— Хватит пытаться думать за меня, — мне надоели эти разговоры, — я прожил здесь пять лет, за это время многое изменилось. Понимаю, король захотел и простил, вот только мне это уже не нужно. Меня устраивает жизнь в тихом городе, где все просто и понятно, где есть люди, зависящие от меня. Даже Алисия в данном случае не главное, один из факторов, не скрою, но далеко не главное. Это ты все это время сидел на своем месте, а я здесь обживался заново, выдернутый из привычных мне обстоятельств. И знаешь, что я тебе скажу, Элис? Мне тут понравилось, гораздо больше, чем вблизи трона. Здесь не надо никому угождать, из всех проблем, главное, чтобы степняки не шалили, шахты работали, да ссыльные не баловались.

— О, я вижу, как мало тут проблем, — с ехидцей протянул Элис. — И все же, ты ведь понимаешь, что род никогда не примет Алисию Норн, ее никогда не примет свет, все будут помнить о том, чьей дочерью и женой она была. Да и зачем тебе второсортный товар?

Я схватил брата за грудки здоровой рукой и приблизил его лицо к своему. Не ожидавший такого Элис, не успел стереть ухмылку с лица, однако испуг мелькнул в его глазах.

— Еще слово, и я выкину тебя из экипажа, — процедил сквозь зубы, — не зарывайся, щенок. Ты малость не дорос, чтобы говорить мне такое, несмотря на твою должность и положение.

Я отпусти Элиса. Тот рвано оправил одежду. По бросаемым взглядам ему еще многое хотелось сказать, вот только больше я его слушать не собирался. Хватит! Пусть катиться в свою столицу и поучает подчиненных.

Оставшийся путь мы проделали в молчании. Издалека было видно, что над шахтой развернули магический купол. Несколько магов поднимали пласты земли и осторожно убирали их в сторону, но дело двигалось медленно. К сожалению не все решается магией. Не в силах человека двигать горы, пробивать породу и поднимать невероятные грузы. Поэтому симбиоз магии и механики так важен, столько возможностей.

Из экипажа выбраться было не легче, чем забраться в него, к тому же путь немного растряс мои раны и ушибы, тело ныло, но я не в первый раз в таком состоянии, переживу. Элис мрачной тенью следовал за мной, больше он себе не позволял неосторожных высказываний.

Шахты оцепили королевские стражники. Меня и брата пропустили без проблем. Внутри толпились рабочие. Ссыльных проверяли по спискам. Над ранеными трудились лекари и даже парочка магов-лекарей. Брат бросил на меня взгляд и ушел в сторону палаток с ранеными, видимо решил помочь. Я же направился прямиком к начальнику шахты.

— Господин Уорт, что произошло? — без приветствия перешел сразу к делу.

На первый взгляд все плохо: вход в шахту завален, провал начинался метра за два от входа, грунт просто съехал внутрь. Над ним трудились два мага, стараясь извлечь как можно больше земли вперемешку с камнями, параллельно скрепляя магией стены.

— О, лорд комендант, вы уже тут, — слегка удивленно ответил начальник шахт, — я думал вы еще оправляетесь после взрыва.

— Я тут и давайте перейдем к делу.

— Ну, все не так плохо, как кажется на первый взгляд. Да, обвалы обширны и произошли по всей площади шахт, но опорные столбы во множестве мест устояли. Магическая карта показывает, что внутри сохранились пустоты. Поэтому расчистить и возобновить работы мы сможем через пару месяцев.

На мой взгляд тут была полная катастрофа, но я и близко не знаком с устройством добычи ископаемых, понятия не имею, что тут и как устроено.

— Что по людям?

— Пострадавшие есть, но их не так много. На данный момент мы определили, что внизу осталось примерно двадцать человек ссыльных, выжившие сказали, что некоторых накрыло обвалом в одном из коридоров. Успела сработать сирена после первого обрушения, да и повезло, что первым обвалился туннель, где находилась контора оценщиц, он тупиковый и работы там не ведутся. Так же пропал один из бригадиров, он последним обходил центральный туннель.

— Что значит комната оценщиц? — признаться в этот момент я по-настоящему напрягся. Алисию я не думал здесь увидеть, так как надеюсь господа дознаватели пока еще удерживают ее дома. — Что женщины делали внизу в шахте?

— Одна женщина, — поправил меня начальник. — С некоторых пор мы ввели новую систему оценки, регистрации и выплат вознаграждений за крупные минералы. Эта система предполагала нахождение одного человека внизу для первичной оценки. Система дала хорошие показатели, поэтому я ее утвердил. Вот как раз госпожа Норн ее и предложила, надеюсь она смогла уцелеть, — с сожалением закончил господин Уорд.

Я сначала внимательно слушал, и не сразу уловил фамилию женщины, оказавшейся в шахте.

— Кто?! Кто там внизу?

— Госпожа Норн, сегодня ее попросили подменить другую оценщицу, она согласилась, — пояснил Уорд, не понимая такую мою реакцию.

— На магической карте видно живых? — это первое, что пришло мне в голову, потому что верить, что она погибла, я не хотел.

— Нет, — покачал головой мужчина, — но можно попросить кого-то из лекарей просканировать пространство. Здесь не самые глубокие шахты, с десяток метров вниз, сильный маг должен уловить.

Больше не мешкая, я побежал, как мог, к палаткам с раненными, искать Элиса. Брат был талантливым лекарем и сильным магом, как и все в нашем роду.

Я ухватил его за плечо и развернул к себе, отвлекая от какого-то мужчины, держащегося за неестественно согнутую руку.

— Элис, мне нужно, чтобы ты просканировал пространство под шахтами.

— Что за ерунда? — не понял он. — Какое пространство и как я должен это сделать?

— Не знаю, но господин Уорд сказал, что маг-лекарь способен уловить живых на глубине.

— Ну, допустим на небольшой глубине я могу почувствовать выживших, это нетрудно, — Элис сложил руки на груди, — но я никогда этого не делал, а площадь у шахт приличная.

— К демонам площадь, — не сдержался я, — найди ее!

— Кого?

— Алисию, она там, внизу!

На удивление Элису не пришлось повторять дважды. Брат быстро пошел со мной к начальнику шахт. Мы переговорили, и господин Уорт помог сориентироваться на местности с местом, где предположительно могла находиться Алисия.

Потянулись минуты ожидания. От волнения я не находил себе места, но старался оставаться спокойным и меньше двигаться, раны давали о себе знать, а мне еще нужно оставаться в силах помочь, как только придет время. Что делать я не знал? Как пробить десятиметровую глубину залегания туннелей? Всей моей магии не хватит это сделать, да и никому из магов это не под силу. Оставалось надеяться на чудо.

Элис проходил метр за метром по обозначенным линиям, устремив серьезный взгляд в землю. От его рук исходили слабые золотистые лучи, проникая под твердую каменистую почву. Работы по раскопкам главной шахты продолжались. Из города прибыли еще несколько магов и дело пошло быстрее. Карта господина Уорда показывала, что сразу за подъемной платформой есть пустота, а значит могут быть живые. До этого пространства Элис пока не дошел. Но он также еще пока ни разу не обозначил хоть где-то живых.

— Возможно, моих сил не хватает достать до нужной глубины, — прервавшись на несколько минут сказал брат. Он выглядел уставшим.

— Возможно, — это все, что я мог ему на данный момент ответить. Надежда не желала покидать меня, не могла Алисия вот так погибнуть. С ней уже столько всего произошло, с моей бедовой девочкой, чтобы какой-то обвал отнял ее у меня. Нееет, она не такая, она будет стараться выжить, я почувствовал в ней это с самого начала, этим мы с ней похожи.

— Я продолжу, — Элис вернулся на исходную, он прошел до центрального коридора, который примерно где-то здесь проходил по ориентирам начальника шахт. — Не отчаивайся брат. Я постараюсь ее найти.

Время тянулось, как патока. Я следовал за Элисом. Вокруг собрались другие люди. Только у центрального прохода работа не останавливалась, к магам подключились обычные работяги, лопатами и ведрами поднимавшие грунт, но пока углубиться удалось совсем не на много.

На меня постепенно наваливалось глухое отчаянье, Элис приближался ко входу, и пока еще ни разу не подал голос, что чувствует живых. Он уже едва стоял на ногах от истощения, но упорно продвигался по главному туннелю. Я все еще надеялся, что его дара просто не хватает, потому что в другом случае Алисия просто не могла пройти такое расстояние под завалами.