— Закройте уши, — скомандовала подружка Саймона и набрала полные лёгкие воздуха.

Не знаю, что это была за техника, но как только девушка завопила, воздух пошёл рябью, а по телу побежали мурашки размером со слонопотамов, как мне показалось. Такой высокий уровень силы имела её звуковая волна.

Рачихе новые методы совсем не понравились. Она расщеперила пучок на ананасоподобной башке и резво попятилась назад, пока не упёрлась в стену спиной. Тогда она запрыгнула обратно на каркас, с которого сорвала крышу, и выставила клешни как щиты.

— Надолго меня не хватит, — честно предупредила девушка Саймона. — Я уже еле дышу. И горло сводит.

Прикинул, насколько сильно мы обожгли монстра, и понял, что нашего огня тоже недостаточно. Некоторые пластины потемнели, но она продолжала прекрасно маневрировать и помирать не собиралась.

Терр запустил в неё очередной стальной колышек, но рачиха отбилась, а потом и вовсе перекусила его клешнёй как зубочистку.

— Сможешь загнать её к источнику? — спросил я у Терра, и тот кивнул.

У меня созрел план, не очень изящный, но, возможно, действенный.

— Тогда отвлеките её буквально на пару минут, а затем загоняйте в источник.

— Сделаем, — подтвердил Терр.

— Ляся, за мной! — я махнул, и мы рванули за угол, когда девушка Саймона перетянула внимание самки на себя.

— Что ты задумал? — взволнованно спросила Ляся, убирая растрепавшиеся волосы за ухо, когда мы добрались до нужного источника.

— Сейчас будем готовить ужин!

Усмешка получилась слишком зловещей, это стало понятно по взгляду напарницы, но она не выразила протестов, наоборот, засучила рукава и приготовилась исполнять команды.

— Запускай огонёк! Вскипятим эту лужу!

— Но как? — удивилась она. — Пламя погаснет, соприкоснувшись с водой, оно слишком слабое, не та температура.

Не став пояснять, тоже засучил рукава и обернулся к фонтанчику — крупному шару, крутящемуся потоками воды внутри узорчатого витого бортика. Чтобы не тратить время и не оббегать источник по периметру, воспользовался свойствами Печати и со всей дури ментально ударил по бортику. Металлический шар лениво перекатился за пределы фонтана, а затем уже бодрее покатился к источнику. Я помог ему набрать ускорение, усиливая потоки воды, которые гнали его в нужном направлении.

Добравшись до западни, которую мы готовили рачихе, шар стал замедляться, а потом и вовсе остановился. Силой дара я попытался расставить всё так, чтобы его можно было достаточно быстро прогреть, а он, в свою очередь, мог нагреть воду как большой кипятильник.

— Ведём её к вам! — прокричал Терр. — Она жжётся ядом!

Мы с Лясей уже разожгли пламя и нагревали шар, но вода ещё была недостаточно горячей.

— Не успеем, — прошептала напарница. — Не выйдет…

Я не ответил. Не стал задвигать пафосные речи, вместо этого уточнил у Терра детали.

— Как плюётся? Далеко?

— На несколько метров, — выкрикнул он. — И видел бы ты из чего…

Моё воображение не откликнулось на вызов, но когда они появились из-за угла, загоняя рачиху, увидел воочию.

То, что мы приняли за, так сказать, молочные железы, было железами, но совсем не молочными. Несколько дымящихся шрамов на одежде и коже Терра выглядели весьма опасными, но сам он держался молодцом, не подавал виду. Девушку в обиду тоже не давал, и она всячески помогала ему загонять монстриху в ловушку.

— Нам бы ещё минутку… — жалобно простонала Ляся, сдувая прилипшие ко лбу волосы. — Ещё б минутку-другую…

И тут наконец мы услышали новый голос.

— Не ждали⁈ — радостно прокричал Шен. — А я припёрся! Подмогу позвал. И узнал коё-что важное.

— Что? — в один голос спросили мы.

— Соль! Эта дрянь боится… соли… — к финалу фразы голос Шена потух, а потом вновь воспарял: — Это что… у неё сиськи? — изумился он, добежав до площадки перед полуразрушенным домиком.

Ответа не требовалось. Ляся же по привычке закатила глаза.

— Эй! — я не знал имени барышни Саймона, — милашка в шортиках! Я видел соль для ванн в банном комплексе. Притащишь?

Она побежала, и место отвлекающего занял Шен.

— Пусть Терр ей поможет! — предложил он, начав трансформацию, вытягивая руки и тело. — Мешки тяжёлые, наверняка. А я пока сам поворкую с красоткой.

— Ну и вкус у тебя… — теперь я был готов закатить глаза. Она ядом брызжет, — предупредил от греха подальше. Из тех самых сфер, на которые ты клюнул.

— Уляля! Уже усёк! — весело отозвался Шен, уходя от атак «партнёрши».

Не выходя из двери, Терр запустил несколько мешков с солью, которые, ударившись об пол, тут же рассыпались. Подружка Саймона выскочила к нам и, завопив, направила рассыпавшиеся песчинки в воду. Следующие два пакета Терр выкинул уже более метко. Запахло морем, и мне почему-то безумно захотелось в отпуск. На пляж, к беззаботным чайкам, смотреть на воду и попивать коктейли на шезлонгах.

— Загоняй к нам! — скомандовал я, и Шен сменил траекторию, уводя рачиху прямиком в ловушку.

Теперь к атаке подключились и мы. Вода закипела!

Мы взяли иноземную монстриху в кольцо, а она не переставала плеваться ядом и размахивать острыми «саблями» и мощными клешнями. Яростная битва длилась недолго, но мы уже были измотаны, изранены и действовали на силе второго дыхания.

«Когда второе дыхание кончится, откроется третье. А за ним и четвёртое подоспеет», — говорил обычно тренер, подмигивая.

И часто был прав.

Уже у самой воды, я пропустил два довольно неприятных режущих удара «саблей» и понял, что грудь покрывается кровью, напитывая ею уже не только футболку, но и штаны. Шен выглядел ещё хуже, но из-за способности тянуться мог заставить порезы смокнуться, чтобы не терять кровь. По глазам было видно, что боли это доставляет даже больше, чем при обычном ранении.

— Огонь! — скомандовал я.

И после того как рачиху обдало огнём с двух сторон, она отпрыгнула назад и угодила в переставшую кипеть, но всё ещё очень горячую солёную воду.

Терр ухватился за уличный фонарь и выдрал его с корнем. Двинув по анансоподобной башке словно веслом, приглушил нашу «рыбёшку», и та на мгновение обмякла, глубже погружаясь в воду. Но затем вздёрнулась, попыталась выскочить с диким визгом, но словила второй удар.

Когда движение воды успокоилось, я удивился своему цинизму.

— Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста! — без особых эмоций изрёк, осматривая команду.

Это была победа. Возможно, не самая честная, но победа. Четверо против шестерых. Хотя если уж говорить честно, то одна эта ядовитая рачиха стоила двух или трёх бойцов. По крайней мере, если судить по количеству атакующих рук и клешней. И это без учёта ядовитых желёз.

Со стороны тропы послышались голоса и топот шагов по дорожке.

— Вовремя, — усмехнулся Терр. — Сюда б ещё лаврушки. И можно было б пир закатить всей толпой.

— Фу! — Скривилась Ляся. — Она же человекоподобная.

— Это имитация… — уставшим хриплым голосом произнесла подружка Саймона. — Они трансформируются в разные формы.

— Откуда знаешь? — удивилась Ляся. — В Бестиарии об этом ни слова.

— Это матка. У нас есть вид насекомых, который ведёт себя примерно так же. Только у нас они мелкие и безвредные, но в природе против хищников защищаются так же. Имитируют нападающего, чтобы отпугнуть и напугать.

Несколько экипированных с ног до головы охранников и медперсонал показались из-за изгиба скалы.

— Рэй! — прокричала Чили. — Милый!

Она помахала рукой и побежала быстрее.

— Всё чисто! — выкрикнул я, но не ей, а вооружённым парням. — Отбились.

Те выдохнули и пропустили Чили вперёд, поняв, что угрозы для прелестницы не наблюдается.

— Ну ты у меня получишь! — на выдохе выпалила она, осматривая раны. — До смерти напугал!

И поцеловала в губы.

Было приятно. Особенно на фоне лёгкого головокружения при потере крови.

На Героях всё заживает как на собаках. Эту простую истину я услышал в самые первые дни при заселении. И теперь убеждался в этом совершенно без удивления.