Комната, где мы сидели, представляла собой сооруженную стеклянную конторку прямо посреди одного из тупиковых ответвлений. Стекло перемежалось крепкими брусьями, но я все равно чувствовала себя неуютно. В конторке ярко горели лампы в отличие от основного туннеля, и когда идешь к ней, то она озаряет светом весь тупик, смотрится красиво. Конторка была всего полтора на полтора метра, где помещался стол, стеллаж с бланками, документами и образцами, и массивная разлапистая вешалка, что она тут делала, для меня было загадкой. В шахты спускались при любой погоде, это верно, но в комнате оценщицы сидели по одному, поэтому вещей не должно было быть много. Хотя раньше здесь вроде бы собирались бригадиры, скорее всего это наследие от них.

По основному туннелю выработка уже давно не велась, крупные жилы уходили дальше по ответвлениям. Стены кое-где поблескивали мелкими вкраплениями орты, но никаких крупных минералов не попадалось.

В конторке было душно, впрочем, вентиляция в целом в шахте не очень. За те дни, что добыча простаивала, на столе успела осесть пыль. Я быстренько прошлась по поверхностям, и без того душно, а тут еще и пыль. Поскольку работы только возобновлялись, в моем тупике было пока еще тихо, и пока никто не подходил с добытым минералом.

Я разложила инструменты, подготовила бланки, и чтобы скоротать время достала книгу. Потянулось время ожидания. Постепенно привычный гул заполнил туннели. Рабочие принялись сновать туда-сюда, изредка заглядывал один или два человека, оставляя камни для оценки. Я тщательно заполняла бланки, после их ухода проводила первичную оценку и складировала минералы в специальную коробку. Когда моя смена закончится, ее поднимут наверх для дальнейшей оценки и денежной выплаты рабочему.

В какой-то момент я настолько погрузилась в работу, что перестала ощущать давящую атмосферу подземелья и общий гул добычи, а также обращать внимание кто стоит передо мной. Первичная оценка была не самой тщательной, но требовала внимательности при регистрации, поэтому данные я вносила подробно, а вот лица разглядывать особенно времени не было. Шахтеры приходили в основном по одному, но в этот раз подошли двое, правда в конторку зашел один, второй же остался снаружи.

Пока я опрашивала его, заполняя строчки документа, головы от бумаг не поднимала, но вот голос показался смутно знакомым, хоть мужчина говорил словно через ткань. Поставив последнюю точку, я, наконец, подняла глаза, но рабочий, оставив камень, уже направился к двери, повернувшись спиной. Он был в обычной робе, лицо замотано шарфом, что странно, и без того жарко. А еще я все же обратила внимание на его профиль, когда он проходил через дверь. Я его точно знаю! Вот только кроме женщин, которые работают вместе со мной, я больше никого тут не знаю. А потом я обратила внимание на второго шахтера, и он показался мне еще более странным. Худой, высокий, роба сидит странно, лицо скрыто надвинутой каской, руки в грубых перчатках, но все это в целом смотрится как то странно.

Я никак не могла понять, что же меня так в них зацепило. Знакомые? Но кто? В Радоле я практически никого не знаю, не до знакомств как-то было. Странная парочка начала отходить от конторки, как один из них оглянулся, тот что худой, и я отчетливо увидела глаза между поднятым воротником робы и надвинутой каской, женские глаза и очень, очень для меня знакомые. Лицо, которое сначала я забыла, а потом вспомнила и описала художнику с даром. Софи!

— Постойте! — зачем-то крикнула, вставая со стула.

Как я не торопилась, но, когда выбежала из конторки, парочка уже повернула в сторону одного из ответвлений.

Зачем я побежала за ними? Что хотела сделать? Вот эти разумные мысли догнали меня, когда я догнала их.

— Постойте, — они синхронно обернулись, а я замерла в нерешительности, а что я хотела сделать?

— Вот видишь, я же тебе говорил, что эта девка живучая, да еще и приставучая, — смотря на Софи протянул Арчи, да, и его я тоже узнала.

— Да нет, просто иногда попадаются такие люди, которые оказываются не в том месте и не в то время. Очень жаль, что ты не захотела умереть просто.

В этот момент земля под ногами вздрогнула, послышался хлопок, грохот и в спину толкнуло воздухом и пылью, как раз из тупика, откуда я только что прибежала.

— Вы что…, - от ужаса у меня слова застревали в горле, — вы взорвали часть тоннеля?! Вы что безумцы?! Здесь же все обвалиться.

— Да не переживай, — отмахнулся Арчи, — мы не сильно. Всего-то хотели избавиться от тебя, но ты, как та лягушка, из любой передряги удивительным образом выбираешься.

Я лихорадочно искала глазами выход, почти не слушая его болтовню. Пара преграждала проход в тоннель к выходу. Освещение замигало, и раздалась сирена, от которой мигом заложило уши, но спустя несколько секунд грохот раздался с другой стороны и из правого коридора взметнулся столб пыли каменной крошки. Часть ламп погасла, и серена, запнувшись, умолкла.

Боги, боги, что делать?! Сеть туннелей держится на магии и опорах, но если часть обрушится, то велика вероятность дальнейших обрушений. Нужно срочно выбираться!

После второго взрыва по тоннелям побежали шахтеры, они двигались спешно в одном направлении, в сторону подъемника. Пока еще без паники, но то и дело раздавались зычные выкрики: «Обвал! Все на выход!» Нас, похоже, никто не замечал, так как никто даже не оглядывался в сторону тупика, где была расположена конторка, а мы стояли на выходи в центральный коридор, но все же в тени.

От страха меня затрясло, я уже почти решилась оттолкнуть людей, преградивших дорогу, но тут Софи сделала шаг назад, сдвинула каску и вытащила что-то из кармана широких форменных брюк.

— А знаешь Тэд, не думаю, что Арчи стоит выжить в этой операции, — задумчиво смотрела она на своего напарника, склонив голову на бок.

— Ты о чем? — мужчина в этот момент отвлекся на бегущих шахтеров и не видел, как девушка направила в его сторону магострел.

— Да так, — спокойно проговорила она и раздалась вспышка, а на груди мужчины, как раз успевшего обернуться и наконец заметить оружие, отразилось удивление, — ни о чем.

Девушка равнодушно отвернулась от умирающего мужчины.

— Теперь ты, — Софи навела на меня магострел.

— Пожалуйста не надо, — я выставила руки, пытаясь загородиться от девушки, — я ведь ничего не знаю.

Так страшно мне еще никогда не было, но от страха мысли не путались, а наоборот стали ясными. На моих глазах только что убили человека, к горлу подкатила тошнота. Но сейчас нужно думать о себе! Я отвела глаза от тела, на груди зияла дыра, и вокруг камень начал пропитываться кровью. Мне нужно отвлечь ее и постараться обратить на себя внимание шахтеров. Закричу, и она тут же меня пристрелит, нужно постараться обойти ее.

— Да как посмотреть, — весело улыбнулась Софи. — Мы хотели оставить тебя крайней, сделать так, чтобы все ниточки вели именно к тебе. Но ты с самого начала повела себя не так. Тэд, ты его знаешь как Арчи, поджег барак для того, чтобы отвлечь стражу, чтобы успеть в этот момент сбежать и передать мне важные документы из столицы. Мы знали, что его поймают, от метки трудно избавиться, а без нее много подозрений, поэтому заранее отработали схему с заменой. А тут так удачно ты, оправданная, но едешь с ссыльными, да еще и обвинения были по такому делу, тебя бы сразу заподозрили. Дознаватели бы гонялись за тобой, подозревая во всем, а я преспокойно успела бы все подготовить к трагическому обрушению шахт по добыче орты, — она картинно печально закончила фразу. — Но вместо этого ты внезапно вспомнила меня, несмотря на довольно мощный артефакт, выложила все дознавателям. Потом еще и проследила до аптеки, правда тот лекарь мне был не нужен, поэтому я позволила тебе увидеть его. От него я на тот момент получила все что нужно. Хватит пятиться! — внезапно рявкнула она, я аж подскочила. — Двигай туда, — она махнула магострелом, указывая направление, — у нас есть еще дело. Пошли.