— Да, как и в другие дни.

— Будьте осторожны, госпожа Норн, сейчас может быть опасно.

— Что вы имеете ввиду?

— Ничего такого, для жителей Радола это дело привычное, — его лицо прорезала кривоватая улыбка, — а вот недавно переехавших может неприятно поразить.

— Вы о степняках?

— О них самых, — кивнул мужчина.

— Но говорят, что давно уже не было никаких серьезных стычек.

— Знаете, как еще говорят? — лорд снова посмотрел мне в глаза, — Не стоит недооценивать противника. Поэтому будьте осторожны. Лучше бы вам на время перебраться за городские стены.

— Нет уж, — чуть резче, чем собиралась ответила, — у меня есть мой дом, и я из него никуда не поеду. Хватило и того, что в нем уже побывали посторонние без приглашения.

— Как вам будет угодно, — снова кривовато улыбнулся, словно поддразнивал меня, лорд Амерлан. Шпильку про обыск он проглотил, не моргнув и глазом. Хоть я и не собиралась его обижать, но сдержаться не смогла.

Конный разъезд скрылся из виду довольно быстро, наша телега тоже споро удалялась в сторону шахт. А я вот никак не могла выкинуть из головы встречу с лордом. Зачем он вообще подъехал? Разговор ни о чем. Или, скорее всего, это тот самый «пригляд» от господ дознавателей. Да, скорее всего, это именно так. Нечего и думать, что ему захотелось вдруг поговорить со мной. Ой, ну что за глупости лезут в голову. Лучше подумать о предстоящей смене в шахтах. Мне сегодня нужно будет отработать несколько часов внизу, непроизвольно вздрогнула. Вот никак не могу привыкнуть, внутри постоянно ощущается какое-то напряжение, словно чутье. Но я, хоть убей, не понимаю, о чем оно мне говорит.

Но, как оказалось, день прошел вполне обычно. И вечером я довольная доехала до города, а потом и дошла до дома, где с удовольствием приготовила себе ужин и легла спать. Жаль вечером не удалось устроить себе настоящую ванную, чтобы сбросить липкое ощущение гнетущей темноты и толщи скальной породы. До счастливого момента возобновления работы водопровода оставалось накопить всего несколько монет. Думаю, еще пару недель и можно будет оплатить ремонт и возможную замену маговедущих частей. И уж тогда меня по вечерам будет ждать расслабляющая ванна или приятные душевые струи.

Мне не снилось ничего беспокойного, я бы даже сказала, что сон был крепким и здоровым, и я бы вообще не проснулась, если бы у соседки через дом не вскрикнул придушенно петух, который меня неимоверно раздражал в выходные и получал благодарности за подъем в рабочие дни. Так вот эта громкая птица в ночной тишине внезапно резко и обрывисто вскрикнула и все, дальше тишина. Я открыла глаза и в темноте разглядела часы, которые показывали всего лишь два часа ночи. Странно. Соседский петух любил погорланить, но все же не так рано. Я уже повернулась на другой бок, как за окном послышался легкий шорох. Я заледенела, не шевелясь и вцепившись в одеяло. Не то чтобы я боялась темноты или чего-то такого. Маги в королевстве исправно следили за проявлениями нечисти, да и использование орты значительно снизило активность темных сущностей. А вот банальный грабеж никто не отменял, пусть это и было маловероятно. Но я как то резко вспомнила, что в городе большая часть населения — это ссыльные преступники.

Шорох за окном раздался снова. Да что происходит? Кто ночью будет шарахаться по чужому двору? Чувствуя, как по телу бегут мурашки, я практически беззвучно встала с кровати, накинула халат и на цыпочках прокралась к окну. За окном была темень, но и дома тоже темно, поэтому через несколько секунд я разглядела дорожку к входной двери. Слава богам, там никого не было. Я уже было выдохнула, как с угла дома что-то мелькнуло. Я настороженно прильнула к стене, чтобы меня не заметили с улицы, и снова стала выглядывать это "что-то" с угла дома. Напряжённое ожидание не продлилось долго, через пару минут из угла вышел странно одетый человек. Высокий в широких штанах и мягких сапогах, на голове меховая треугольная шапка, сзади с углов свешивались два хвоста, то ли лисьи, то ли волчьи. Сверху накинут плащ, который перекинут через грудь и плечо. Когда человек повернулся боком, в свете мелькнувшей среди облаков луны, отразилась кривая сабля. Степняк? Степняк! Боги милосердные, у меня в огороде степняк!!!Сердце лихорадочно забилось где-то в горле. Я на цыпочках, отошла от окна и проверила дверь, помню, что закрывала, но проверила все равно. Щеколда была задвинута, дверь крепкая, надеюсь, выдержит. Хотя окна большие и вот они никакую осаду точно не выдержат. Оглянулась на окно, степняк прошел во двор со стороны дороги и замер, практически не шевелясь. Что он там выглядывает? Так, нужно найти амулет, нужно подать знак об опасности. Я зашарила на полке возле входной двери. Точно помню, что оставила его здесь, но за прошедшее время, на полке сами по себе осели различные мелкие вещи и предметы моего гардероба, типа соломенной шляпы или шали. Стараясь издавать как можно меньше звуков, я, наконец, нащупала сигнальный амулет. В инструкции было сказано, что его нужно сжать и мысленно передать сигнал тревоги. Молясь про себя всем богам, я так и сделала. Как теперь понять подействовало или нет? Все ещё держа амулет в руках, я увидела в другое окно, как в мою калитку проходят ещё двое. Ох, хоть бы они не решили заглянуть в дом. Но все мои мольбы были напрасны. Именно к двери они и направились. Но тот, что стоял до этого у угла дома что-то тихо сказал и показал жестом себе за спину. Похоже, они хотят пройти в дом через заднюю дверь. Но она тоже закрыта, там конечно дверь по тоньше, но и она ведёт всего лишь в общий коридор перед домом, сама же входная дверь в жилую часть дома была крепкой, и замки я уже проверила. Я стояла, как замерла с зажатым амулетом, не зная, что ещё делать и наблюдала в окна за коротким разговором троицы. Но вот они скрылись за углом, и наступила тишина. Вот только длилась она не долго. Сначала из сеней послышалась возня из-за двери в огород, потом снова шорохи, и вот треугольная шапка степняка мелькнула в кухонном окне, а затем грохнуло стекло. Этот грохот буквально подбросил меня над полом, не знаю, почему я не заорала, но зато отбросила амулет и успела схватить с плиты сковороду и сходу приложить ею по меховой башке уже начавшего влезать в окно степняка. Видимо шапка смягчила удар, хотя звук получился гулким, а руке сделалось больно, но совсем удар степняка не остановил. Он потерял опору, руки разъехались по подоконнику, но он не упал и спустя несколько секунд что-то сказал злым шепотом и снова начал пытаться влезть окно. Второй раз удобно ударить мужика точно не получится, он успел подтянуться и практически сел на подоконник. С зажатой в руке сковородкой я другой схватила тарелку, которую не помыла после ужина и бросила в степняка. А потом вообще начала кидать в него все, что под руку попадалось. Что-то попадало в цель, что-то он откидывал и уже не шепотом, но явно ругался, демонстрируя гортанные звуки их наречия. А в моей голове паника соседствовала со здравым смыслом, и умом я понимала, что как только у меня закончатся снаряды, он спрыгнет с подоконника и одного удара хватит, чтобы обезвредить меня если не навсегда, то на очень долгий срок, за который они успеют сделать со мной все что захотят. Я лихорадочно соображала, что же сделать. И тут моя рука внезапно вместо опустевших посудных полок нащупала ручку швабры, которая притулилась в углу. Бабушка швабры и щетки хранила в нежилом коридоре перед входом, в чулане с большим сундуком, но мне было удобно иметь швабру под рукой на кухне, где частенько проливалась вода, и падал другой мусор. Вот эта швабра и станет моим спасением! Ошибкой степняка стало то, что он забрался на подоконник, но дальше не полез, свесил ноги внутрь и отбивался от моих снарядов. Я быстро схватила швабру отбросив сковородку в мужика, жаль не попала, но отвлекла, и, не раздумывая, с разбегу боднула шваброй непрошенного гостя, как рыцарь копьём. Степняк не удержался, получив удар в грудь, и кувыркнулся назад, завалившись на своих подельников. Все это я увидела мельком, окно мне никак не закрыть, зато закрывается дверь в кухню, что я и сделала. Беда в том, что дверь открывалась внутрь кухни и никакого замка не имела. Ручка швабры была слишком толстой, и в дверную ручку не проходила, а больше ничего не было, и я просто упёрлась одной ногой в дверной косяк и изо всех сил ухватилась за ручку, молясь, чтобы стражники успели до того, как в мой дом вломятся степняки.