Такой парень, пусть даже на двести процентов мотивированный выступить против золотой шайки, не сможет сказать и слова поперёк, потому что тут же почувствует глубину и упор рычагов, которые применит Персиваль-старший по просьбе любимого сыночка.

Бронзовый сектор также пока был загадочен по части кандидатов, но с этим было проще. Мне нужно обойти ребят, а не переманивать на свою сторону. Слабые места есть у всех, и мне просто нужно их выделить и презентовать себя в этих областях намного лучше. Например, одна из девушек, что подала заявку, слишком лояльна к ректору и нововведениям, что совершенно не радует большинство студентов. И на этом я обязательно ещё сыграю.

— Собираешь информацию? — послышался вкрадчивый голосок.

В невысокой барышне, сменившей строгий брючный костюм на короткое чёрное платье с пайетками, я не сразу признал Линнею, оставившую где-то оператора и свой микрофон.

— Отлично выглядишь, — искренне произнёс, отмечая, что девушка успела не только переодеться, но и заколоть волосы, подбирая их у висков и украшая бледно-сиреневым искусственным цветком орхидеи с одной стороны.

— Спасибо! — Она, как прилежная ученица, сохранила благонравный вид. — Но ты не ответил на вопрос…

Хитрый взгляд, оттенённый усмешкой, пронзил меня, вынуждая ответить.

— Собираю. У тебя научился, — не растерялся я.

Мы стояли и разглядывали танцующих, подпевающих и веселящихся студентов, редких преподавателей и новоприбывших гостей. Я со своей целью, Линн со своей. Её оператор изредка поглядывал на начальницу, меняя прицел камеры и жертву, переходя из одного угла в другой.

Не утомляя меня разговорами, девушка аккуратно влилась в праздничную расслабленную обстановку. Достала что-то из сумочки и протянула мне. К удивлению, обнаружил, что в руке у неё красуется небольшая фляжка.

— Будешь? — беззаботно спросила она.

— Неуверен, — ответил, озираясь по сторонам.

Она отошла к столам с напитками и вернулась через минуту с двумя бокалами, один из которых протянула мне.

Напиток, напоминавший колу, был щедро разбавлен чем-то похожим на виски. Я даже слегка поморщился, но не от вкуса, а скорее от пропорций и крепости. Давно ничего подобного не употреблял, а в новом теле и подавно.

— Не благодари, — произнесла она, поднимая бокал. — За тебя.

И осушила наполовину.

Неожиданно резво миниатюрная бестия, клепавшая провокационные заголовки и статьи, разделывалась с алкоголем, тайком пронесённым на праздник.

— А потом ты напишешь, что студенты таскают бухлишко в кампус вопреки правилам и выпивают несмотря на Уставы? И ведь даже почти не соврёшь, да?

— Да брось, отмахнулась она. Этим уже никого не удивишь. И если ты намекаешь, что я фальсифицирую информацию, то ты глубоко заблуждаешься. Вас же и подставлять не надо, вы сами накосячите.

— Что правда, то правда.

Пытаясь не отставать от барышни, отпил из бокала. Во второй раз жидкость приятно обожгла, и желания поморщиться не возникло.

— Потанцуем? — вдруг спросила она и тут же добавила: — Если, конечно, твоя партнёрша не против. Могу обещать уделить вашей паре побольше внимания в будущей статье, чтобы растопить лёд.

— Боюсь, всё, что ты напишешь, будет лишь о том, как я оттоптал тебе туфли.

— Не страшно, — отмахнулась она и кивнула в сторону танцпола.

Не знаю, почему согласился: чтобы порадовать Чили статьёй или чтобы подпустить Линн ближе. В конце концов, с врагами и людьми, чьи мотивы не понимаешь, иногда сближение — лучшая стратегия. Вблизи лучше видно.

Хотя, может быть, всё куда проще — я просто хотел порадовать и себя. Учёба, тренировки, введение новых правил, борьба за позицию старосты… Всё это изрядно измотало. А алкоголь уже сделал своё дело, и я попросту поддался мелодичной музыке в простом стремлении и пообнимать хрупкую фигурку в танце. Она, возможно, действительно союзник и может оказаться полезной. И в итоге все окажутся довольны.

Линн втолкнула меня в центр танцпола, и прожектор, как назло, выхватил мой силуэт. Ребята слегка расступились, и я недолго думая решил скопировать танец парочки из криминального чтива. Я вскинул руку, вытянув указательный и средний пальцы, провёл перед лицом. Повторил другой рукой.

Мелодия как нельзя лучше соответствовала настроению и движениям. Подключил движения ногами и начал двигаться в такт, ловя ритм. Линн рассмеялась, смущённо прикрывая улыбку. Я поманил её к себе, не сбиваясь с ритма.

Она попробовала повторить движения в знак поддержки. Получилось почти сразу. Слух и чувство ритма у девушки определённо были. Да и двигалась она соблазнительно грациозно. Изящно повиливая бёдрами, которые скрывались, стоит отметить, не самым длинным платьем. Проявились ямочки на щеках, а в глазах — искорки.

Я сменил движение на следующее, которое вспомнил. Некоторые детали из этого танца плотно засели в памяти. Культовый фильм был частью поп-культуры моего мира, и я мне хотелось перенести его частичку сюда.

Линн оказалась прекрасной партнёршей, всё повторяла и отзеркалила, привнося что-то своё, отчего действо становилось более увлекательным. Танцор из меня всегда выходил так себе, но в паре с такой умелой и очаровательной барышней, тело двигалось само собой.

Лёгкий аромат чуть терпкого парфюма добавлял пикантности. Возможно, он смешивался с запахом крепкого алкоголя, добавленного в сладкую газировку, а может, просто его дополнял, разжигая между нами искру, которая охватывает партнёров на соревнованиях.

Девушка всё ловила на лету, перенимая движения, жесты и будто бы предугадывая их. Возможно, она обладала своей особой суперспособностью — чувствовать, впитывать и улучшать. Когда импровизация пошла от неё, перенимать пришлось мне. И я вряд ли справлялся с этим лучше. Но окружающим было уже всё равно. Видя наш запал, они присоединялись. Зал наполнился радостными возгласами, смехом и даже присвистываниями.

Незапланированный флешмоб начал разрастаться, захватывая всё новых и новых жертв. Я выхватывал взглядом новоприбывших и с любопытством отметил, что Терр и Руби тоже вошли на танцпол.

Линн же не сводила с меня глаз. Эта чертовка испепеляла взглядом и приковывала мой своей хитрой усмешкой, задействовавшей только один уголок губ.

По ходу танца я вспоминал новые элементы и вводил их, когда чувствовал, что Линн не готова предложить свой вариант импровизации. Мы оба кружились, изображали волну, «тушили окурки» обувью, взмахивали руками и смеялись, когда градус абсурда начинал превышать норму.

И когда мелодия закончилась, нам обоим оказалось этого мало, но оба поняли, что всё закончилось, и продолжать уже нет смысла. Вовремя прекратить что-то прекрасное тоже надо уметь, пока оно не опошлилось и не перешло в разряд неловкого или неприятного.

Ко всеобщему удивлению, заиграла медленная музыка, которую по заявке одного из студентов решил сыграть коллектив приглашённой группы. Я обернулся к Линн, чтобы подать ей руку и закружить в танце, но она уже испарилась. И не найдя её в толпе взволнованных парочек, в гордом одиночестве направился к столику, за которым оставил бокал.

Вечер только начинался, а мне показалось, что самое лучше уже случилось.

Я вернулся в свою комнату, когда веселье ещё было в разгаре. Основная часть завершилась, но продолжались танцы, фуршеты и конкурсы. Я никогда ничего не выигрывал в прошлой жизни, поэтому и в этой пробовать не стал. Чили, казалось, захмелела от внимания и блистала как жар-птица.

Мне не хотелось оставлять её одну, ведь мы пришли парой, а кампус, как известно, не самое безопасное место. Но она заверила, что ей ничего не грозит и знакомый из охраны проводит до апартаментов медперсонала. Это позволило мне со спокойной совестью покинуть вечеринку и пойти отдыхать.

«Старею, — пронеслось в голове. — И ведь даже новое тело не помогает!»

Мысленно рассмеялся, открывая дверь браслетом. Хотя я и раньше был душнилой. Тренировался много, сидел на здоровом питании, и если даже уходил на короткие моменты в отрыв, то выглядело это довольно скучным. Никакого рок-н-ролла и трэша. Хотя вру, рок-н-ролл я как раз любил, но не в переносном смысле, а в самом прямом.