они любят друг друга. Хотя бы в этом я уверена.

— Виктория Андреевна, а мы вас ждем, — из комнаты выходит Светлана с Марком на руках.

— Мой хороший, тут же бросаюсь к сыну. Беру его на руки, расцеловываю, вдыхаю его сладкий аромат.

Вот что мне сейчас нужно. Мои дети — мое все. С ними я оживаю.

— Так что там с Каримом? — повторяю вопрос Ярославу.

— В больничке. Нос сломан, пару ребер, гематомы. В общем, состояние не очень, перелом там какой-то сложный.

— Его вылечат! И мы его навестим, — говорит Агата. — А Ярослав найдет бандитов, которые побили дядю Карима и накажет их.

Хорошо хоть Агата всей правды не знает.

— Мне надо к нему в больницу, — к своему стыду понимаю, что совсем не хочу ехать. Такая усталость навалилась.

Хочется побыть дома рядом с детьми. Отогнать все тревоги и просто насладиться их обществом.

— Я с тобой поеду, — дочь гладит меня по локтю.

— Нет. Позже, Агат. Сначала я съезжу, проверю. А потом тебя возьму. А вы дома со Светланой побудите.

— Они могут тут остаться, — предлагает Ярослав.

— Да, мне будет легче с ними, — соглашается с ним Елена.

— Простите, но мы домой.

— Я усилю охрану, — Ярослав достает мобильный и уходит в комнату.

— Спасибо за все, — говорю ему в спину. Он оборачивается, бросает на меня затравленный взгляд, кивает.

Поговорить с Ярославом необходимо, и как можно скорее, но не сейчас. Он не может оставить жену в таком состоянии. И я в данный момент слишком морально измотана для этого разговора.

Прощаюсь с Ярославом и Еленой, забираю детей, и мы едем домой.

Пусть подождут меня в родных стенах, а я быстро в больницу и к ним.

А вдруг не безопасно? Мелькает мысль. Денис ведь пробрался.

Он бы ничего детям не сделал. И Ярослав усилил охрану.

Небольшой двухэтажный дом, с детской площадкой во дворе помог мне купить Ярослав. В своей квартире я находиться не могла, после случившегося. Я ее продала, а Ярослав добавил денег и нашел мне дом, который понравился мне с первого взгляда.

Дорогой Агата расспрашивает о Денисе. Выспрашивает подробности. Где он был. Почему раньше не приехал. Сложно увиливать, лгать дочери. За это готова сама его прибить.

И правду я не имею права говорить. Уж, чего я точно не собираюсь делать, так это настраивать Агату против Дениса.

Оставляю детей в доме со Светланой и охраной. Сто раз говорю им про безопасность. Переодеваюсь в нормальную одежду, платье выкидываю. Надо бы его спалить. Видеть его не могу.

Может, надо было их оставить с родителями Дениса, в который раз гложут сомнения?

Нет! Я не могу постоянно жить за спиной Ярослава. И опасаться каждого шороха. Это не выход.

Вызываю такси и еду в больницу. За руль мне в таком состоянии не сесть.

До больницы доезжаем быстро. К счастью пробок нет. Вбегаю в здание.

Врач разрешает проведать Карима. Говорит, что потребуется сложная операция, иначе он не сможет нормально дышать.

Спасибо Денис! Теперь еще чувство вины добавилось. Из-за меня Карим пострадал!

— Ты как? — вхожу в палату. И только тут соображаю, что не привезла ему никакого гостинца. Так спешила, что об этом даже не подумала.

— Вика! Ты вырвалась! — восклицает охрипшим, гнусавым голосом.

Его лицо похоже на месиво. Куча синяков. Нос заклеен, бровь тоже. Губы избиты в мясо.

Откуда у Дениса столько силы?

— Карим… прости меня, — смотрю в пол. Мне невыносимо его видеть в таком состоянии.

Дверь за моей спиной открывается. Вздрагиваю. Медленно оборачиваюсь.

— Называется приехал на свадьбу сестры, — на пороге стоит Костя. — Сестренка, ты как всегда ни дня без приключений, — ухмыляется.

Ольга

— Мам, папа дома? — Ольга заходит в родительскую квартиру.

— Да, доча, — мать выплывает из спальни, за ней семенит малая. — Евушка так тебя ждала. Правда, красотулька? — одаривает девочку нежной улыбкой.