В дёрганных нечётких кадрах угадывались очертания остроклыка, который почти сразу выскочил из зоны видимости объектива. Но длинные лапищи и резкий рывок, с которым он покинул улицу, подтверждали записи бестиария.

Он был быстр, резв и прыгуч. И если насчёт клыков записи тоже не врут, то и кусач. А это ничего хорошего не сулит бедолагам, которые могут столкнуться с ним в какой-нибудь подворотне.

Я прикрыл блокнот, откинулся на спинку стула, закинул на край стола ноги и попытался представить, чем можно остановить такую собачку. В слабостях существа значились «огневая мощь», «рубящее оружие» и «яркий хаотичный свет». Значит, судя по всему, имеет смысл в него просто стрелять, имеет смысл его резать, рубить и пугать фонариками.

То есть действовать почти как с любым диким хищником.

Удивляло одно — нам ничего о происшествиях не рассказывали. Вообще.

Мы были свято убеждены, что аномалия возле медцентра и разрыв на территории — первые и единственные проявления аномалий. Но выходит, что это совсем не так. Если верить новостям, разрывы уже были зафиксированы в нескольких городах. Червоточины, вероятно, тоже, так как они обычно появляются первыми, а значит, всякие Касперы и душители Джеки уже бродят барабашками по планете.

А Герои ни сном ни духом об этом не знают.

Да, некоторые встречи с существами на поверку оказались фейками. Люди развлекаются и хайпят на теме как могут. Но мне сложно представить, чтобы кто-то мог изобразить такую прыгучую тварь. А по комментариям очевидцев, тварь всё-таки была, это не видеомонтаж.

Второй момент, который меня смутил, это разговоры о Секте отрицателей. Я уже слышал о них и от Руби, и от других ребят. И некоторые комментаторы ссылаются на предостережения последователей этого культа о том, что Героев нужно уничтожить, чтобы предотвратить развитие аномалий. И ссылаются в положительном ключе. Почти дословный комментарий одной девушки звучит так: «Герои, конечно, классные. Было здорово наблюдать за открытием Школы, но если такое начнётся по всему миру, то не лучше ли пожертвовать кем-то, чтобы весь мир спасся? Тогда не будет Второй Пространственной Войны, а монстры не прорвутся из разломов».

Если раньше эти доводы звучали лишь из уст сектантов, то теперь начали встречаться и среди простых людей.

«… пожертвовать кем-то, чтобы весь мир спасся» — звучит просто и легко. Но сработает ли? И кто должен это решать? Кто готов поставить на нас крест, чтобы попытаться избежать столкновений в будущем?

Благо встречалось и другое мнение. Если нас уничтожат, то защитить мир будет попросту некому. В Бестиарии на последних страницах были упоминания о существах, которых не берут пули, их не берёт вода, не берёт пламя. Они практически неуязвимы для любых видов оружия. И лишь Героям удавалось их побороть, так что даже при развитии оборонной промышленности, при развитии технологий, при имеющейся обученной армии — силы всё равно не равны.

Так что если Секта Отрицателей ошибается, и первичны аномалии, а не Герои, то шансов на спасение не будет.

Этот мир падёт без Героев.

И я склонялся к мысли, что Отрицатели ошибаются. Потому что пробудившаяся в нас сила не проявляла себя изначально. Мы бы сразу родились Героями, спровоцировали разломы и червоточины, и тогда можно было бы подумать о том, чего стоит спасение мира и попытка обойтись малой кровью. Но скорее всего, дар пробудили именно аномалии. И хоть у меня был шкурный интерес так думать, я не сомневался в правильности этой версии.

Вчерашнее откровение о наличии разломов в городах оказалось не единственным. Помимо этих новостей меня заинтересовал и другой кричащий заголовок.

«Наследница кровавого тирана забрала жизни нескольких Героев ВШГ».

Под ВШГ имелась в виду Высшая Школа Героев, а под кровавой наследницей доктор Дэнни. Она оказалась потомком Уолтера-Джека Тейлора. Прямых наследников тот не оставил, но у него была племянница, которая сбежала подальше и сменила имя, а Дэниелла (не то внучка, не то правнучка) узнала о семейных корнях и решила «восстановить справедливость». На допросе она почти ничего не сказала по этому поводу, но журналисты всё сами прекрасно придумали.

Возможно, докторша действительно обмолвилась, что одним из мотивов была месть, но чего именно она добивалась — так и осталось загадкой. Что дала бы ей смерть школьников? Она не претендовала на наследство, да и отобранные земли ей бы всё равно никто не вернул, потому что забрали их ещё при жизни Тейлора, и племяннице после его смерти наследовать было уже нечего. Всё перешло в чужие руки.

А вот могла ли Докторша быть связана с сектой, ещё предстояло выяснить.

Когда я подслушал их с охранником разговор на горячих источниках, принял всё за обсуждение свадьбы. Там проскользнула фраза: «Хочу, чтобы семья дала мне право решать самой: где, когда и как».

И если после фразы об украшении это выглядело обсуждением праздничной церемонии, то теперь на фоне всего произошедшего, смотрелось как обсуждение ритуала. И если под семьёй понимались сектанты, то всё становилось на свои места. В статье однозначно указывалось, что живых родственников у Дэниеллы не осталось.

Так о какой семье могла идти речь? Непонятно…

Если правильно помнил, то детали «церемонии» не были утверждены, и докторша хотела всё взять в свои руки. И, кажется, звучала фраза, что это изменит их жизни навсегда.

Так и вышло. Их с охранником жизни действительно изменились. Хотя явно не так, как они планировали. Соучастникам светил пожизненный срок. Наверное, поэтому они не шли на сотрудничество. Скостить пожизненное не получится, даже если рассказать, зачем всё затевалось.

С другой стороны, они могли рассказать и получить более комфортные условия, раз доживать жизни всё равно придётся в камерах. Но они оба молчали.

Почему?

Ещё один аргумент в пользу связи с Отрицателями. Ведь если за ними стоял культ, то очень опасно что-либо говорить. Ведь они могут отомстить. Репутация у них, мягко говоря, была так себе. Организация считалась запрещённой, и все выявленные члены общины попадали за решётку.

Так что скажи Дэнниэла хоть слово — попала бы в их чёрный список вместе с нами, Героями. Сектантам наплевать, что она «наследница кровавого тирана», их задача уничтожить аномалии и всё, чего они коснулись. Помогать обиженной барышне восстанавливать извращённую справедливость, которой та жаждала, они были готовы, лишь пока она действовала в их интересах.

Но это всё мои догадки, потому что в сети ничего подобного не увидел в тех статьях, которые попались по делу докторши. Да и догадаться об их связи с культом было просто не с чего. Я сам только теперь начал подозревать. Парочка действовала осторожно, и если б сам не подслушал их разговор про церемонию и «семью», никогда не связал бы эти ниточки.

В статье упор делался на прошлом семьи Тейлоров, но никаких упоминаний о сектантах или сговоре с кем-либо кроме охранника. Отрицатели могли завербовать дамочку как заинтересованную в смерти Героев, но при этом не имевшую тёмных пятен на репутации, которые могли бы вывести к культу.

Я потёр лоб, пытаясь припомнить, говорили ли они с охранником о чём-то ещё или нет, но воспоминания были размыты. Тогда я не придал значения их разговору, ведь парочка занималась совсем не шпионскими делишками, а вполне земными, даже приземлёнными.

И когда попытался восстановить в памяти детали беседы, а потом и случайно скользнул в воспоминание о том, как выглядела аппетитная грудь подлой, но от этого не менее горячей докторши, браслет на запястье завибрировал.

С огромным нежеланием поднёс его к лицу, приоткрыл один глаз и щёлкнул по дисплею, пытаясь разобрать текст на экранчике. Буквы сливались и не хотели складываться в слова. Но когда, наконец, сложились, я подскочил на месте, дёрнувшись вперёд и сбросив ноги со стола.

Напрягшись, как струна, сел ровно, протёр глаза и перечитал сообщение заново.

«Студенты опять пропали!» — писал Шен.