Не сразу, но все вернулось на круги своя. С того обыска прошла неделя, и, слава богам, за эту неделю я не видела ни дознавателей, ни лорда коменданта. Я до сих пор иногда ловила косые взгляды людей на улице, но приказала себе не реагировать на них, не обращать внимание. И постепенно их становилось все меньше. Люди в Радоле действительно ко всему быстро привыкали и ко многому относились проще. К тому же никто не знал, что на самом деле делали в моем доме комендант, стражники и двое королевских дознавателей, вдруг мы дружно пили чай? От таких мыслей я чуть не рассмеялась в голос, чем, несомненно, еще больше удивила бы прохожих. Тогда бы точно про меня говорили не только, как про преступницу, но и как про сумасшедшую.

Сегодня я решила переговорить с господином Уордом о моем рациональном предложении. Я давно заметила, что к оценщикам стоят очереди в основном потому, что каждый шахтер несет свой камень лично к оценщице, а она, в свою очередь, рассматривает и подгоняет под параметры каждый камень. Так вот поработав и подумав, я хотела предложить воспользоваться системой, как на современных заводах в столице, то есть системой конвейера. Скорость должна возрасти и избавить нас от вечных очередей.

Господин Уорд был в кабинете, когда я осторожно к нему постучала. Надо сказать, что через голову я не прыгала, вчера поговорила и рассказала свою идею госпоже Ланд. Она не совсем поняла мой замысел, но если, как я предполагала, это облегчит работу и оценщицам и шахтерам, то она не имела ничего против.

— Господин Уорд, у меня есть к вам предложение, — начала я свой разговор сразу после вежливых приветствий и вопросов начальника шахты о том, нравиться ли мне моя работа. — Вы прекрасно знаете, сколько времени тратят шахтеры на очереди к нам, а за это время они вполне могли бы найти еще несколько крупных минералов, или же сделать дневную норму по добыче мелкой орты. К тому же вам известно, что оценщицам тоже нелегко, — мужчина согласно кивнул, выжидательно смотря на меня. — Так вот я предлагаю организовать что-то вроде конвейера.

— Не совсем понимаю, что вы имеете ввиду, госпожа Норн.

— Вы, наверное, знаете, что на современных заводах в столице стали использовать маготехнические конвейеры, что значительно увеличило скорость работы и удешевило производство. Вот что-то похоже я хочу предложить вам сделать с оценкой крупных минералов. Например, так: в шахте сделать пункт приема и регистрации крупных минералов, где будут заносить в специальный бланк все камни и добывших их шахтеров, потом этот бланк вместе с минералами будет подниматься наверх, где оценщицы, разделив критерии между собой по конвейерному типу, будут передавать бланк и камни друг другу. Так в конце все камни будут рассмотрены по каждому параметру, бланк будет полностью заполнен и останется внести только стоимость. Таким образом, у нас не будет очередей, шахтеры не будут простаивать и тратить время в пустую, у оценщиц исчезнет давление от недовольных людей и надобность досконально изучить каждый камень по десятку параметров. Разделив труд, мы получим еще более скрупулезную оценку. А подъем из шахт можно сделать вместе со сменами.

Господин Уорд некоторое время молчал после моей пламенной речи. Я выдыхала, потому что волновалась и надеялась, что он понял мой замысел.

— Интересная идея, — начальник шахт огладил свою темную густую бороду, — стоит попробовать.

Слова начальника шахт не расходились с делом. Он довольно быстро все организовал, и началась работа по новой схеме. Даже первые дни сразу показали эффективность моей задумки. Госпожа Ланд в свою очередь организовала на каждом этапе чёткие инструкции и параметры, которые находились прямо перед глазами женщин для удобства. Но был и существенный минус — одна из нас должна была сидеть в шахте и принимать минералы. Госпожа Ланд установила очередность работы каждой оценщицы на каждом участке, так что все было честно.

Свою первую смену в шахте я еле отсидела, было физически тяжело, я ощущала все прелести боязни замкнутого пространства. Хвала богам, такая смена выпадала всего раз в неделю, и я очень надеялась, что получиться привыкнуть. Господа дознаватели так и не объявились, и, если в первые дни я напряжённо ждала, то спустя две недели совершенно успокоилась. Приближалась середина лета, небо часто было ясным и безоблачным. Местные говорят, что давненько не было такого теплого лета. Обычно здесь куда прохладнее. На огороде моими стараниями и следованию советам тётушки Доры спели первые овощи и пряные травы. Город жил своей жизнью. Я тоже перестала дёргаться и спокойно работала в шахтах, потом возвращалась в служебной повозке, а дальше неспешно шла по городу, стараясь как можно больше запомнить и осмотреть. Ничего примечательного конечно не находила, но зато отобрала несколько лавок, где стала постоянной покупательницей.

Единственное на что я все чаще обращала внимание, так это стражники, на которых я то и дело натыкалась взглядом. Поначалу я не придала этому внимание. Подумаешь, городские стражники попадаются на глаза. Потом внезапная вспышка подозрительности углядела в этом специальную слежку за одной мной. К счастью, от этого ощущения я быстро избавилась путем простейшей наблюдательности. Количество стражи не только прибавилось, но и следили они не за мной, а патрулировали улицы и особенно городскую стену и ворота. Если раньше караул на воротах ограничивался тремя стражниками, то теперь их количество удвоилось, если не утроилось. К тому же, стоило обратить внимание на наличие городских ополченцев за стенами города. На всем протяженности пути от городской стены до шахт можно было встретить от двух до пяти разъездов ополченцев и стражников, которые конными патрулями объезжали ближайшую к городу территорию. Я бы может и не обратила на это внимание, но однажды тетушка Дора обмолвилась, что сейчас наступает пора степняков. Я уточнила у нее, что это значит, а она, пожав плечами, пояснила, что так каждый год, середина лета — это пора свадеб у степняков, а поскольку живут они бедно, то на свадьбу нужно что-то этакое, вот за этим они и отправляются к соседям. В последние годы ничего серьезного не происходило, а вот раньше бывало и в городе безобразничали. «Но ты, деточка, сигнальный амулет то держи поближе, мало ли что», — глянула строго тетушка.

Теперь же мои глаза то и дело отмечали мужчин в форме городской стражи или ополченцев. Не скажу, что в воздухе витало напряжение, но при желании среди местных можно было расслышать шепотки о поре свадеб.

В один из дней я, как обычно, ехала в шахтерской телеге, устроившись у самого борта. Мне частенько доставалось это место, здесь мне казалось удобнее всего: не жарко и можно смотреть на начинающуюся северную степь. С этой стороны часто можно было увидеть тех самых дозорных, вот и сейчас к нам приближались три всадника. Когда они подъехали ближе, я с удивлением узнала в одном из них широкоплечую, но немного мрачную фигуру лорда коменданта. Всадники поравнялись с нашим транспортом. Возница остановился, а лорд Амерлан склонился к нему, что-то тихо проговорив. Потом они развернулись и собирались уезжать, как наши взгляды случайно встретились. Клянусь богами, я на него не глазела, вот еще, просто смотреть то тут особенно некуда. А тут он взял и посмотрел прямо на меня. Мне показалось, что у него даже выражение лица не изменилось, однако он что-то шепнул своим спутникам, а потом неспешно подъехал прямиком ко мне.

— Госпожа Норн, доброго вам утра, — поздоровался лорд, снимая шляпу. Ветер тут же подхватил несколько темных прядок, выбившихся из низкого хвоста мужчины.

— И вам хорошего утра, — вежливо ответила, хотя самой вдруг стало неуютно. И чего он подъехал? Что-то часто мы случайно встречаемся, правда все разы для меня как то не очень оборачиваются, то ворота закрытые, то дознаватели, лучше бы мне с комендантом не встречаться.

— Едете на работу? — казалось, и сам лорд с трудом понимает зачем решил завести со мной беседу.