— Адис? Это тот молодой человек, который работает секретарем у градоправителя?

— Да, он самый, — кивнула Марта, заалев щеками.

— Хорошо, — согласилась я. Марта хорошая, мы часто с ней болтаем. Хотя здесь все женщины по-своему хорошие. Так что мне, можно сказать, повезло. Пусть хоть у кого-то будет приятный вечер и возможность побыть с кем-то, кто нравится. — Только ты предупреди госпожу Ланд, чтобы руководство знало.

Моя система прижилась. На удивление рабочие шахты достаточно быстро приняли новую схему работы. И, если поначалу были слышны возмущения, то через некоторое время наоборот стало слышно одобрение. В качестве вознаграждения для меня господин Уорд выписал премию, которую я как раз должна была получить по истечении трех месяцев внедрения новой системы.

Женщины тоже почувствовали разницу. Стало проще работать, скорость возросла, внимания требовалось меньше. Конечно, никому особенно не нравилось вынужденное сидение внизу под землей, но это стало меньшим злом, чем то, что было.

Я про себя решила, что нужно записаться в городскую библиотеку и посмотреть книги по экономике и организации труда. Все же я слишком мало знала о внутреннем устройстве шахт, хотя появилось желание разобраться и попробовать внедрить еще что-нибудь. Очень жаль, что я не смогу поступить в университет, я бы попробовала свои силы в чем-то таком.

Правда, когда я поделилась своими мыслями с другими работницами, они отреагировали как то вяло. Многие не видели нужды что-то менять, хотя и соглашались, что работать стало проще. А вот госпожа Ланд меня поддержала, сказав, что если есть дельные мысли, то начальник шахт обязательно попробует их воплотить, так как государству от них нужны только хорошие показатели по добыче. И пока эти показатели есть только за счет большого количества ссыльных, отрабатывающих свои повинности. Правда разработки плохо финансировались, но начальник мог, при желании, выбить дополнительные денежные вливания.

К вечеру мысли о Тейлоре наконец отошли на второй план, зато на первый вышли беспокойные мысли о пропавшей шпионке. Вдруг подумалось, что может она и вправду придет за мной. Я поежилась, сидя вместе со всеми в телеге.

— Что-то ты сегодня немногословна, — заметила Арита, сидящая рядом.

— Да так, — не отвечу же ей, что боюсь, как бы меня не убили по дороге домой.

Мне хотелось убежать от всех этих мыслей. Навалилось все и сразу. Кажется, что в последнее время я не живу, а словно тону в водовороте событий. Вся моя предыдущая жизнь теперь кажется такой беззаботной и простой. Теперь же все время приходиться думать не только о том что есть, что надеть, но и как выжить. Хотя вот последнее почему-то представлялось не таким уж реальным. Пусть Тейлор и говорит, что Софи может быть нацелена на меня, но мне как то слабо в это вериться. Скорее уж я для нее была ненужной фигурой, на которую она скинула часть внимания дознавателей. Я уже отыграла свою роль и уже не представляю для нее опасности. Тем более она думает, что я ничего о ней не помню. И вот на этой мысли я споткнулась. А точно ли она думает, что я ничего не помню? С одной стороны она уверена, что отвод глаз сработал как надо. А с другой, как тогда на Софи вышли дознаватели? И вот тут два варианта: либо Арчи, либо я. Я похолодела, потому что наконец поняла реальность опасений коменданта. Он раньше меня понял, что Софи знает, как на нее вышли королевские дознаватели.

Так, нужно успокоиться, потому что она знает это не один день, так что в панике нет смысла. Мысль хорошая, но помогает слабо. Все равно было очень страшно. И идя домой по знакомым улицам, я то и дело оглядывалась, но никого не замечала. Очень надеюсь, что те самые люди Драфта и Нардена, а еще стражники находятся где-то рядом. Хотя, что мешает этой Софи застрелить меня из магострела или убить заклинанием? О, боги, ну зачем я об этом думаю! Зашагала еще быстрее.

— Если б могла, то уже бы сделал, — прошептала себе под нос, успокаивая себя, и поплотнее запахивая шаль.

К вечеру стало прохладнее, с запада шли плотные облака. Наверное, ночью будет дождь, а может даже гроза.

По дороге со мной ничего не случилось, но я все равно практически вбежала в дом и захлопнула дверь. В нервном напряжении поужинала, тщетно пытаясь успокоить себя мыслями, что все нормально, никто меня не убил и пока еще ничего не сделал. Часа через два удалось унять страх, не без помощи травяного отвара.

Ложась спать, постоянно повторяла про себя, что нахожусь под охраной, что Тейлор защитит и не бросит, что Нарден и Драфт профессионалы и не допустят, чтобы были новые жертвы. Они уже многое знают и смогут найти и обезвредить Софи. На какой-то из этих мыслей я забылась беспокойным сном. Чтобы проснуться буквально от того, что упала с кровати. Весь дом словно вздрогнул. Ничего не понимая, я выпуталась из одеяла и зажгла свет. И тут снова раздался грохот, дом опять вздрогнул. Я подскочила, метнулась в панике к окну, и тут поняла, что шум раздался не рядом, это где-то в городе вдалеке.

С другого окна было видно городскую стену, и там полыхнуло, и снова раздался грохот и низкий гул. Что происходит?! Что это такое?!

Не знаю почему, но я стала быстро одеваться. За окном больше не грохотало, но виднелось зарево пожара. Я только успела натянуть платье и кое-как его расправить, как в дверь застучали.

Я выглянула в окно, выходящее на крыльцо. У двери стояли двое незнакомых мужчин, одетых в темные плащи и шляпы с широкими полями.

— Госпожа Норн, — позвал один из них, снова постучав, — госпожа Норн, дознаватель Нарден приказал доставить вас в безопасное место.

Сначала во мне проснулась подозрительность: а точно ли это посланники дознавателей? А вдруг это происки шпионов? Я сейчас открою дверь, а мне нож в живот, и останусь я лежать на пороге собственного дома.

В дверь снова постучали и один из мужчин заметил мою тень в окне, и, толкнув второго, что-то прошептал.

— Госпожа Норн, нас действительно послал Йен Нарден, мы следователи тайной канцелярии его величества Микела Ниарданского. Вот знак, — он показал крупный значок, который вспыхнул в его руках голубоватым отблеском, — вы должны знать, что такие знаки невозможно подделать, как и все другие служебные знаки отличия.

Действительно, где-то лет десять назад случился забавный случай. В одном небольшом городке появился человек, представившийся королевским законником, предъявил знак отличия гильдии, получил все причитающиеся полномочия и стал рассматривать судебные дела. Надо отдать должное, что решения он принимал взвешенные, дальнейшие разбирательства показали, что и другие члены гильдии законников не смогли бы принять другое решение. И только спустя полгода случайным образом выяснилось, что этот самый законник ни в какой гильдии не состоит, что человек этот вообще не имеет соответствующего образования и все его документы подделка. Вот после этого случая все государственные документы и знаки отличия государственных служащих имели особую магическую защиту, которую невозможно обойти и подделать.

Знак, вспыхнувший в руках мужчины, действительно принадлежал особому отделу тайной канцелярии, к которому собственно и относились и дознаватели, и следователи и королевские стражники. Это убедило меня, и я открыла дверь, впустив мужчин.

— Доброй ночи, — по обыкновению поздоровался один из следователей, потом подумал наверное, что это странно звучит, когда к тебе в дом посреди ночи заявляются двое незнакомых мужчин, и немного стушевался, но, кашлянув, продолжил, — госпожа Норн, дознаватель Нарден приказал сопроводить вас до дома, который находится под охраной королевской стражи.

— Что вообще происходит? — глазами удивленно я не хлопала, пока мужчина говорил, я стягивала с вешалки шаль и обувала удобные ботинки. Раз уж сначала в городе что-то произошло, а потом ко мне заявились люди дознавателей, то дело серьезное.

— Мы не очень много знаем, нас приставили присматривать за вами, — заговорил второй. Оба мужчины одеты были в темно-серые плащи, шляпы с широкими полями, которые вежливо сняли, пройдя в дом, удобные сапоги с высокими голенищами. Между собой они были чем-то неуловимо похожи, хоть и ростом и телосложением отличались. — Говорят, прогремели взрывы в комендатуре, много людей пострадало.