И все эти мысли промелькнули за одно мгновение.

В следующее он уже бежал дальше. Вверх по лестнице, мимо ритуального зала, туда куда нюх вел его. Оставив позади душные подземелья, цепи и клетку с мальчиком.

— Ты уверена?

Аира все еще недовольно смотрела в чашу, которая показывала как убегает ее любимая игрушка.

Эолента улыбнулась.

Зверь, настоящий. Сильный и злой. Глядя как широкая спина исчезает в тени густых деревьев она провела рукой по чаше и та погасла.

— Не переживай. Скоро ты получишь обратно своего питомца Аира. И не одного. Он добудет нам четвертый источник.

Второй день их пути не задался сразу.

Только проснувшись Лея увидела над собой серое, хмурое небо, которое грозило разразиться «слезами» с минуты на минуту.

Тело болело после целой ночи на твердой земле. Все мышцы, даже те, о существовании которых она и не подозревала протестующее ныли. Похоже, теперь она по полной расплатится за все уроки физкультуры, которые провела на скамейке с книжкой.

Наспех перекусив они собрали свои мешки и двинулись дальше.

Однако ни к вечеру, ни к ночи до Листограда они не добрались.

Который час плутая по густому лесу под проливным дождем, насквозь промокшие и до смерти уставшие они присели отдохнуть у большого раскидистого дуба.

Лея бы здесь и уснула несмотря на холод, голод и собирающиеся вокруг грязные дождевые потоки. От усталости она уже готова была рухнуть где угодно. Ноги противно чавкали при каждом шаге, а самым сухим местом в ее тело было горло.

Но Гур был неумолим. Дав им обоим время ровно столько, чтобы прожевать остатки черствых лепешек и запить их глотком воды, он поднялся сам и заставил подняться Лею. Что он там видел в кромешной тьме между деревьями сквозь плотную занавесь дождя она не понимала. И споткнувшись о скользкий корень, торчавший из-под земли, наступив при этом на самую больнючую мозоль, Лея взмолилась:

— Гур давай передохнем!

Он повернулся к ней и своим привычным голосом строго учителя ответил:

— В лесу? Под дождем?

Будь у нее силы, она может и смутилась. Но дикая усталость затмила все остальные чувства:

— Да! Признайся — ты ведь все равно не знаешь куда идти!

Упрямый как осел Гур мотнул головой:

— Я знаю куда идти! Нам нужно на северо-запад.

— Ну и где этот северо-запад? Звезд не видно, деревья вымокли… Гур мы заблудились. Нам нужно отдохнуть!

— Нельзя здесь отдыхать! Вот придем в город, тогда…

— Когда мы в него придем? А если он в десяти километрах от нас? Где мы вообще???

В горле неприятно набухло и Лея вдруг сообразила, что еще чуть-чуть и у нее начнется истерика.

Похоже Гур тоже что-то такое подумал. Перекинув заплечные мешки поудобнее он шагнул к ней и хотел уже отругать, но тут его взгляд остановился на чем-то позади нее. Голубые глаза заледенели, а скулы застыли, устрашающе заострившись.

Лея обернулась.

Сначала она не увидела ничего — все та же пелена дождя и темная мгла мокрого леса. Но через мгновение различила огоньки — то тут то там. Странные светящиеся огоньки, парящие над землей и почему то летающие парами. Не сразу, но до нее дошло — это не огоньки, а глаза.

Не говоря ни слова Гур потянул ее к себе.

Шум дождя стал глуше. А может это сердце стало биться слишком громко. Но все вокруг будто замерло — капли, ветер. Только холод усилился. Пробрал до костей и подкрался к самому сердцу.

— Ч-что это? — прошептала Лея дрожащими от холода губами.

Глаза-огоньки кружили на расстоянии. Не подходили ближе словно присматриваясь, выжидая. В неестественной тишине прозвучал далекий, еле слышимый вой. Как будто ветер стонал. Но ветра не было.

У Леи от этого звука сердце затрепетало и сжалось в дрожащий комочек.

Гур сжал ее руку и тихо, но отчетливо произнес:

— Бежим!

И они рванули. Уже позабыв об усталости, о городе. Спотыкаясь и падая, бежали сквозь лес, все глубже погружаясь в него.

Глаза плыли за ними, а вой все усиливался.

— Не оборачивайся! — крикнул Гур.

Он тянул ее за руку, не отпуская. Мешки с остатками припасов давно канули в прошлое и им оставалось только перебирать ногами, спасаясь от нескольких десятков глаз, преследовавших беглецов по пятам.

Когда ее схватили Лея поначалу и не поняла, что это. Просто почувствовала на окоченевшей руке прикосновение такого жуткого холода, который легко было перепутать с ожогом.

Обернувшись она вскрикнула.

Светящиеся глаза окутались густой темнотой, которая приобрела очертания вытянутого тела. Призрачная лапа скрутилась вокруг запястья до боли сжимая и прижигая морозом. Но самое страшное было не это. Существо с горящими глазами имело рот. И сейчас он был открыт в хищном оскале.

Гур обернулся на ее крик и дернул со всей силы на себя.

Спрятав ее за спину он выставил вперед руку и Лея услышала знакомый шум, похожий на треск прохудившейся проводки.

Рука, которую он сжимал заколола и пустив взгляд Лея увидела, что по его ладони бегают всполохи. Тоненькие голубые линии, как змейки вспыхивают на его коже. Глаз Гура она сейчас не видела, но знала, что они светятся. Как и в прошлый раз.

— Беги! — крикнул он отпуская.

Она повиновалась, но пробежав всего пару шагов остановилась. Вспышка света на миг озарила все вокруг и обернувшись Лея увидела, как рассыпается на кусочки тень и падает на колени Гур.

Даже если б знала куда ей идти разве смогла бы она бросить его здесь? Одного в окружении других светящихся пар глаз.

Подбежав она обхватила его и напрягая силы заставила подняться.

— Гур, поднимайся, скорее. Идем! Пожалуйста, поднимайся…

Парящие вдалеке глаза сначала опасливо кружили на расстоянии. Отпугнутые внезапным сопротивлением они отстали. Но теперь приближались. Окружая Лею и Гура холодом и жутким воем, от которого стыла кровь.

Не с первой попытки, но Гур поднялся. Его шатало и даже в темноте Лея видела как он бледен. Сделав пару несмелых шагов он упал и Лея не выдержав его веса рухнула вместе с ним.

— Гур, пожалуйста… вставай… — слезы все-таки покатились.

— Уходи. — прошептал он, делая безуспешную попытку подняться. — Спасайся.

— Н-нет, пожалуйста, п-пожалуйста… К-кто-нибудь помогите…

Она сама себя почти не слышала и потому даже не ждала, что кто-то откликнется на эту просьбу. Однако в то мгновение, когда вытянутые тени с раззявленными глотками окружили их плотным кольцом, а Гур сделал последнюю попытку подняться, перед ними появился человек.

Он выскочил из ниоткуда. В одной руке у него горел факел, а в другой сверкал меч. Размахивая и тем и другим он выкрикивал странные слова, которые Лея от шока и усталости не могла разобрать.

Тени шарахнулись в стороны, размыкая кольцо вокруг Леи и Гура. И сразу же в уши ударил звук дождя и ветра, а жуткий холод медленно исчез из груди.

Продолжая размахивать факелом и мечом незнакомец приблизился к ним. Бросив один взгляд из-под капюшона он сразу оценил ситуацию и подхватив Гура с одной стороны и оставив Лею с другой крикнул, перекрывая шум ливня:

— Пятьдесят шагов вперед и двадцать направо. Живо, если жизнь дорога!

Второй раз им повторять не пришлось.

Появление спасителя открыло второе дыхание, а живительное присутствие огня, пусть небольшого — согрело и придало надежду.

Напрягая последние силы Лея с Гуром бежали в указанном направлении даже не задаваясь вопросом — кто и куда их ведет.

Когда перед ними проредился лес, а затем возникла сплошная деревянная стена Лее показалось, что перед ней видение. Но когда на ритмичный тяжелый стук незнакомца отворилось маленькое окошко и после короткого: «Это я», распахнулись ворота и перед ними предстала горящая огоньками широкая чистая улочка, Лея подумала, что попала в рай.

Лея спряталась за тяжелыми портьерами и прикрыла рот ладошкой, чтоб дыхание не выдало ее. Сердце колотилось и тишина вокруг била по нервам не хуже ярморочного барабана. Вдруг она услышала шаги в коридоре. Приглушенные мягким ковром, но все равно различимые. Тяжелая поступь медленно, неотвратимо приближалась и застыла возле ее портьер. Лея даже глаза закрыла и вообще перестала дышать.