Огненная стена встретила стаю черных щупалец и осветила их хозяина.
Сотни блестящих черных голов без глаз и ушей, с открытыми ртами и вокруг них извивающиеся клубки тонких, лишенных костей рук. Так вот что это такое — руки, а не щупальца.
Встретившиеся с пламенем руки скукожились и втянулись назад. Но им на смену ринулись другие. Еще больше и длиннее.
Охотник, перебирая сотнями руки медленно надвигался на них.
— Ногард! — кричал Конрад.
Его пламя погасло и нужна была еще одна вспышка. Гур, еле дыша снова собрался и вскинувшись выбросил вверх сноп разрядов.
Они погибали. Лея видела, что им не долго осталось. Они не смогу добраться до портала. А охотники слишком сильны. От отчаянья хотелось взвыть.
Конрад с Гуром бились из последних сил.
Но охотник, даже потеряв с десяток своих склизких рук продолжал наступать на них как ни в чем не бывало.
— Бежим! — рявкнул Конрад, видимо понимая, что в этой битве они не выстоят.
У них остался один шанс — добежать до портала.
Судорожно дыша и стараясь не оглядываться Лея бежала вперед, видя перед собой лишь светящийся шар.
Пожалуйста, пусть они успеют добежать… Только бы добраться до него…
Лорды бежали рядом отбиваясь от нагоняющих охотников. Лабиринт то и дело освещался взрывами пламени и ударами. Гур уже не вглядываясь просто выбрасывал назад молнии и они попадали то в землю, то в стены, то в охотников.
Стены лабиринта не выдержали такого напора и то тут то там покрывались копотью и шли трещинами.
Очередной удар молнии выколол целый кусок стены и она с грохотом разбивающегося стекла упала прямо на охотника. Клубы черного дыма взметнулись в разные стороны. Лея было обрадовалась, но тут заметила, что туман стал собираться снова, образуя густоту.
— Быстрей-быстрей! — выдохнул Конрад.
Припустившись они в последнем рывке побежали к порталу.
Сзади раздался отчаянный вой и грохот.
Охотник отбросил кусок стены и яростно перебирая руками кинулся к ним.
То, что им конец Лея поняла еще до того как черные щупальца добрались до них. Схватив за шею беглецов охотник стал душить их, пригвождая лордов к земле, а Лею затягивая к себе в черные клубы.
Дышать стало нечем. Вокруг вдруг все потемнело настолько, что даже с открытыми от ужаса глазами она не видела ничего.
Где-то там бились хрипя и ревя Гур с Конрадом. Но она уже не могла даже оглянуться на них. Охотник тянул ее к себе, шипя и странно почмокивая.
Вдруг хватка отвратительного существа ослабла. Зашипев щупальца дернулись и отпрянули от нее. Все еще ничего не видя Лея попятилась ползком назад. Одна из скользких рук попыталась снова схватиться за нее, но тут совсем рядом раздался незнакомый голос:
— Пошла прочь, тварь!
Глава 40
Все вокруг вдруг наполнилось зеленоватым светом.
Лея тяжело дыша лежала на земле и в ужасе наблюдала за вставшим на дыбы охотником. Он морщился, будто его безглазому лицу было больно от света. Длиннющие руки тянулись к источнику, но на полпути скукоживались и втягивались обратно.
Рядом с ней, загораживая ее от чудовища стоял человек. С него текла вода будто он только что купался прямо в одежде. Потемневший плащ непонятного цвета и мятые сапоги — вот и все что она смогла рассмотреть. Незнакомец стоял к ней спиной раскинув руки и от него волнами исходила энергия, согревающая Лею до костей.
Охотник издал прерывающийся на самой противной ноте вой и свернувшись клубком застыл, превратившись в серый безобразный камень.
Темнота вокруг поредела, черный туман рассеялся и воздух уже не сжимался вокруг горла.
Лея вдохнула полной грудью только сейчас осознав, что уже давно не могла дышать как следует.
Незнакомец повернулся к ней и резко подхватив под руки помог подняться.
— Живая?
Лея взглянула в обросшее, скрытое черной бородой лицо и кивнула.
— Это он за тобой гнался? — спросил мужчина кивнув в сторону застывшего охотника.
— За нами. — прохрипела Лея.
Тепло, которое исходило от незнакомца исчезло вместе с его магией. И ей вновь стало холодно. Боль от ударов и падений то тут то там давала о себе знать.
— За кем — за нами? Кто вы вообще та…
Незнакомец вдруг замолкнул и сжал ее плечи.
Лея взглянула в его блеснувшие синие глаза. Он уставился на ее шею и будто потерял дар речи. Ей стало не по себе. Может он заметил, что она прозрачная? А если примет ее за призрака или сообщника мор? Убьет?
— Что это? — проговорил он, не отводя взгляда. — Откуда он у тебя, отвечай!
Лея нахмурившись опустила голову и увидела куда смотрит незнакомец.
Кулон.
Кулон, подаренный мамой. Единственная вещь напоминавшая ей теперь о доме. О жизни. О себе самой.
— Это… — начала было она.
— Лея!
— Отпусти ее! Ты кто?!
Гур и Конрад подбежали к ним и Лея запоздало обрадовалась, что они все-таки живы.
Гур вырвал ее из рук незнакомца. Конрад же успел осмотреть окаменелого охотника и теперь также внимательно глядел на того, кто это сотворил.
— Кто такой — отвечай! — властно сказал он на правах хранителя Междумира.
— Ты цела? — тем временем поинтересовался Гур, осторожно обнимая ее за плечи.
Незнакомец бегло осмотрел Гура и Конрада. Но его глаза под нависшими черными космами то и дело возвращались к Лее. И она мучительно пыталась сообразить — почему ей важен этот промокший насквозь человек больше похожий на лешего или водяного. Кажется в ее помутневшей памяти было что-то связанное именно с ним.
По его глазам было видно, что он также пытается что-то вспомнить или понять. Но в отличие от нее с его памятью было все в порядке, так как через пару мгновений он вдруг вскинулся и сделал шаг к ней.
Конрад тут же рванул на незнакомца, но тот, вывернув ему руку, с такой силой дал Агнусу под дых, что тот отлетел к потрескавшейся стене.
— Ах ты… — пробормотал Конрад, судорожно выдыхая и пытаясь подняться на ноги.
Гур завел Лею за спину и вышел вперед. Лея схватилась за него — только бы не очередная драка. На нем и так уже живого места нет.
— Отойдите в сторону, лорд Ногард.
Гур замер:
— Откуда вы меня знаете?
— Я не причиню вреда девушке. Даю слово. Только один вопрос.
Лея почувствовала как под пальцами окаменело тело Гура. Но им сейчас и правда не до разборок. Может получится выяснить все спокойно и мирно.
— Гур, я в порядке. — проговорила Лея. — Что вы хотите спросить?
Она вышла из-за спины Гура и посмотрела на незнакомца спасшего ей жизнь. Не станет же он убивать ее теперь?
— Кто дал тебе этот кулон?
— Моя мама.
Он отступил на шаг будто потеряв равновесие. Взгляд его потемнел и ладони сжались.
— Марианна… — проговорил он.
— Откуда вы знаете как зовут маму? — спросила Лея, кажется уже догадываясь кто перед ней.
Синие глаза — точь-в-точь как ее собственные смотрели на нее не отрываясь.
Вдруг, как вспышка среди ночного неба, мелькнула картинка. Портрет. Статный молодой человек, изысканно одетый, с горделивой осанкой, смеющимся взглядом и непослушным завитком черных волос. В белоснежной рубашке. В окружении богатого убранства.
Лея моргнула и картинка исчезла. Уступив место грязному обросшему мужчине с косматой бородой и загрубевшей кожей. Глаза больше не смеялись искрясь дерзостью и задором. Они смотрели холодно и резко, обдавая ледяным потоком самого глубоко дна океана.
— Чтоб тебе! — рявкнул Конрад.
Он уже пришел в себя и снова кинулся на незнакомца. Но тот вновь с легкостью увернулся от удара, успев схватить озверевшего противника за ладонь и выкрутив пригвоздил ее к спине самого Конрада.
— Этот кулон мой. Я подарил его твоей матери. — пустым голосом проговорил мужчина.
— Лорд Крисстл?
Гур ошалело посмотрел на него потом на Лею.
В голове как будто пробил набат и все затихло. Совсем. Кокон, опутывавший ее долгое время вдруг треснул и пропустил тоненькую струйку пронизывающих чувств.
